Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Времени на это было предостаточно. До прибытия «Матвея номер три» и Барсика оставалось почти шесть часов.

Корабль оказался пуст. Я убедился в этом довольно скоро. На обследование флагмана у меня ушло где-то с полчаса. Значительная часть секций находилась в аварийном состоянии — перекрыта и наглухо заварена. Очевидно, это было следствием взрыва, который устроил акридианам Председатель.

Напоследок я проверил двигательный отсек. Никого. От главного реактора вились толстые канаты силовых кабелей. Я пошёл вдоль них и вскоре добрался до шлюза, к которому был прикреплён переходной тоннель. На дальнем конце в невесомости парили человеческие фигуры в камуфляжной форме.

Эту прозрачную пуповину никак не пересечь незаметно. Стоит мне нырнуть в неё, и я окажусь у противника на виду.

Можно задействовать канистру с вирус-бомбой прямо на флагмане акридиан, но я опасался, что здесь была своя атмосфера, изолированная от воздушной среды космического объекта землян. К этой мысли меня подтолкнуло наличие локальной гравитации на звездолёте пришельцев. На другой стороне тоннеля она отсутствовала. У акридиан была отдельная, более комфортная, среда обитания.

Пришлось снова задействовать Артефакт. Я переместился локально в пространстве, в самое крупное помещение на станции. Здесь было светло и тихо, гравитация отсутствовала. Я попал в какой-то сборочный цех: со всех сторон меня окружали станки, конвейеры и грузовые манипуляторы.

Аккуратно выглядывая из-за механизмов, я удостоверился, что был в полном одиночестве. Посмотрел по сторонам и обнаружил наверху решётку вентиляционной шахты. Оттолкнулся от пола и добрался до неё по воздуху. Там я распечатал канистру вирус-бомбы и достал колбу с тёмно-красной жидкостью.

Инструкция в таких случаях требовала прочитать короткую молитву за упокой всех невинных душ, которые пострадают в результате использования «Анафемы».

Я так и сделал.

После чего надломил стеклянную ёмкость и поднёс её содержимое к вентиляции. Багровые шарики один за другим исчезали в темноте трубы, уносимые потоками воздуха.

В течение следующих двух часов у экипажа этой станции появятся первые симптомы поражения боевым вирусом: резкий упадок сил, общее недомогание, ухудшение зрения, потеря координации. К тому моменту, как сюда прибудет корабль с «Матвеем номер три» и Барсиком, если кто-то и выживет, то окажется не в состоянии вести прицельный огонь.

В любом случае, я должен был удостовериться, что исследовательский корабль безопасно прыгнет к Тау 1 Гидры. Я переместился к моменту прибытия угнанного звездолёта, вдобавок поменял текущее помещение на другое, более подходящее для роли командного центра этой станции.

Я не ошибся — это действительно оказалось помещение, где осуществлялось управление космической базой. Стены были увешаны множеством экранов, часть из которых не работала. Середину комнаты занимали стойки с клавиатурами. Вокруг них в невесомости парили мёртвые тела с командирскими нашивками.

С нескольких мониторов взывали военные с Земли, перебивая друг друга. Они требовали доложить обстановку и отдавали прочие приказы, которые никто кроме меня здесь уже не слышал.

Один из горлодёров привлёк моё внимание. Генерал на экране неистово орал про необходимость сохранить большой корабль, любой ценой, поскольку этого требуют пришельцы.

Вот почему я забрал флагман в будущее. На Земле в этом времени всё ещё находился кто-то из серых человечков!

Я бросил взгляд на наручный хронометр. Мой двойник и кот должны были уже находиться где-то неподалёку.

Так и есть. Сразу на нескольких мониторах появилось малое судно акридиан.

Я лишний раз проверил, что моё лицо скрыто тонированным забралом шлема. После чего оттолкнулся от стены и поплыл в воздухе мимо объективов видеокамер, провожаемый восклицаниями военных с Земли. Нужно было поскорее оказаться у экранов, на которые транслировалось изображение исследовательского звездолёта.

Корабль находилось в красной прицельной сетке.

Вот зараза! Кто-то из местных вояк успел задействовать защитные системы! На экранах возникли ракеты и помчались в сторону приближающегося судна.

Напротив мониторов с прицельной сеткой, человек со звёздами полковника на погонах закрывал своим бездыханным телом стойку пульта. Я аккуратно подвинул труп. Показалась рука мертвеца, сжимавшая ключ-карту, вставленную в гнездо с надписью «активация системы автоматической обороны».

Я поспешил вытащить карточку. Прицельная сетка на экранах стала серой, полупрозрачной. Новые ракеты больше не появлялись.

По залу, в котором я находился, внезапно прошла волна света. От неожиданности я схватился за бластер. Вокруг меня загорелись огоньками десятки панелей. Включились неактивные ранее мониторы. На ближайших экранах возникли строчки текста, сообщающие о том, что происходит калибровка межпространственного тоннеля.

Барсик дистанционно перехватил управление и готовил к активации генераторы «кротовой норы». Минут через сорок у кота всё получилось. Малый исследовательский корабль прыгнул к Тау 1 Гидры.

Вот и замечательно. Здесь мои дела закончены, пора возвращаться на судно акридиан. Для перемещения на звездолёт пришельцев можно было воспользовался Артефактом, но я двинулся «пешком», преодолевая неудобства отсутствия силы тяжести. Я никуда не торопился, потому что на поверхности моего скафандра всё ещё присутствовал активный компонент «Анафемы», способный устроить неприятности при переносе в другое время. Следовало выждать не менее десяти часов, чтобы опасность вирусного поражения стала нулевой.

Добравшись до флагмана, я направился в двигательный отсек. Выдернул из реактора провода и вытолкал их в пуповину переходного тоннеля. После этого закрыл главный шлюз. На всякий случай заблокировал дверь, ведущую в помещение, и устроился в уголке.

Заснуть удалось далеко не сразу, зато проспал я почти семь часов.

Свет неровно мерцал. Подпитка генераторов «кротовой норы» серьёзно истощила запасы энергии флагмана. Да и ладно. Я зевнул, достал Артефакт и начал настраивать устройство на возвращение в двадцать девятый век, на территорию бывшей лунной колонии.

Я отправился в будущее на корабле акридиан, но сразу выходить навстречу «Матвею номер три» и Барсику не стал. Вместо этого, снова подключился к Артефакту и поменял его настройки, сузил поле охвата до своей персоны. Я должен был знать, как спустя несколько часов будут обстоять дела у армии Святого Престола в этом времени.

У Марса кружили не только щучьи силуэты земного флота, но и корабли-подковы Империи. Вот-вот должна была начаться битва. Помня особенности компоновки патрульного крейсера котов, я переместился внутрь одного из них, прямо в личные апартаменты командующего.