Адам Пшехшта - Адепт

Его прервал звук открывающейся двери.

– Ваше высокоблагородие, к вам гостья, – доложил Матушкин. – Барышня Анастасия.

Как обычно, одетая в черное с серебром, девушка поздоровалась с ними небрежным кивком, после чего без приглашения села за стол.

– Теряем время, – сухо произнесла она. – Еще сегодня вы должны быть в анклаве.

– И почему это? – поднял брови Самарин.

– Скажем так, у меня предчувствие.

– Снова тайны! – Офицер заскрипел зубами. – Интересно, я дождусь, когда маг или алхимик просто расскажут мне, в чем дело?

– Сомневаюсь, кузен. Сам знаешь, как это: говорят только те, кто немного знает, а остальные молчат. Если бы было иначе, Олаф и я тебе были бы не нужны.

– Может, поговорим о деле? – предложил Рудницкий и повернулся к Матушкину: – Не стой в дверях. Думаю, ты должен участвовать в нашем военном совете, – с иронией сказал он.

– Ваше высокоблагородие?

– Да садись уже, – буркнул Самарин. – Вернемся к делу: мне нужны гарантии. Я не поведу солдат на смерть только из-за того, что у кого-то, видите ли, предчувствия.

– И что ты предлагаешь? – вздохнул Рудницкий.

– Ты идешь со мной.

Алхимик сглотнул слюну, у него было ощущение, что на горле затянулась невидимая петля. Анклав. Снова…

– Ну, хорошо, – ответил он.

Решительное выражение полковника свидетельствовало о том, что протест так бы не имел смысла.

– Я тоже с вами пойду, – заявила Анастасия.

– С ума сошла? Там не место для женщины!

– Напомнить тебе про больницу, – сыронизировала она. – И кто остановил монстра, который хотел убить Олафа?

– Это хорошая идея, – неожиданно поддержал ее Матушкин. – Способности барышни Анастасии могут нам помочь. Так же, как и знания господина алхимика.

– Что я скажу тетке?

– Ничего, просто промолчишь, и все, – ответила девушка. – Тебе не впервой.

Полковник презрительно скривился, но не стал возмущаться.

– Как я понимаю, лучше это осуществить, не привлекая лишнего внимания?

Анастасия решительно кивнула.

– Ладно, – сказал Самарин. – В таком случае будьте готовы к вечеру. Отправлю за вами патруль.

– Достаточно будет сказать, где встречаемся, – запротестовал Рудницкий.

– Недостаточно. И без споров, я сыт по горло чересчур умными гражданскими.

– Ладно, – пожала плечами девушка.

Алхимик окинул их хмурым взглядом: никто и не собирался считаться с мнением Олафа Арнольдовича. Ну и ладно. Сейчас у него более важные проблемы. Нужно будет пережить очередную вылазку в анклав…

Рудницкий открыл тяжелые веки, шум мотора почти усыпил его. Он чувствовал запах бензина и парфюма Анастасии. По случаю поездки в анклав девушка сменила платье на штаны, а дамские туфельки на практичные туристические ботинки, но это ни в коем разе не уменьшало ее красоты, только смущало алхимика – из-за тесноты они вынуждены были сидеть, прижавшись друг к другу.

Поездка в душной кабине автомобиля была не слишком комфортной, однако всякий дискомфорт компенсировался ощущением безопасности. Как Самарин назвал этот транспорт? Бронированный автомобиль? Толстая стальная бляха, из которой сделан корпус, и башня, оснащенная тяжелым пулеметом, полностью оправдывали такое название. Возможно, эта машина даст им преимущество в битве с прислужниками Шептунов. А возможно, и нет. Кто знает, что те могут? Рассказ о нападении в больнице не настраивал на оптимизм.

Автомобиль резко остановился, хотя водитель не заглушил движок, и чей-то кулак заколотил по броне.

– Вылезайте! – кричал Самарин.

«Выстрелов не слышно, значит, это обычная остановка», – подумал Рудницкий. Алхимик вышел первым, потом помог выбраться девушке. Несмотря на необычный наряд, солдаты относились к ней с уважением, скорее всего просочился слушок о способностях барышни Анастасии. Или кто-то провел дисциплинарную беседу… Что ж, одной проблемой меньше.

Самарин разложил карту на капоте машины и позвал их нетерпеливым жестом.

– Разведчики доложили, что в окнах одной из камениц горит свет. В самом центре анклава. Это через несколько улиц. Что делаем?

– На каком этаже? – спросила Анастасия.

– На втором, – ответил Матушкин. – И на седьмом. В том же самом здании.

Солдаты освещали карту с помощью странной картонной тубы с латунным отражателем. Значит, это правда, что российская армия испытывает электрические фонарики…

– Тут никогда не было таких высоких камениц, – сказал Рудницкий.

– Это библиотека, – заверила Анастасия. – Если я права, то там точно будут какие-то охранники.

– Какого сопротивления мы можем ожидать? – вмешался Батурин.

Несколько дней назад врачебная комиссия признала его полностью здоровым, и Самарин с видимым облегчением включил его в команду.

– Трудно сказать, все зависит от того, чего они ожидают, – задумчиво ответила девушка. – Так или иначе, нет смысла ждать.

Самарин кивнул и расстегнул кобуру.

– Ты права, – буркнул он. – Собираемся! Вы тут подождете. Батурин, позаботься о них!

– Так точно! – покорно вздохнул тот.

Солдаты двинулись вперед, следом за ними поехал броневик, в этот раз без пассажиров. Вращающаяся во все стороны башня свидетельствовала о готовности команды к битве.

– Теперь мы, – сказал Батурин. – Только не забывайте сохранять дистанцию и не вырываться вперед.

Россиянин держал на изготовке винтовку, так же как и окружившие их солдаты. Рудницкий сглотнул слюну и положил руку на рукоять револьвера. Анастасия, казалось, не беспокоилась.

Ночную тишину нарушал только тихий шум движка и отголоски осторожных шагов. Тучи закрыли Луну, и Самарин приказал выключить фары автомобиля, но газовые фонари рассеивали мрак, плывя в темноте, словно миниатюрные луны. Над мостовой полз туман.

– Паршивая ночь, – буркнул Батурин.

– Неприятная, – признал алхимик. – Но при таком количестве вооруженных до зубов…

Пронзительный визг поднял дыбом волосы на его голове, а через секунду крик заглушила автоматная очередь.

– Магия! – закричала девушка. – Мы должны им помочь!

Батурин схватил ее за руку.

– Ни в коем случае! Вы слышали приказ!

– Они не справятся, – спокойно сказала Анастасия. – Это магия, – повторила она.

Из-за угла улицы неслись крики и хаотичная пальба, наконец прозвучали приказы офицеров, но суматоха не стихла, а совсем наоборот, снова раздался безумный, полный боли вой. Только сейчас кричал кто-то другой…

– Ну хорошо! – рявкнул Батурин. – Только держитесь возле меня!

Они побежали. Рудницкий достал револьвер, однако горло стиснул парализующий страх. Ведь у солдат тоже было оружие, и они точно умели пользоваться им лучше его…

Каменица напоминала скорее готический собор, чем многоэтажный жилой дом. Замысловатый фасад походил на творения средневековых мастеров, хотя украшающие его скульптуры вызывали ужас, при котором горгульи или химеры, казалось, олицетворяли красоту и гармонию. К счастью, полумрак не давал разглядеть детали.