Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Что там у нас? — хмуро спросил Рик, поравнявшись с князем.

— Корабли, — ответил Эл.

— Много?

— Около пятисот легких быстроходных судов с гребцами. Точнее сказать сложно, они идут в пелене тумана. Но до бухты вряд ли доберется даже треть.

— А сколько у нас воинов на побережье? — спросил Бруно.

— Больше, чем нужно, чтобы удержать первый натиск, — ответил Элгор.

— Около тысячи мощных ветровых с сильным аспектом огня, — пояснил Рик. — Они этот флот могут до ночи в море болтать, временами поджигая самые ближние корабли.

— Именно так, — кивнул Эл.

— Но тогда почему тревога, если все так просто и наши ветровые могут их еще на море положить? — недоверчиво проговорил Бруно.

— Чего же тут непонятного? — пожала плечами Рут, убирая мизинцем из уголка губ тонкую прядь пшеничных волос. Сейчас она выглядела серьезной и собранной, никакого налета ребячливой дерзости — близость боя преображала ее, и в нежных чертах желтоволосой чародейки начинала проглядывать сдержанная уверенность опытного воина, которым она и была. — Как говорит мой брат, если противник ведет себя, как дурак, это верный признак, что он планирует оставить в дураках тебя. Для чего-то же они плывут в эту бухту по доброй воле?..

— … хотя могли бы спокойно высадиться где-нибудь подальше от Кордии и прийти сюда по суше, — продолжил ее фразу Элгор, оглядывая ряды своих воинов, продолжавших выстраиваться напротив ворот. — Но, в любом случае, их меньше, и это не многоаспектные воины Алрика, а обычные люди. Они рассчитывают найти здесь Ингвара с полудемонами, а отыщут нас. Сейчас подождем еще две сотни для ровного числа и выдвигаемся вперед, остальные нас догонят, — проговорил Элгор.

— Где коня себе взял? — спросил Рик. — Не видел я таких в местных конюшнях, а то бы не ты сейчас сидел на нем.

— Я — великий князь, мне положено, — усмехнулся Элгор.

— Ты великий князь демонов, тебе вообще не на лошади, а на айре скакать положено. А на коне северной породы ехать должен Альтарган родом с Льдистых островов, — с прищуром ответил Рик.

— Нет, мой человеческий зад как-то на текучих спинах айров теперь не держится. А здесь хорошо, высоко, — с издевательской ноткой протянул демон. — Так, пора…

Он повернулся к Рут.

— Испугай их своей доблестью, но не добавляй зазря белых волос своему брату, — сказал он вдруг.

— Не сомневайся во мне, — уверенно ответила Рут.

Элгор кивнул, и они вместе с Риком двинулись вперед. Князь зычно крикнул приказ своим воинам, и первая группа тронулась к побережью, в то время как за воротами начала собираться вторая.

Кони легко рысили, с хрустом ломая корку подтаявшего снега на поле. Всадники на айрах следовали за ними, ворча от недовольства из-за необходимости сдерживать прыжки и держать строй, пешие двигались бегом — сильным и выносливым демонам ничего не стоило в таком темпе добежать до побережья без передышки.

Рик молчал. Скверное предчувствие все сильней тянуло и саднило под ложечкой.

Почему имперские войска приплыли прямо сюда? Что они задумали?..

Вдруг Элгор резко натянул поводья, призывно поднимая руку вверх. Войско остановилось следом. Уставившись в серую кромку леса за полем, он хмурился все сильней, по лицу прошла нервная дрожь.

— Они здесь… — ошеломленно проговорил он и яростным выкриком приказал отправить гонца обратно в город и бить тревогу. Один из воинов, развернув айра, помчал назад, в Кордию.

И только тогда Рик ощутил волну магической энергии, исходящую со стороны леса. Человеческой энергии.

— Харрата абина шадр, — процедил он сквозь зубы.

Они не просто сумели быстро причалить. Они еще и вырезали дежурный отряд демонов без особых задержек и выдвинулись на город!

Что за демон побери? Сила волны, конечно, выдавала довольно значимую по численности группу людей, но ничего особенного в этой магии не было. Воины, охранявшие побережье, не могли им уступать настолько, чтобы позволить причалить!

И тут он понял, что кроме обычной магии в этом потоке было что-то еще. Что-то раздражающее, звучащее фоном и нарастающее, как гул снежной лавины. Он ощущал эту вибрацию не кожей, и не магическим чутьем. Рик ощущал ее своим аспектом пустоты, который, будто от гнева, вдруг переполнился энергией, заполняя зрачки тьмой.

— Эл, ты это слышишь?!. Ты чуешь? — встревоженно спросил он, жадно вглядываясь в направлении приближающегося врага.

Все инстинкты, которыми природа щедро наделила Рика, кричали о надвигающейся опасности. Она была повсюду — ею дышал воздух, ею казалась наполненной земля, на языке мерещился привкус крови. Так опытный зверь чует невидимые силки и присутствие охотника даже с подветренной стороны.

И в это мгновение из леса в поле вывалила врассыпную человеческая армия. Завидев врага, воины в считанные секунды выстроились крепкими рядами, закрывшись щитами и ощетинившись копьями.

А над войском виднелись стяги Империума — яркое двухцветное полотнище, соединяющее в себе насыщенно-голубой цвет летнего неба и яркую зелень молодой листвы. Герб императора, вписанный в центр золотым вензелем, был почти незаметен — слабый ветер не желал раздувать полотнище.

Посреди своего войска, единственный возвышаясь на белом коне среди пеших, виднелся рыцарь в зеркально начищенных доспехах с кристаллами на нагруднике — это мог быть только принц, и в сонме ароматов чужой магии Рик сумел разобрать запах его аспекта.

— Нелюдь!!! — бешено взревел Элгор, в одно мгновение теряя хладнокровие, указывая рукой куда-то вдаль, в сторону вражеского войска, и на руке отросли серые когти, рукава кольчуги лопнули, открывая свивающиеся из тугих узлов мышцы звериных лап. — Там есть нелюди, Алрик!

Элгор громогласно проревел боевой клич и рванулся вперед. Конь захрипел, пугаясь хруста крошащихся доспехов и нового хищного запаха своего седока. Следом за ним ринулся Рик и вся демонская армия, свирепо сверкая оранжевыми зрачками.

Нелюдь?.. Откуда в имперской армии нелюди? Да что, харрата, здесь происходит?!

И пока эти мысли мелькали в голове, как комья снега под бешено стучавшими по земле конскими копытами, руки уже обнажали меч, а из груди вырвался понукающий вопль, каким подгонял лошадей Джабир.

— Йа-хааа!!!

«Создать демонический щит, подготовить ураганный ветер и осколки света по щитам! Разбросаем первые ряды ко всем праотцам!» — командовал Рик своим душам, приподнимаясь в стременах.

Еще немного — и все начнется…

Рыцари месили подмерзшую за ночь грязь молча.

Кони после плаванья наконец-то пришли в себя: их доставляли почти подвешенными к потолку на ремнях, так, чтобы только доставали дна трюма копытами. И если потертости лечились за пять минут маритимой, то животный испуг вылечить трудней.