Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Великий господин!..

— Мостовую-то подолом чего вытираешь? — недовольно проворчал Рик.

— Простите дуру, не знаю, не умею, как надобно… — дрожащим голосом запричитала женщина, спешно поднимаясь с колен. После дневного солнца мостовая была почти сухой, но платье все равно испачкалось.

— А от тебя ничего особого и не требуют. Опрятной будь и работай хорошо — все довольны останутся, — сказал он и отправился дальше.

Заваленный вход уже давно расчистили, но и второй проход оставили открытым, и перед каждым из них была выставлена стража. Спускаясь по лестнице, он догнал неторопливо шествующего Элгора.

— Ну что, как там твой старый друг? — поинтересовался демон.

— Нормально. Узнал кое-что любопытное…

Обсуждая состоявшийся у Рика разговор, они спустились к вратам.

Впервые, очутившись в Нижнем мире, Рику не нужно было никуда спешить. Дозорные четко контролировали перемещения безликих, и на Мертвом поле, кроме тел погибших и несших караул отрядов никого не было. Артефакт в кармане создавал защитное поле, так что переход оказался неожиданно легким.

И, возможно, именно потому, что Рика ничто не отвлекало от созерцания нависшего над полем вязкого смерча, в этот раз картина показалась ему еще более угрожающей, чем в первый раз.

— Харрата абина шадр, — проговорил он, поднимая глаза к вспыхивающим в небе молниям.

Элгор молчал, давая Рику осмотреться, погрузиться в ощущения витающей здесь магии. Не сговариваясь, они оба направились ближе к воронке. Приблизившись к ней настолько, что ее магия начала замедлять движения, Рик отступил на пару шагов. Его зрачки стали красными: он разглядывал пучки света, сплетенные в едином вихре — безукоризненные, порожденные сонмом душ, ненавистью, силой духа и волей. Единственное желание, которое владело им тогда, воплотилось безупречно.

Рик желал смерти демонам. И он эту смерть создал.

— М-да… я пока не знаю, что тут можно сделать, Эл, — проговорил, наконец, Рик. — Я не вижу никаких уязвимостей…

— Я опасался, что ты скажешь что-то подобное с того самого дня, как впервые увидел ее, — мрачно, но на удивление сдержанно проговорил тот после недолгого молчания. — Слишком сильно от нее пахнет смертью.

Рик скосил глаза на демона. Его лицо сейчас напоминало мраморное надгробие — та же суровость линий и полное отсутствие эмоций. И не потому, что их нет. А потому что они слишком сильны и разрушительны, чтобы приоткрыть им даже маленькую щель — и единой искры, вылетевшей из глубинных подвалов души, будет достаточно, чтобы все оказалось охваченным свирепым пламенем: рассудительность, чувство долга, привязанности.

— Я тоже этого опасался, Эл. Но у меня было достаточно времени, чтобы обдумать все возможные варианты. Ни один из них ничего не гарантирует, но это все, что можно сделать. Готов выслушать?.. — спросил Рик.

— Говори.

— Эту воронку сейчас трогать нельзя. Ее энергия находится в спящем состоянии, но если каким-то неверным заклинанием повлиять на неё, она может прийти в движение, — сурово пояснил он. — И тогда мир схлопнется буквально на глазах, корни могут выпить его за минуты, а все, что не успеют поглотить они, втянет в себя жерло воронки. Поверь, мне нелегко это говорить, потому что у меня дома, на Кьелле, есть еще две такие же. Пока еще не настолько мощные, но это лишь вопрос времени…

— Ты же говорил, все дело в искажении? — заметил Элгор. — Что кто-то просто постоянно вмешивался своей магией в твою пустоту, и от этого она сошла с ума.

— Я ошибался, — отозвался Рик. — Энергия чистая. Это не искажение, это трансформация. Эта воронка она как… как ты. Сначала была в одном состоянии, а потом перешла в другое и обнажила звериные клыки. Возможно, причиной тому послужило магическое вмешательство. А может быть — изъятие из мира Ядра. Или все вместе, но это уже не важно. Сейчас она в таком состоянии, что одна ошибка может обойтись нам слишком дорого. Поэтому следует вернуться на Кьелл и попытаться убрать одну из воронок там. Они гораздо меньше и они стабильны. Сможем убрать там — возможно, получится и здесь.

— Но взаимодействие с теми воронками может сильно отличаться от взаимодействия с этой, поскольку она в другом состоянии, — резонно возразил Элгор.

— Верно, — кивнул Рик. — Второй вариант — мы должны вернуть Ядро. Если его энергия сумеет подавить агрессивную активность воронки, мы сможем тогда ее запечатать, и она застынет в том состоянии, как сейчас. Запечатанная воронка не сможет порождать новых безликих — мы это видели на Кьелле. Но с теми, кто уже из нее вышел, вам предстоит долгая и тяжелая война.

— Война закаляет народ. Мы бы справились.

— Вот только на данный момент мы даже примерно не знаем, где может быть Ядро.

— Да.

Элгор тяжело вздохнул.

— Как же так, Алрик? Ты ведь обладаешь уникальным аспектом, способным поглощать и разрушать магическую энергию и заклинания. Так почему же это заклинание так сложно убрать?

— Потому что оно само по себе тоже поглощает и разрушает магическую энергию. Это как две воронки из руки, Эл. Я буду пытаться пожрать ее, а она в этот момент будет пожирать меня. И чем больше сил я приложу, чтобы ее уничтожить, тем больше моей энергии она в себя поглотит, и тем сильнее будет ее воздействие против меня. Замкнутый круг.

— Низшие почти вымерли, — негромко, словно беседуя сам с собой, проговорил демон. — Высокородных, кроме меня, не осталось — видимо, всех, кто подавал надежды развить свой дух, эти шестьсот лет просто уничтожали. Мой народ стал пищей. И весь мир умирает в агонии, превращаясь в ничто, прямо у меня на глазах…

— Винишь меня?.. — хмуро спросил Рик.

— Если бы я мог убить тебя раньше, я бы сделал это. Но я не смог. Как можно винить кого-то в собственной слабости?.. Сколько, по-твоему, у нас есть времени в запасе?

Рик пожал плечами.

— Я не знаю, — с жестокой прямотой ответил он.

— И ты понял это еще тогда, но не сказал мне? Почему? Опасался, что я откажусь выполнять свою часть договора?

— Не без этого, — признался Рик. — Но еще я должен был хорошенько обдумать третий вариант.

— А есть еще третий?..

— Есть, — кивнул Рик. — Если у нас ничего не получится, а время окажется на исходе, ты можешь взять своих самых верных, забрать из Нижнего мира их семьи и войти в Шадр. Конечно, не просто так, а с запретительным клеймом…

Элгор удивленно изогнул бровь. Неморгающим взглядом он уставился на Рика, играя желваками, а потом вдруг спросил:

— А почему Шадр?

Тот фыркнул.

— Он нам обоим здорово задолжал, ты не находишь?.. Касательно клейма…

— Никакого клейма не будет, Алрик, — прервал его Элгор. — Мы вам не кони. Ты предлагаешь мне, великому князю, взять горстку подданных и вывести новый, слабейший вид демонов, который станет посмешищем для всех, живущих в твоем мире? Ты же знаешь — за все годы войны мы не захватили ни единого города и ни единого селения. Потому что ваш мир лишает нас нашей силы. Детеныши, которым случилось родиться у слишком долго пребывавших здесь демониц, появлялись на свет хилыми, со слабым духом или вовсе лишенными магии. Мне не нужен твой мир, Алрик. Мне нужен свой. И если ему суждено погибнуть — мы все погибнем вместе с ним. Я не стану смотреть, как вырождается наше племя. Поэтому мне и нужен ты.