Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Посредине шатра стоял очень странный трон без спинки и ручек. Скорее даже банкетка, обшитая сиреневым бархатом. На ней восседал крупный серый кот, в лиловом плаще с золотой оторочкой. Кроме нас троих, внутри никого больше не было, даже распорядитель остался за порогом.

— Так значит, ты мой сын, — сказал Император Котов, обращаясь к Барсику.

— Будущий сын, — поправил его мой напарник.

— А ты — разумное существо, — кот на банкетке ткнул лапой в мою сторону. — Тот самый инопланетянин, что заварил всю эту кашу с путешествиями во времени.

Я удивился такой осведомлённости.

Прежде чем ответить Императору, я спросил у Барсика:

— Может дашь ему ошейник? Иначе твой отец не поймёт меня.

— Я обойдусь без перевода, — заявил правитель котов. — Мне достаточно образов в твоей голове. Там, конечно, полный кавардак, но при желании разобраться можно.

До меня дошло. Ещё один телепат.

— Верно, — кивнул Барсик. — Свой дар я получил в наследство от папеньки.

Вот каким образом мой товарищ добился скорой аудиенции, да ещё и один на один, без лишних глаз. Он мысленно связался с отцом и показал ему своим воспоминаниями. Естественно, владыка котов тут же захотел увидеть нас. Недавние искры в моей голове были дополнительной проверкой, эдаким подтверждением правдивости истории Барсика.

— Да, я сравнивал ваши воспоминания, опасаясь обмана, — признался Император. — Мне сложно было принять новости о столь чудовищном будущем.

— Теперь коты предупреждены о грядущем геноциде, — дошло до меня. — Вы сможете спастись от бомб Четвёртого Легиона. Сбежите на какое-то время, а когда враги ослабнут, вернётесь во всеоружии, чтобы уничтожить конкурентов и поставить Галактику на колени. Барсик, ты всё-таки обманул меня.

— Нет, — возразил повелитель котов. — Мой сын честен с тобой. Более того, он мысленно потребовал убрать его из списка законных наследников. С момента своего появления на свет Баар будет называться не иначе как «принц без трона». Несправедливый титул, ведь именно он заслужил право стать Императором в награду за спасение своего народа.

— Вот как? — я растерянно посмотрел на друга.

— Матвей, мне нет смысла тебя обманывать. Я заранее признался: если увижу свой народ, родных и близких, то не смогу скрывать от них ужасное будущее. Но предавать тебя, тем более нападать на землян, у меня нет причин. Власть над Галактикой мне ни к чему. Уберечь свою расу от истребления — лучшая награда.

— Сын, я горжусь тобой, — сказал Император. — Знай, я никогда не забуду, что ты сделал для всех нас. Непросто будет скрывать от тебя правду все грядущие годы.

Верно, как только в семье появится новый телепат, повелителю котов придётся тщательно контролировать свои мысли и воспоминания. Ни в чём не повинного Барсика будут держать на расстоянии, он станет трудным подростком, испытывая недостаток родительского внимания. Наперекор семейным традициям выберет карьеру военного разведчика.

— Многое теперь стало понятно, — вздохнул я. — Кроме одного: как быть с вашими боевыми кораблями, что мы видели над Луной в будущем?

— «Матвей номер один» мог ошибиться, — высказал предположение Барсик. — По какой-то причине наши пути разошлись. Только вот все слова, о том, что я стал Императором и отдал приказ атаковать человечество, это лишь его домыслы. Не факты, но догадки. Да, в них есть своя логика, основанная на ряде свидетельств, трактовать которые можно по-разному. Даже я поверил образам, что увидел в его голове… но, скорее всего, твой двойник сделал неверные выводы.

— Ты так уверенно об этом заявляешь.

— Тому есть причины.

— Интересно, какие?

— Эм-м…

— Баар, неужели ты не рассказал ему? — спросил у сына Император.

Барсик посмотрел на него, потом на меня и развёл лапами с виноватым видом.

— Выкладывай, — потребовал я.

— «Цереброцелетрон», — сказал мой товарищ. — После приёма этого препарата, у тебя произошли глубинные изменения в сознании. Видимо эта штука несовместима с перемещениями во времени. Тогда ты пострадал не только физически, но и психически. Смена тела помогла избавиться от основной, ярко выраженной, части побочных эффектов, но с тех пор твой разум периодически приходит в спутанное состояние.

— Вот те раз! И ты молчал всё это время?

— А что я должен был сделать? Напугать тебя очень даже вероятным прогнозом шизофрении? Я мониторил твоё состояние, оно за несколько лет не изменилось в худшую сторону. Однако, тебя иногда… подклинивает.

— Например?

— Помнишь тот случай, когда Нина тебя чуть не выгнала из дома за то, что ты увлечённо объяснял своему четырёхлетнему сыну технику остановки сердца?

— Ох блин, — схватился я за голову. — Я тогда и сам не мог понять, что такое на меня нашло.

— Похожих случаев было несколько.

— Поэтому ты решил, что «Матвей номер один» ошибся? На него накатило эдакое помутнение сознания, он сделал неверные выводы и поспешил обвинить тебя?

— Будь иначе, я бы не просил отца об отлучении меня от трона.

— Получается, флот Империи не нападёт на корабли Святого Престола у Марса?

— Чем закончится появление наших боевых звездолётов в вашей солнечной системе мы с тобой не знаем. Императором в тот момент времени должен быть мой брат — Артан. Он очень амбициозен, я ведь рассказывал тебе об этом. «Матвей номер один» мог легко спутать нас. Обещаю, что всеми силами попытаюсь отговорить своего родственника от захвата власти в Галактике.

Мы все замолчали на некоторое время, наконец Барсик первым нарушил тишину:

— Значит, тот отвлекающий манёвр, когда Артан, поднимет свою паству на бой с Четвёртым Легионом, на самом деле не будет бесполезным, и спасёт много жизней?

— Видимо так, — согласился с ним Император. — Твой брат выиграет нам время на эвакуацию.

— Где мне искать вас в будущем? Понятно, что вы однажды объявитесь у Земли, но возможный конфликт с человечеством я должен попытаться предотвратить заранее.

— Наши учёные заканчивают работу над сверхдальними прыжками. Они планируют исследовать Большое Магелланово Облако. Думаю, там мы и спрячемся от Коалиции. Как завершите свои дела, ищи способ добраться до этой галактики.

— Постараюсь… Отец, мы с Матвеем должны ещё многое сделать, чтобы распутать этот клубок временных парадоксов. Мы хотели попросить твоей помощи. Сейчас нам надо отправиться к Альфирку и как можно скорее.

— Любой корабль Империи в твоём распоряжении.

— Мне нужен конкретный — «Ястреб М2». Малый разведывательный катер с автономными генераторами «кротовых нор» и системами навигации в подпространстве.

— Вторая модель? — задумчиво произнёс Император. — Она ещё на стадии испытаний. Не поступила в серию.