Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Началось.

Рик выпустил из руки фламберг и призвал воронку, готовый разрушить любую атаку Шахара. Но тот не спешил вступать в битву. Казалось, он наслаждается предвкушением боя, который в своих мыслях уже выиграл.

Напрасно ты так, Альтарган Сангуиса. Сначала победи, а уж потом насыпай зерно с солью в карманы.

Рик ударил первым. Яростное пламя наполовину восстановившихся демонов вместе с мгновенно раскалившимися докрасна железными стрелами устремилось на врага. Шахар выставил множество щитов сразу и, швырнув россыпь теней, шагнул в одну из них. Рик метнулся в сторону, не зная, откуда появится противник, и вовремя. Шахар возник позади, и все пространство вокруг Альтаргана Сангуиса наполнилось свечением рун.

Шахар видел перед собой человека, равных которому он не знал. Тот, кого даже он сам признавал сильнейшим воином среди людей, кто сделал бессмертным свое имя. И именно поэтому ему так необходимо было победить его. Потому что ни одно существо с поверхности не может сравниться с теми, кто познал сплетение корней. И потому сегодня он поставит сильнейшего человека на колени, и это увидят все!

Алрик, рыча, с трудом удерживал воронку в руке, сапоги проскальзывали по залитой кровью прошлогодней траве. Пламя его ауры стало ярким, а в Шахара плеснула водная волна, чтобы дать хоть мгновение передышки.

Потому что устал. Люди быстро и легко устают. Их тела слабы, а дух хрупок.

Шахар шагнул в тень, но вода успела лизнуть ему спину.

И это — все, на что он способен?..

Выпрыгнув сбоку от противника, Шахар наконец-то выхватил меч. Он метил поперек живота, но Алрик проворно отскочил назад и со всей силы ударил красным мечом в левой руке в спину. Щиты зазвенели, разбиваясь один за другим, и клинок лязгнул по доспеху — но не прорубил его.

Шаг в тень — и Шахар должен был вновь очутиться за спиной врага, но каким-то образом оказался прямо перед Алриком…

От огненного усиления меч Рика запылал. Демонические щиты невидимой броней закрыли тело. Он бросился в ближний бой, собирая воронкой все тени с земли и не давая врагу увеличить дистанцию. Тяжесть меча отдавала болью в груди и в плече, каждое движение словно разрывало мышцы и связки, и оставалось только одно — забыть о ней. Поднять свое сознание над телом, словно они не связаны. Движения стали еще легче, еще быстрей, по лицу струились ручьи пота. Удар в направлении головы, лязг от столкновения мечей, движение вправо, удар в сторону бедра — и снова блок. Рик не мог не заметить, что Шахар был хорош на мечах. Но, похоже, он не был слишком вынослив, потому что каждый следующий удар у него получался чуточку хуже предыдущего. Быстрый и сильный, он с горячностью неопытной молодости выкладывался полностью на каждом маневре. И в этой его особенности Рик увидел свой шанс.

В ближнем бою победа будет за Риком. Главное — не отпускать его надолго далеко от себя, вымотать физически и тогда…

Рик поймал Шахара в клинч, и на мгновение их лица оказались друг напротив друга.

— А ты неплох, древний Альтарган, — прошипел Шахар, и, злобно улыбнувшись, добавил. — Для старого пса.

Яростным пинком Рик отшвырнул его от себя. Ему не хватало воздуха. Казалось, нагрудник и даже собственные ребра мешают сделать нормальный вдох и взять столько воздуха, сколько нужно. Шахар бросился в тень и очутился у противоположной стороны купола, тоже тяжело дыша.

Рик не пытался его догнать. Он восстанавливал дыхание и обновлял щиты, готовясь к следующей затяжной стычке на мечах. Одно неприметное движение — и множество теней рассыпалось по земле. Шаг — и Рик внезапно очутился рядом с Шахаром. Тот отпрянул, и в это мгновение Рик впервые увидел в его глазах испуг. Рыцарь с трудом увернулся от клинка и ушел в тень, чтобы вынырнуть опять с другой стороны.

Рик усмехнулся и приказал демонам всем вместе ударить огнем. Стена пламени ударилась о неподготовленные щиты Шахара — но у него имелось слишком много душ. Щиты, созданные их заклинаниями, выросли один за другим в одно мгновение.

Это было очень близко.

Шахар вновь бросился в тень. А в висках вместе с пульсом билась только одна мысль: близко, слишком близко! После боя, магических атак и затяжной схватки на мечах откуда в древнем Альтаргане такая легкость, откуда столько сил? Сейчас собственный меч держать на весу в руке должно быть для него пыткой!

Подняв глаза на противника, Шахар почувствовал, как по спине прошел холод.

Алрик был спокоен. Стоя посреди растерзанных трупов своего разбитого войска, во время дуэли, исход которой многое значил для Шахара, но мало что мог изменить для самого Алрика, он выглядел спокойным! Он действительно человек?..

И тогда он начал вторую магическую атаку, которая наполнила купол блеском рун и свечением молний, осколков света, природных лучей и молний — все вместе. Они ослабляли друг друга почти вполовину, но энергии у него было много, и самих душ — тоже. Заклинания сыпались одно за другим, делая воздух вокруг непрозрачным. Теперь он не видел Алрика, но слышал его рев, с которым тот удерживал натиск щитом пустоты. Шахар усилил поток но бесполезно. Алрик по-прежнему держал щиты, поглощая все его атаки. Ревел, стонал, хрипел — и держал! Сколько вообще это может продолжаться?..

Шахар не выдержал. Рискованно, но в таком вихре снаружи вряд ли удастся что-то рассмотреть. Его глаза засияли ярко-зеленым. Теперь он мог все видеть по-другому. Преодолев взглядом расстояние до Алрика сквозь потоки магии, он всмотрелся в тончайшие нити, тянувшиеся от всего живого ко всему живому. Странный шепот наполнил место дуэли. Древняя магия зашелестела, задышала осенними запахами. По тонким нитям мира Шахар пробирался своим духом за спину Алрику, обвился вокруг его правой руки — и ударил…

Резкая, жгучая боль заставила Рика взвыть. Правая рука обвисла, как плеть — она, казалось, была сломана, и похоже, сразу в нескольких местах. Щит пустоты упал, но все души в Рике усилили свои. К счастью, Шахар остановил свой поток — видимо, прием, который он только что использовал, забрал у него много сил. Так вот как действует магия нелюдей.

— Харрата!.. — с яростью выругался Рик сквозь стон.

Проклятые нелюди, это из-за вас люди и демоны до сих пор убивают друг друга! Из-за вас все началось!.. Но одной рукой в таком бою ему не победить. Теперь он может или держать воронку со щитом, или оружие. И это конец…

Если только не…

И почему ему раньше не пришло это в голову?

«Все на щиты!» — приказал он своим душам, собирая концентрацию. Сколько бы не осталось жизненных сил, всегда можно чуть-чуть добавить в магию!

Над головой Рика засияла двойная руна — она была ярче всех заклинаний Шахара. И он ударил круговой волной пустоты.