Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Две недели? — не поверил я своим ушам. — Сколько банок с консервами ты успел запихать в свой рюкзачок, тогда в фургоне?

У кота на ловушку из дробовиков еле хватило времени! Не думаю, что он вообще взял с собой еду.

— На борту должны быть запасы провизии, — ушёл от ответа Барсик.

Значит, консервов он не захватил.

— Пойду искать, — я отправился изучать корабль.

Кот удалённо открывал двери передо мной, но все комнаты оказались пусты. Похоже нам грозила длительная голодовка.

Впрочем, я зря переживал, намечающиеся проблемы решились сами собой, примерно через три часа полёта.

Словно из ниоткуда материализовался гигантский силуэт в форме буквы «U». Чужой звездолёт выровнял свою скорость и продолжил движение параллельно нашему курсу.

— А вот и патрульный крейсер! — воскликнул Барсик.

Он выпрыгнул из кресла и поскакал по главному пульту.

— Где тут управление связью?

Через некоторое время ему удалось найти нужные кнопки.

— …сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек. Неопознанный корабль, повторяю: вы находитесь на территории Империи Котов и обязаны пройти процедуру досмотра, — раздалось монотонное бормотание из динамиков нашей кабины. — Для этого вы должны сбросить скорость и проследовать в посадочный отсек.

— Вас поняли, — громко сообщил Барсик в ответ. — Замедляемся.

Кот начал процедуру торможения. Через несколько минут мы фактически остановились. На боку корабля-подковы появилось широкое отверстие, и нас стало затягивать внутрь него.

— Матвей, большинство моих сородичей не являются телепатами. Эта мутация крайне очень редко встречается у нашей расы, — сообщил Барсик. — Поэтому не удивляйся, что остальные коты тебя не будут понимать…

Он на секунду задумался, уперев лапу в подбородок.

— Прикинься неразумным существом, — неожиданно предложил Барсик.

— Зачем?

— Так нужно.

— Не понимаю, — нахмурился я.

— Слушай, я почти год играл подобную роль на «Справедливом», по твоей просьбе.

— И сейчас ты придумал способ отомстить?

— Нет, что ты. Я всего лишь пытаюсь избежать ряда проблем. Разумных представителей звёздных цивилизаций в столицу так просто не допускают. Замучаемся оформлять разрешительные документы. Однако, мой народ привык держать в своих домах слаборазвитых гоминидов, верных слуг и забавных питомцев. Тебя везде со мной пропустят без проволочек.

— Словно я какая-нибудь собачка?

— Что-то вроде того.

— Не знаю, получится ли у меня.

— Это не так сложно, как может показаться.

— Ладно, — вздохнул я. — Раз ты настаиваешь.

Тем временем наш корабль оказался внутри патрульного крейсера. Барсик запустил процедуру приземления. Посадочные опоры коснулись поверхности, и мы с котом поспешили к шлюзу.

Двери открылись, мы покинули борт нашего судна.

Снаружи ждали пятеро крупных котов, в однотипных чёрных жилетках. Внешне эти животные мало чем отличались от Барсика: такие же кругломордые «британцы». Разве что их глаза были зелёными, а не лиловыми, как у моего товарища. На правом боку у каждого виднелась кобура, из которой торчала знакомая мне рукоять кошачьего бластера. Один кот носил на своей груди серебряную звезду, и стоял чуть впереди остальных, наверное, он был главным.

Едва Барсик сделал первые шаги навстречу, как вся пятёрка сразу же склонила свои головы.

— Простите, Ваше Высочество, что посмели принудить вас к досмотру, — быстро сказал один из котов, обладатель серебряной звезды. — Мы даже представить не могли, что на неизвестном нам типе корабля находится столь высокая особа.

— Всё нормально, офицер, — отмахнулся Барсик. — Любой патрульный крейсер действовал бы точно так же. Правила написаны для всех, исключений не должно быть. Мой корабль открыт, можете перетряхнуть его сверху донизу, но поверьте, ничего интересного вы там не найдёте.

Мой товарищ нисколько не соврал, всё самое интересное сейчас лежало в его рюкзачке, который я теперь должен был таскать в своих руках. Я стал ещё и носильщиком у особо важной персоны.

— Мне достаточно вашего слова, Ваше Высочество, поэтому в досмотре нет никакой необходимости, — ответил офицер. — Чтобы сгладить данный инцидент, считайте, что мы пригласили вас на борт в гости, а вовсе не для проверки. Думаю, наш капитан захочет разделить с вами рюмку-другую своей лучшей мятной настойки, если вы согласитесь к нему заглянуть.

— С удовольствием, — кивнул Барсик. — Может, заодно подбросите нас до столицы? Боюсь, на этом странном корабле меня ещё не раз остановят ваши коллеги. Безусловно, я рад познакомиться с капитаном каждого крейсера, но я столько не выпью. Хе-хе.

Молодец! Я мысленно похвалил находчивого товарища, который придумал отличный способ сократить двухнедельное путешествие.

— Мы предупредим остальные патрули. Никто вам больше не помешает.

— Вот этого делать не стоит, — быстро возразил Барсик. — Если весь флот узнает, что член императорского семейства прибывает в столицу, то эта информация раньше меня окажется на планете. Внизу будет ждать целая толпа пронырливых журналистов. Я не знаменитость, а всего лишь исследователь космоса, учёный-энтузиаст. Люблю тишину и спокойствие. Я бы хотел вернуться домой, не создавая шума вокруг своего прибытия.

— Я понял. Уверен, наш капитан с радостью доставит вас в любой из космопортов Ур-Атана.

— Вот и отлично. Давайте тогда навестим вашего командира.

— Простите, Ваше Высочество… — на секунду замешкался кот-офицер.

— Что такое?

— Этот гоминид рядом с вами… Я не вижу на нём охранной упряжи. Насколько безопасно предоставлять неразумным животным такую свободу?

— Можете не волноваться насчёт моего двуногого друга, — сказал Барсик. — Я лично вырастил его, из вот такой крохи.

Мой напарник слегка развёл передние лапы, показывая скромные размеры, которыми я некогда мог обладать.

— Это существо живёт в моей семье с самого своего рождения и не представляет ни малейшей опасности, — продолжал Барсик. — Хотите, продемонстрирую команды, которым я его обучил? Матвей, сидеть! Матвей?

Я вздохнул и сел на пол.

— Голос!

— Барсик, дружище, не переигрывай! — недовольно попросил я.

— Видите, какой смышлёный.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, — произнёс офицер, терпеливо наблюдавший этот цирк. — Можете взять своего питомца с собой. Прошу следовать за мной к капитану.

Пятёрка котов почти синхронно развернулась и направилась к одному из входов в посадочный отсек.

— Матвей, встать! — весело приказал Барсик. — Рядом!

Я поднялся и послушно пошёл сбоку от кота.

А что ещё мне оставалось делать?