Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Внутри Рик слышал голоса своих демонов, они сливались в единый шум.

«Альтарган, у нас нет сил!»

«Щиты тают!»

«Что происходит?..»

«Альтарган!»

До первого щетинистого ряда оставалось уже немного, увернуться в сторону Рик не мог, еще чуть-чуть — и копье пропорет его лошади брюхо.

— Хиджин! — уже в голос проревел Рик, рассчитывая потоком воды разбить строй — и ему это удалось. Демоны острым клинком вонзились в ряды людей, сминая порядок. Краем глаза он видел, как взмыл вверх Элгор, широко распахнув крылья и оставляя хрипеть на копьях своего коня, и как чуть дальше в противника ударили осколки света, разбивая их зачарованные щиты — это над головами демонов вспыхнул высоко поднятый Рут фамильный посох. Сквозь лязг схлестнувшегося металла Рик отчетливо слышал яростный рев князя демонов.

Слабый каменный щит даже вместе с огненным не выдержал точной атаки ледяных стрел, и конь Рика накренился вперед, собираясь рухнуть на колени. Рик сбросил стремена и вовремя соскочил влево, сбивая с ног копейщика. Прижав сапогом острие копья к земле, Рик полоснул воина лезвием меча под челюстью, и в то же мгновение, подминая под себя двух рыцарей, с неба камнем упал Элгор. Схватив двуручник, он крикнул Рику:

— Пригнись! — и в следующее мгновение меч просвистел над его головой, описывая полный круг и сметая всех, кто попал на пути. Рик тут же поднялся, вставая спиной к спине князя. Под ногами зачавкало кровавое месиво, справа и слева сверкали мечи, демоны Элгора двигались медленней обычного, с трудом парировали удары и все чаще не поспевали за противником, двигаясь, будто пьяные. Фиолетовая кровь обильным дождем хлынула наземь.

— У них Ядро! — рявкнул Эл, нанося сокрушительные удары уже одноручным мечом. — И оно выпивает нас!

Ядро питает и наполняет силой — это Рик слышал уже много раз, и даже однажды видел. А вот что оно обладает властью не только давать, но и забирать магическую энергию, он не предполагал. И, похоже, Элгор тоже.

Ядро могло по-разному влиять на детей того мира, которому принадлежало. И кто-то знал об этом гораздо больше, чем даже сам Хранитель.

Рик не принадлежал миру Ядра, и оно никак не меняло его возможности. Однако заключенные в нем души демонов ослабли настолько, что не могли даже совместными усилиями создать крепкий щит или стоящую атаку.

Мечи, топоры, блеск щитов и доспехов, искаженные криком лица слились в единую стену, и эта стена обступала их с Элгором все тесней. Рик едва успевал наносить удары. Имперцы падали ему под ноги, но на их месте тут же вставали новые, и новые, и этому не было конца.

— Пригнись! — вновь крикнул Эл, пытаясь расчистить двуручником хоть немного пространства вокруг. Рик пригнулся, одновременно атакуя водной волной, но в толпе магов удержать руну не удалось, и ее светящиеся линии таяли раньше, чем успевали соединиться в заклинание.

— Отступаем! — крикнул он демону. Сам Рик уже с трудом понимал, в какой стороне их войско, но Вальд подсказал верное направление. Кипевшая в крови ярость вязкой тьмой струилась из его глаз. — Прорубай отход, я здесь прикрою!..

Вместо ответа Элгор с ревом бросился на стену рыцарей, а Рику вдруг пришло в голову призвать воронку из руки. Совершенно бесполезная трата магии в вязком плотном бою, где сильных магических атак, которые она бы пожрала, не может быть в принципе. Но кто из имперцев об этом знает? Она создавалась легко, как щит, и выглядела внушительно.

Призвав воронку, Рик распахнул ее жерло пошире и направил на вражеское войско. Рыцари отпрянули, закрылись усиленными щитами, которые Рик с легкостью сорвал, вызывая оторопь.

— Сейчас воронка взорвется, пригнись, Эл! — как можно громче прокричал Рик.

— Чего? — не понял демон, который наперечет знал все возможности основных заклинаний Рика и о взрыве воронки слышал впервые.

Имперцы испуганно отшатнулись, пригибая головы.

— А-аа! — понял уловку Элгор, с кровавым оскалом бросаясь на смешавшихся воинов, а Рик тем временем выхватил из пустоты фламберг. Удар — и голова ближайшего противника слетала с плеч, роняя кровавые капли на доспехи товарищей. Еще один — и кто-то рухнул в грязь на колени с пробитой грудью.

— Вперед!!! Не дайте им соединиться! — услышал Рик где-то совсем близко вопль принца, но сейчас было не до него.

Еще один рывок Элгора — и, наконец, они пробились к своим. Зажатые с двух сторон силами противника демоны сражались, стоя прямо на телах мертвых товарищей. Без щитов и усилений, крепко стиснув челюсти они рычали, каждым ударом превозмогая себя. Рик видел, как дрожат их усталые руки, как потерявшие ловкость и непослушные тела подставляются под чужие мечи, и фиолетовая кровь струится по красным доспехам. Оставалось лишь только догадываться, каким чудом Элгору удается все еще удерживать звериную форму. Вместо погибших воинов на передний край тут же выдвигались следующие, готовые принять достойную смерть в бою.

Они все еще пытались идти вперед, выполняя приказ великого князя. Вперед, любой ценой, по трупам — но идти!

Группа, которая сломала ряды и вонзилась вглубь чужого войска, теперь оказалась в ловушке.

— Назад! Отступаем!.. Не дать им отрезать нас от основных сил! — кричал Рик Элгору, но тот уже сам отдал похожий приказ на своем языке.

Демоны двинулись назад, уступая пространство врагу и отдавая им своих мертвецов. Имперцы пытались сделать бой еще более вязким, старались зажать группу демонов в тиски, из которых будет уже не выбраться.

— Быстрее! — хрипел Рик, уворачиваясь от вражеского меча и отрубая фламбергом руку, державшую его. Хиджин набрасывал щиты на всех, до кого мог дотянуться и кого видел. Души демонов все никак не унимались, стараясь удержать хотя бы тонкую пленку демонической защиты. Справа упал молодой демон с рассеченной надвое головой, и его теплая кровь брызнула Рику в лицо.

Они отходили назад, уже ощущалась близость демонического войска, еще немного — и армия соединится.

Но даже сейчас Рик не мог почувствовать присутствие никого из своих: ни специфической магии Бруно, ни энергии Рут.

Отчаянная злость занялась вокруг него пугающим черно-фиолетовым пламенем. Имперцы испуганно отхлынули, не в силах совладать с охватившей их паникой и животным страхом, которые вызывала аура смерти, но под натиском задних рядов вернулись в бой.

Рик бросился на врагов, с остервенением вонзая мечи в щели панцирей, в открытые лица и шеи.

Сдохните. Сдохните все!

Он больше ничего не мог, потому что больше ничего не оставалось. Мечи в его руках стали горячими, пот, смешанный с кровью, заливал глаза, и он уже не знал, чья это кровь — врагов, соратников или его собственная.