Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Барсик умолк, погрузившись в чтение документов.

— Предлагаю угнать исследовательский корабль врагов прямо сейчас, — неожиданно сказал он. — Нам нужно попасть к Луне, и чем быстрее, тем лучше.

— Чтобы взорвать реактор флагмана?

— Нет, — отрицательно покрутил головой кот. — Большой корабль должен остаться цел, ты же помнишь, что «Матвей номер один» прибыл на нём?

— Точно, так и было.

— Мы полетим к Луне с другой целью. Нужно добраться до систем управления межпространственным тоннелем. Знать бы ещё где их искать… Модуль настройки «кротовой норы» может быть на космической базе землян, на флагмане, да где угодно! Возможно, придётся взять в плен акридианина, чтобы просканировать его мозги в поисках ответа.

— Довольно рискованная затея, но ради чего? — спросил я. — Чтобы саботировать прыжок?

— Артефакты Предтеч исчерпали запасы звёздной энергии, — заявил кот. — Акридиане их истощили. Вероятно, они провели множество тестов, пытаясь разгадать принципы работы этих устройств. Уверен, не без помощи землян в роли подопытных. Вспомни «филадельфийский эксперимент», и ещё с десяток подозрительных загадок двадцатого века.

— Вполне вероятно, так оно и было. Только ты не объяснил, зачем нам модуль управления «червоточиной»?

— Если мы не можем путешествовать во времени, то следует переместиться в пространстве. Используем «кротовую нору», отправимся к тем, кто нам поможет.

— Думаешь, пора навестить пауков у Альфирка? Мы туда не доберёмся, — возразил я. — Расстояние почти в четыре раза больше, чем до Гаммы Ворона.

— Я имел ввиду не артроподов, — ответил Барсик. — Мы прыгнем к Тау 1 Гидры.

— И что там?

— Сейчас в той звёздной системе находится столица Империи Котов. В данном отрезке времени Четвёртый Легион ещё не вторгся на нашу территорию. Акридиане активно расширяют границы Коалиции в других направлениях. Мы попросим помощи у моих соплеменников, чтобы добраться до станции пауков.

— Станут ли они нам помогать? — засомневался я.

— Не забывай, я — принц.

— Но сейчас конец двадцать первого века по земному летоисчислению.

— Ну и что с того?

— Если я не ошибаюсь, ты появился на свет в двадцать третьем столетии. На твоей родине тебя и знать-то никто не знает, — пояснил я. — Принца Барсика ещё и в планах нет!

— Время не отменяет факта моего высокого происхождения. Самое главное — оба мои родителя живы. Один них недавно стал Императором. Надеюсь, отец нам поможет.

— Ты говоришь об этом не очень уверенно, — я отметил сомнение в голосе Барсика.

— Он лишил меня права на трон. Без объяснения причин.

— Даже так? Ну вот и с чего Императору тогда помогать совершенно неизвестному коту?

— Это уже моя забота. Я постараюсь убедить отца. В любом случае, сперва надо попасть в Империю, чтобы затем добраться до артроподов.

— Железный довод, — согласился я. — Как предлагаешь угнать исследовательский корабль? Про «когда» не спрашиваю, догадываюсь, что прямо сейчас.

— Верно, действовать следует быстро. Воспользуемся тоннелем ведущим к южной базе.

Кот достал голографический компас, знакомый мне по блужданиям на станции артроподов, и сверился с его показаниями.

— Если не ошибаюсь, подземный проход, ведущий к семнадцатому ангару, должен находится в десяти минутах ходьбы от этой комнаты… Только вот, на каком именно уровне? Придётся рыскать по коридорам, вызывая подозрение. Плохо.

Но это же не проблема, если на нас не будут обращать внимания. Стоп! Что-то давно не слышно звуков сирен.

— Что с ложными тревогами? — обеспокоенно спросил я.

— Воспользоваться суматохой второй раз не получится, — вздохнул Барсик. — Не знаю нашли местные программисты мою «закладку» в коде системы безопасности, или же просто вырубили сигнализацию до выяснения причин её срабатывания, но сирены больше не воют, а должны.

— Пойдём напролом. Вряд ли кто-то ждёт, что враг будет прорываться изнутри горы.

Кот хмурился о чём-то размышляя.

— Есть идея, — наконец сказал Барсик. — Подбери сумку, которую ты бросил за поворотом. Сложим в неё оружие и артефакты. Я тоже залезу внутрь, но этот раз высуну голову. Если тебя спросят, куда ты несёшь кота, скажешь, что обнаружил меня в секторе «браво пять». Мол, я и есть причина недавнего переполоха. Ты спешишь доставить нарушителя на поверхность, потому что животным не место на секретном объекте.

— Ну-у, — протянул я. — Такая себе идея. Что будет если мне не поверят?

Кот достал метательный ножик и ловко покрутил его в передних лапах.

— Я телепат и первым узнаю обо всех сомнениях, — заверил он меня. — Если твоим словам не поверят, я успею ликвидировать одного-двух противников, до того, как тебя обвинят во лжи. Ты, главное, сам не зевай…

Удивительно, но план Барсика оказался вполне рабочим. Меня остановили всего один раз, чтобы задать вопрос о том, где я взял красавца-кота. Я выдал нашу легенду и спокойно отправился дальше, на поиски выхода.

Тоннель, ведущий из глубин Лысой горы к южной базе Зоны 51, мы обнаружили этажом выше. Скучающие на посту солдаты на секунду перестали болтать, но не увидев на мне командирских нашивок, безразлично отвернулись и продолжили обсуждать какие-то свои дела. Эти ребята даже не обратили внимания на то, что из сумки выглядывал кот. Я миновал охранников и увидел, уже знакомые по другому входу, рельсы и электрические дрезины.

Мы сели в одну из тележек и покатили к лифту, который должен был доставить нас в семнадцатый ангар.

Едва мы прибыли на территорию южной базы, как случилась неприятность.

Дежурный офицер на посту заметил Барсика, улыбнулся и воскликнул:

— Эй, секундочку, я знаю этого кота…

Военный не договорил, в горло ему воткнулся метательный нож.

Кот вылетел из сумки, словно серая молния.

Я только вытащил карабин, а Барсик уже успел положить оставшихся двух солдат меткими бросками. Ну и хорошо, что всё закончилось тихо. Иначе пришлось бы вести огонь без глушителя — в этот раз не было времени его прикручивать.

— Знаешь, мне показалось, что офицер обрадовался. Может зря ты так?

— Опасные вопросы крутилось в его голове, — мрачно ответил Барсик. — Думаешь, легко убить того, кто тебя кормил? Нет, каждый раз словно ножом по сердцу, сколько помню такие случаи.

Возьму на заметку. В тот момент, когда наши пути разойдутся, бессмысленно напоминать про бутерброды и чаёк, которыми я делился со своим безжалостным напарником.

Барсик забрался обратно в сумку, но на этот раз скрылся в ней с головой. Можно подниматься наверх.

На выходе из лифта перестрелки удалось избежать. Никто не догадывался о том, что произошло внизу несколько минут назад. Солдаты молча провожали меня взглядами. Видимо, персонал уровня «Омега», имеющий доступ внутрь Лысой горы, был на ступеньку выше остальных обитателей Зоны 51. Я с каменным лицом миновал посты охраны в ангаре, открыл дверь наружу и оказался на улице.