Станислав Никсман - Последний крестовый поход

— Если расскажешь, как это делается.

— Конечно. Слушай внимательно и запоминай…

Коротышка принялся объяснять мне подробности предстартовой подготовки малых кораблей Легиона.

К концу его рассказа вернулся запыхавшийся Драк, с голографическим проигрывателем в руке.

— Ноккер тебе перескажет наш с ним разговор, — сообщил я человеко-ящеру. — А сейчас поскорее делайте копию, и мне надо отчаливать.

Я принялся крутить диски Артефакта, настраивая шар на утро сегодняшнего дня, когда мы с Барсиком ещё сидели под замком в корабельной тюрьме. Целью моего путешествия был ангар, точнее мой десантный катер, который пригнали на борт «сто восьмого» для использования в дипломатической миссии.

Последним шагом требовалось спрятать сферу внутри корабля-креста. Только вот сначала я должен был записать послание самому себе в кабине пилота, и оставить это сообщение вместе с голографическим проигрывателем в тайнике на Ганимеде.

Боже, дай мне сил не перепутать ничего! Голова кругом от прыжков во времени…

Одно утешало: скоро эта чехарда должна была закончиться.

Ноккер завершил процесс копирования и отдал мне проигрыватель.

— Успехов вам с ошейниками, — пожелал я. — До встречи в ангаре через несколько дней!

Я активировал Артефакт и оказался на первом уровне своего десантного катера.

Странно. Я в недоумении оглядывался по сторонам: всё было совсем не так, как мне запомнилось в последний раз. Оружие никуда не пропало, оно занимало свои гнёзда в стойках. Я открыл один из ящиков, там лежала броня. Даже канистра вирус-бомбы стояла месте.

Ну-ка, заглянем на второй этаж. Я поднялся по лестнице на несколько ступенек, чтобы голова оказалась на следующем уровне. Баков с клонированными телами не обнаружилось. Их акридиане сняли, но не тронули оружие. Интересно, почему так?

Может враги решили, что земные автоматические винтовки и осколочные гранаты из прошлого — это всё примитивный хлам, и нет никакого смысла изучать погремушки отсталых обезьян?

В моей голове сразу появилось несколько вариантов применения этого арсенала. Первым делом следовало перебросить полезные вещи в один из челноков, что стояли в ангаре. Думаю, самый дальний подойдёт — вряд ли его используют в течении ближайших трёх дней.

На всякий случай я взял шар и убедился, что не ошибся. Да, выбранный корабль оставался в ангаре до самого нашего побега. С помощью Артефакта я перенёс всё оружие и даже броню, хотя она не пригодилась бы ни Драку, ни Ноккеру. Залез в аптечку и прихватил один из тюбиков «цереброцелетрона».

Не забыл я и про канистру вирус-бомбы. Едва я увидел её, как у меня появился отличный план. «Анафема» была идеальным вариантом для шантажа новоиспечённого Императора.

Сейчас у кота нет возможности прочитать мои мысли. Барсик даже не представляет, какой сюрприз его ожидает в скором времени!

Закончив с переброской арсенала, я вернулся в пилотскую кабину десантного креста и записал послание самому себе. Затем вынул карту памяти из чёрного ящика, забрал голографический проигрыватель, и отправился в прошлое на спутник Юпитера, чтобы оставить на Ганимеде полный набор всей важной информации для Сопротивления.

После этого я вернулся обратно в будущее на катер, снял со стены на первом уровне накладную панель, за которой шли силовые кабеля, и спрятал там Артефакт Предтеч. Закрыл всё обратно, набрал полную грудь воздуха и выдохнул с неимоверным облегчением.

Я только что распутал клубок парадоксов, в который сам не заметил, как угодил. Вот и всё, больше в мои руки не попадёт машина времени.

Оставалось несколько дней прятаться в ангаре, ждать появления Драка и Ноккера. Мы сбежим на челноке в самом начале боя. Подавая сигнал бедствия и взывая к Барсику, мои друзья станут идеальной приманкой. Наверняка ему доложат о странных легионерах. Он попытается спасти Ноккера и Драка. В итоге, мы попадём на крейсер, где находится Император и я использую вирус «Анафема».

После этого, жизни правителя разумных котов и его высших офицеров будет зависеть от жизней экипажей кораблей Святого Престола, ведь только у последних был антидот.

Я сомневался, стоит ли рассказывать Драку и Ноккеру обо всём, что случилось. Тем более о том, что должно будет вскоре произойти. Они могли занять сторону Барсика.

Терзаемый сомнениями, я покинул десантный корабль, и короткими перебежками добрался до того челнока, куда перенёс оружие и броню.

Я не взошёл на борт сразу. Вместо этого я несколько часов прятался в тени корпуса, пока не увидел, как серый человечек привёл к десантному кресту моего двойника и кота.

Вскоре они скрылись внутри.

Прошло несколько минут, кораблик оторвался от посадочной платформы и взлетел вертикально вверх.

Я проводил катер взглядом, мысленно пожелав удачи двоим его пассажирам.

Вокруг челнока, на котором мы сбежали с борта «сто восьмого», шёл ожесточённый бой. Беспрерывно мелькали вспышки выстрелов корабельной артиллерии, яркие точки двигателей сотен пустотных торпед обгоняли друг друга, словно участвовали в игре наперегонки.

Тем не менее, акридиане оказались захвачены врасплох и проигрывали это сражение.

Вовсю пылали щиты, используемые флотом Коалиции. Энтропийные генераторы не справлялись с интенсивным обстрелом и работали на пределе своих возможностей. Один за другим в фиолетовых всполохах исчезали крупные корабли Легиона.

Тяжёлые крейсеры Империи передвигались группами по четыре-пять штук. Против защитных систем акридиан они выбрали максимально эффективную тактику: сводили огонь на одной крупной цели, дезинтегрировали её и сразу переходили к следующей.

Мелочь, вроде нашего челнока, коты пока что игнорировали, но как долго нам будет везти? Нужно поскорее сдаться на милость хвостатых воинов. Лететь молча навстречу пушкам Империи было сродни самоубийству. Следовало себя обозначить, чтобы не стать лёгкой мишенью, попав в зону поражения одного из крейсеров.

Драк и Ноккер сидели в креслах пилотов, управляя челноком. Обезвреженные «поводки» они сняли с шеи и, по моему примеру, нацепили на руки, словно браслеты. Я находился в пассажирской кабине, позади товарищей, и вспоминал языковые уроки, что некогда давал мне Барсик.

— Записываем что-то в этом роде, — я издал набор мяукающих звуков. — И ставим послание на циклическое воспроизведение. Крутим на всех стандартных частотах. Я уверен, коты сразу обнаружат наш сигнал.

— Мы не владеем кошачьим. Сам запиши, — сказал Драк, протягивая мне наушники с микрофоном. — Держи.

— Нет. Нужно, чтобы это сделал кто-то из вас.

— Почему?

— Я же только что вам всё рассказал, — вздохнул я. — Неизвестно, как отреагирует Барсик, когда услышит меня. Вы двое — другое дело.