Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Подбежав на ходунках к вездеходу, Магдалина села на его крышу и продолжила обстрел.

Несмотря на то, что их скафандры были довольно качественными, от попаданий они не защищали. Несколько зарядов прошло в опасной близости от Бучи, и ей хотелось поскорее оказаться внутри «Ластель».

— Как дела, Барсук? Быстрее ехать можешь? — спросила она сидящего в кабине вездехода Васко.

— Держусь, хотя эти скоты, по ходу, поняли наш план. У меня вся кабина прошита плазмой сверху. Но эта тарантайка на дурацких винтах быстрее не едет.

К счастью, Кадема воспринимался персоналом завода как приоритетная цель, поэтому ловил больше всего зарядов.

Когда вездеход оказался внутри «Визиря», Васко и Магдалина прикрыли отход корвета. Сидя на открытом шлюзе набиравшей высоту Ластель, они продолжали отстреливаться от заводских, пока купола не скрылись за черными скалами.

Кадема летел за ними. Как только они закрыли шлюзовой отсек и оказались внутри судна, упитанный мужичок возник рядом.

— Отпусти, ты обещала. Отпусти.

Медлить не стоило. Разозленный боем, в котором он не имел возможности никого убить, демон мог запросто погубить команду.

Активировав компакторный механизм и собрав скафандр, Магдалина принялась засовывать пальцы в рот.

Васко с недоумением глядел на стоявшую в нижнем белье Бучи, пытавшуюся вызвать у себя рвоту.

— Что с тобой, Лиша? Разве ты никогда не была в бою? Испугалась? Все закончилось. Отпускай этого товарища.

— Я этим как раз и занимаюсь! Так получилось, что я проглотила собаку, вот и пытаюсь ее достать.

Спустя несколько минут мучений и два выпитых стакана с водой Магдалину наконец вырвало.

— Забирай, — указав на лежащий на полу амулет, сказала она Кадеме. — Я тебя отпускаю.

— Спасибо тебе, — ответил демон.

Он поднял с пола фигурку собаки и несмотря на то, что она находилась в желудке Магдалины, поцеловал амулет. Прижав амулет к сердцу, мужичок посмотрел на Магду и Васко с глупой улыбкой.

— Спасибо тебе. Спасибо тебе, — пробормотал он и растворился.

— Ты отмороженная на всю голову, Бучи. На всю, — сказал ей с улыбкой Васко и крепко обнял.

Я ощущала себя мертвыми цветами в вазе,

Увядшими от тьмы и жажды.

Но потом возник ты,

Назвавший меня произведением искусства,

Диким, сложным и темным.

Ты назвал меня чарующим букетом

Из опиумного мака и аконита,

Из колючих роз и олеандра.

Blackbriar — Beautiful Delirium

Войдя в саб, первым делом остановились у ближайшего торгового узла. Несколько кварталов трущоб занимал рынок, почти такой же огромный, как базар у порта в Латреке.

Выяснять, кто за что сидел, Магдалина не стала. Каторга, где приходилось по шестнадцать часов в день выгребать землю под каменным дождем, показалась ей достаточным наказанием для тех, кто действительно находился там за дело.

Людей было решено отпустить в сабе. Кто-то из них сядет на ближайший транспортник и постарается попасть домой, другие же попробуют закрепиться в сабе или отправятся в дикие системы.

Активное участие в оказании помощи людям принял Кико. Первым делом он закупил на рынке воду и продуктовые пайки для двухсот человек. Ушли почти все деньги, оставшиеся у команды. Но измотанным рабским трудом людям требовалось хотя бы какое-то питание.

Бывшим каторжанам при раздаче пайков Кико представлялся как Балдуин Чируви, царевич Малатесты. Многие кланялись ему. Новоиспеченный монарх просил их не преклонять колени и благодарить Магдалину.

Операция на Велигере оказалось успешной сразу по трем направлениям. Во-первых, удалось заполучить необходимое количество МКСТ и шнекороторный вездеход в придачу. Во-вторых, спасение каторжан работало на поле идеологической поддержки. Освобожденные примутся рассказывать про добрый поступок истинных протектора и царевича. Сарафанное радио разнесет молву по всему пространству саба, связывающему системы Малатесты. В-третьих, успешная операция выковала команду.

Через пару часов все каторжане покинули «Визирь» и отправились кто куда. Остался только один. Доходивший взрослому человеку по пояс гагар в нерешительности пытался что-то объяснить Магдалине на своем языке. Она глупо улыбалась, спрашивала, понимает ли он дали, однако разобрать что-то по набору щелкающих звуков, доносившихся из клюва пришельца, оказалось невозможно.

Помог Кико. Он скормил гагару пару баночек с консервированным тунцом, после чего пришелец успокоился. Оказалось, что причудливое птицеподобное создание неплохо владеет не только дали, но и маласарским.

— Я будто заново родился, — наевшись до отвала, проговорил гагар.

— Ты можешь говорить на нашем языке? — с недоумением спросила Бучи, памятуя о том, что большинство пришельцев из-за особенностей строения ротового аппарата были не способны к прямому общению с людьми.

— На вашем языке это называется клюв, — указав маленькой рукой, похожей на рудиментарное крыло, ответил гагар. — Попугаи же могут произносить слова, верно? Только я делаю это совершенно осознанно. Мое имя Ингмар. Обычно мои соотечественники добавляют к имени название стаи, но я изгнанник, а потому обойдемся только именем. Оценили мою идею с демоном?

— С кадемой?

— Других демонов на Велигере, кроме вашей канарейки, не было. Я знаю, кто вы такая. И именно я надоумил глупое создание посетить ваш корабль. Возьмете меня с собой — помогу. Только сперва захватите мой чемоданчик, и будьте аккуратны, там чрезвычайно ценные изделия.

Не став ждать ответа, гагар бесцеремонно отправился борт «Ластель».

Бучи помнила из учебников, что гагары приспособлены для водного образа жизни. На своей родной планете Кайра они проводили много времени в воде. Но поскольку они жили в галактическом сообществе, большую часть которого представляли люди, иногда им приходилось участвовать в военных конфликтах. Беда в том, что тело этих созданий плохо подходило для сражений. Со временем эволюция превратила конечности, похожие на крылья, в маленькие ручки. Силой мышц на суше гагары похвастаться не могли, а потому были вынуждены создавать различные органические боевые машины и оружие.

В родном мире Ингмар работал кем-то вроде инженера. Изгнанный за какие-то проступки, детали которых Бучи так и не смогла понять, гагар обосновался в Малатесте, чтобы прокормить себя. Там он познакомился с Сафьером Мультади, которому помог разработать и построить МКСТ. Несколько дней назад они разругались, и импульсивный Сафьер отправил гагара работать на поверхности.

Вернувшись на борт, Магдалина отвела измотанного пришельца в душ. Ветхий старый скафандр, кое-как подогнанный под его продолговатое тело с короткими конечностями, она выкинула. Помогая разобраться Ингмару с душем, она заметила множество отметин на его покрытом плотным пухом теле. Кто их нанес, сородичи или люди, было неясно. Пришелец явно прошел не самый легкий путь.