Джо Аберкромби - Проблема с миром

Посыльные, разведчики и адъютанты в смятении слонялись вокруг, нанося на сапогах грязь, спотыкаясь о растяжки и срывая уже установленные полотнища. Орсо имел весьма смутное представление о том, зачем нужен адъютант, и тем не менее у него было около дюжины этих остолопов. Царящий вокруг гомон напоминал ему свадьбу, справляемую в слишком тесном помещении, – за исключением того, что здесь гости бегали взад-вперед как ошпаренные, и к тому же почти все были мужчинами.

Генерал Форест выкрикивал приказания, пытаясь внести в происходящее хоть крупицу осмысленности. Архилектор Пайк мял пальцами свой оплывший подбородок, пытаясь выцедить правду из противоречащих друг другу донесений. Капрал Танни наблюдал за всем этим из складного походного кресла, к которому было прислонено Стойкое Знамя, с видом снисходительного понимания, который Орсо находил особенно угнетающим.

– Ваше величество, – ныл Хофф, традиционно ломая руки, – может быть, вы все же подумаете о возвращении в Агрионт, где вы будете защищены…

– Совершенно исключено, – отрезал Орсо. – Поверьте, лорд-камергер, я с большой радостью предпочел бы кровать седлу, но это восстание – словно огонь в винокурне. Если его не затоптать сразу, оно вспыхнет повсюду. И необходимо, чтобы люди видели , как я его затаптываю.

– То есть это все делается напоказ? – пробормотала Вик.

– Быть королем именно это и значит: делать все напоказ, – отозвался Орсо. – Бесконечный спектакль без надежды на занавес, и уж тем более на аплодисменты… Хильди, мои доспехи ведь у тебя, правда?

– Конечно у меня, – буркнула та, не поднимая головы от путаницы веревок.

– Вы же не собираетесь… – Хофф побледнел. – …Вы не собираетесь драться , ваше величество?

– Кровь и ад, нет, конечно! Но я, черт подери, собираюсь выглядеть так, будто я на это способен!

Раздался треск: очередной посыльный споткнулся о распорку и врезался в стол, так что скатанные в трубочку карты запрыгали по всему шатру.

– Ну, хватит! – вскричал Орсо. – Форест, Пайк, Танни, Тойфель и Хофф – останьтесь. Все остальные – вон !

Он бы и из этого списка выкинул парочку имен, но что делать, ему сейчас требовалась любая помощь.

– Горст, проследите, чтобы нас не прерывали.

– Вва… – пробормотала Хильди с веревкой в зубах, одновременно пытаясь связать две другие.

– Ты тоже. Вон!

Хильди пожала плечами и отпустила веревки. Одна стена шатра с легким трепетом выгнулась и медленно опала на землю. «Весьма уместная метафора для всей этой кампании, – подумал Орсо. – По крайней мере, на настоящий момент».

– Давайте решать дела по очереди, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Ваше преосвященство, есть ли какие-то данные о местонахождении мятежников?

– Пока что уверенных свидетельств нет, ваше величество, – ответил Пайк. – Но мы выставили наблюдателей на каждом пляже, в каждой бухте и на каждой пристани. Если лорд Хайген сказал нам правду, мы ожидаем их высадки завтра.

– С ломателями есть какие-нибудь проблемы? Если они двинутся сейчас, то застанут нас не то что со спущенными штанами, а вообще без штанов!

Пайк взглянул на Вик, стоявшую со сложенными руками. Она покачала головой.

– Все тихо, ваше величество, – сказал Пайк. – Мы нанесли им в Вальбеке такой удар, от которого они еще не скоро оправятся!

– Хотелось бы верить, конечно, – заметил Орсо, – но у меня такое чувство, что этот удар их только разозлил. Форест, а что насчет наших собственных войск?

– У нас около девяти тысяч человек, включая возрожденную Дивизию кронпринца.

– Это было превосходное решение – формировать войска втайне, ваше величество! – вставил Хофф. – Возможно, оно спасло Союз!

– Давайте не будем опережать события, – отозвался Орсо.

– Наверняка найдутся и такие члены Открытого совета, которые останутся лояльными, я уверен в этом! Я разослал письма, требуя их поддержки.

– Сомневаюсь, что они наперегонки бросятся нам помогать.

– Кажется, я намекнул, что имения мятежников будут перераспределены в пользу лоялистов…

Орсо поднял брови:

– Если так, то мы, возможно, еще увидим эту гонку!

– Королевская гвардия стекается со всех концов Срединных земель. – Форест достал одну из карт и расстелил ее на вновь поставленном прямо столе. – С двумя пехотными полками мы должны соединиться завтра. И маршал Рукстед ведет еще четыре кавалерийских из Колона, но невозможно сказать, успеют ли они подойти вовремя.

– Эта кавалерия может сыграть решающую роль…

– Нам необходимо подготовиться, ваше величество, – сказал Хофф. – Мы должны двигаться осторожно. Выиграть время, чтобы собрать все силы, какие возможно.

– Но чем раньше мы нанесем удар, тем лучше, – возразил Форест, обводя толстым пальцем извилистую линию миддерландского северного побережья. – Прежде чем они успеют закрепиться! Откуда нам знать, может быть, они тоже собираются объединить силы со своими союзниками!

– То есть нам нужно действовать медленно, но притом мгновенно, – подытожил Танни.

Воцарилось молчание, пока все обдумывали сказанное.

– Что-нибудь еще? – хмыкнул Орсо.

– Бывший лорд-маршал Бринт, – протянул Пайк своим монотонным, лишенным эмоций голосом. – Он отказывается сотрудничать.

Орсо покачал головой:

– Всегда это оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь. Я думал, этот человек – скала! И в смысле воображения, конечно, но и в смысле надежности тоже. Они с моим отцом были старыми друзьями.

– Тем не менее он предатель. Может быть, полезно продемонстрировать нашу решимость…

– Терпеть не могу повешения! – отрезал Орсо. – Может быть, нам для разнообразия стоит хоть раз продемонстрировать милосердие?

– Он месяцами передавал ваши секреты врагам…

– В таком случае пусть продолжает, – высказалась Вик.

Орсо нахмурился:

– Он сидит под замком в Допросном доме, разве не так?

– В ожидании королевского правосудия, – проскрипел Пайк.

– Брок этого не знает, – пожала плечами Вик. – Я могла бы передать для него послание.

– Какое послание? – спросил Хофф.

– Что члены Закрытого совета перессорились друг с другом. Что королевская гвардия рассредоточена и занята другими делами, так что они не встретят противодействия. Что его величество сбежал в Гуркхул в компании одного лишь своего знаменосца.

– Его знаменосец еще не настолько спятил, – пробормотал Танни.

– Словом, можно сказать что угодно, – закончила Вик.

Орсо задумался над этой идеей, и по его лицу начала разливаться столь редкая там улыбка.

– А знаете, инквизитор, вы начинаете мне нравиться. Очень нравиться.

Форест прокашлялся:

– Ваше величество, если это все, то нам, право же, стоит… – и он кивнул в сторону теоретического входа в шатер, где Горст сдерживал потную, паникующую, отчаянную толпу посыльных.