Станислав Никсман - Последний крестовый поход

За последние полчаса, я успел кратко поведать о своих приключениях. Сообщил про предательство кота. Объяснил Драку и Ноккеру, что за противник сейчас разносит на атомы флот Легиона, кто направляет эту грозную армию, и куда она двинется потом.

Я предложил отправиться на встречу с Императором. Попросил помочь переубедить Барсика. Возможно, он прислушается к доводам старых боевых товарищей, которые вместе с ним некогда противостояли тирании акридиан.

На самом деле, главный аргумент для грядущей беседы был иным. Да, я поступил подло, но меня вынудили обстоятельства: пришлось использовать втёмную Драка и Ноккера, поскольку они не разделяли моего отношения к предателю. Эти двое не особо впечатлились новости о Барсике-тиране, мои слова были восприняты со скепсисом.

Поэтому, про свой настоящий план — канистру с вирусом, я умолчал.

— Нет, на записи меня быть не должно. Не стоит провоцировать Барсика.

— Он тебя не обидит, — возразил Ноккер. — В какой бы армии ты не служил, в первую очередь ты — его друг.

— Ошибаешься, — не согласился я. — Барсик был рядом со мной лишь для того, чтобы предупредить своих сородичей о нападении Коалиции, а потом смыться при удобном случае. Не знаю когда именно он решил стать Императором и развязать войну, но он лгал и использовал меня — это факт. Вряд ли кот считает, что нас с ним связывает хоть какое-то прошлое, раз уж демонстративно оставил вот эту штуку.

Я поднял правую руку, куда поверх скафандра нацепил ошейник, принадлежавший Барсику. Устройство вернул Ноккер, когда мы встретились в ангаре «сто восьмого».

— Кот пообещал не нападать на землян. Только вот, я своими глазами видел, как он отдал приказ атаковать флот Святого Престола, — продолжал я. — Нынче я ему не друг, а живое напоминание о нарушенном слове. Ещё раз говорю вам: давайте подстрахуемся, пусть это послание запишет один из вас.

Я не сказал товарищам главного: Барсик может раньше времени залезть мне в голову. Успех моего плана зависел от того, узнает кот или нет о канистре вирус-бомбы заранее.

— Ладно, будь по-твоему, — сдался Драк. — Повтори ещё раз, что там надо промяукать?

Не с первой попытки и даже не со второй, ящеру удалось правильно воспроизвести все звуки нашего послания котам. Мы прослушивали неудачные записи, стирали и пытались заново. Только благодаря ошейникам-переводчикам, мы не отправили Императору предложение «отведать тухлой рыбы» и пожелание «иметь усы, как у своей бабушки»…

Примерно через десять минут после начала трансляции обращения, к нам примчались четыре малых U-образных корабля. Три из них расположились вокруг челнока: по бокам и сзади, а один держался впереди, словно указывая дорогу.

— Проверьте эфир, — подсказал я.

Драк запустил сканер радиочастот. Сразу же в кабине раздался кошачий голос, приказывающий сбросить скорость и следовать за истребителями.

Мы так и поступили. Спустя некоторое время наш челнок вышел из зоны боевых действий. Теперь он двигался среди крупных военных кораблей Империи Котов, ещё не вступивших в бой. Этих исполинских «подков» было очень много, на первый взгляд куда больше, чем звездолётов в составе обоих флотов Святого Престола и Коалиции.

Нас вели к одному из крейсеров, внешне ничем не отличающемуся от прочих. Истребители замедлялись, и мы тоже, пока полностью не остановились напротив борта огромного звездолёта, в котором появилось ярко освещённое отверстие. Нас захватило гравитационное поле и потащило внутрь посадочного отсека.

Из динамиков в кабине пилотов прозвучал приказ полностью разоружиться и приготовиться к досмотру.

Ну конечно, к Императору не пустят с оружием. На иное я и не рассчитывал. Тем не менее, я с сожалением окинул взглядом бесполезным арсенал, что перенёс сюда со старого десантного катера.

Я отодвинулся подальше от узкого прохода, соединяющего пилотскую кабину и пассажирский салон челнока. Запустил руку под одно из кресел, достал оттуда спрятанную канистру «Анафемы» и распечатал её. Вынул колбу с вирусом.

Стараясь не шуметь, я сломал стекло и стал вытряхивать красную жидкость на броню своего скафандра. Как будто парфюмом облился. Потом осторожно сложил осколки в контейнер и убрал его с глаз долой.

Скоро шлюз откроется, и «Анафема» начнёт распространяться по крейсеру котов. Если Барсика не окажется на первом корабле, я буду настаивать на аудиенции. Скажу, что Император пообещал эту встречу, дал своё слово. Главное — успеть добраться до предателя, пока вирус находится в активной фазе.

Челнок вздрогнул при входе во внутреннее гравитационное поле большого корабля.

Шлем я решил с собой не брать. Без него моё облачение выглядело менее угрожающим. Кроме того, он мог помешать моей страховке. Кстати, о ней. Я достал шприц-тюбик «цереброцелетрона», расположил его рядом с яремной веной, но не активировал, а прикрыл пластичным материалом ворота.

Козырь на самый крайний случай.

Стоило хлопнуть себя по шее, как я получу значительное преимущество в скорости реакции и передвижения.

Надеюсь, коты не станут заглядывать мне за воротник…

Челнок приземлился в ангаре. Мы открыли шлюз, выбрались наружу и попали в лапы местной службы безопасности. Состоялась процедура досмотра, в ходе которой подозрительным признали только мой скафандр. Его потребовали снять.

Я на ломаном кошачьем объяснил, что под этим костюмом у меня ничего нет, отсутствовал даже достаточный волосяной покров. Разгуливать совершенно голым, тем более перед Императором, будет крайне оскорбительным для всех сторон.

Если внешний Драка и Ноккера не сильно удивил котов, то обратившийся к ним на родном языке примат заставил стражников выпучить свои зелёные глазёнки. Как бы то ни было, они разрешили мне остаться в броне.

Нас повели длинными извилистыми коридорами вглубь корабля, пока мы не достигли просторного овального помещения, в котором, по всей видимости, находился главный командный центр.

По внутреннему периметру зала располагались бесчисленные стойки. За компьютерными терминалами сосредоточенно работали коты. В дальнем конце всю стену занимали две огромные голограммы. На первой я увидел завершающийся бой у Луны. Было ясно, что флот Коалиции практически уничтожен. На второй, по всей видимости, отображался Марс. Сражение со Святым Престолом только началось.

Стражники конвоировали нас к возвышению, что находилось перед этими двумя огромными экранами. Наверху, на банкетке восседал знакомый силуэт.

Я шёл и размышлял, с какими словами вернуть Барсику его ошейник. Следовало выбрать максимально обидный вариант. Впрочем, кот мог читать мысли. Вот пусть сам и выберет подходящий. В моей голове засверкали электрические искры.