Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Выкурив сигарету и выпив стаканчик мастики, она немного успокоилась и продолжила думать, что же им делать. Вариант улететь в дикие системы перестал казаться плохим.

— «Ластель», на связи «Визирь», — раздался из динамиков взволнованный голос Кико.

— «Ластель» на связи. Чего не спите?

— У нас канарейка взбесилась. Бьется в колбу, того и гляди разобьет. У вас все нормально?

Магдалина взглянула на черную канарейку «Ластель», сидевшую в колбе над приборной панелью. Пульсирующая птица-демон оставалась спокойной.

— У нас все тихо, — проверяя показания приборов, ответила Бучи. — Может, выброс из саба или птица плохо работает?

— Может быть. Ну ладно, будьте аккуратней.

— Принято, «Визирь». Спокойной ночи.

Удручающий пейзаж Велигера нагонял тоску. Где-то вдалеке виднелись купола завода, рядом с которыми работали несчастные каторжане. Рассматривая безжизненные скалы, Бучи заметила одинокую человеческую фигуру, направляющуюся к «Ластель».

Сперва она подумала, что посетить их решил Сафьер Мультади. Обладатель надстроек пятого уровня вполне мог попасть на борт и перебить всю команду, поэтому Магдалина уже собиралась будить капитана и Васко. Однако, увеличив изображение через бортовую камеру, она увидела одетого в старый скафандр человека невысокого роста, который с трудом шел по гравийной равнине. На Мультади он совсем не походил.

Взяв «Мангуст», Бучи разбудила майора. Они принялись ждать, пока человек подойдет.

Через час в шлюз постучали. Посмотрев в наружную камеру, они еще раз убедились, что это не механист.

— Впустите, пожалуйста. Впустите, пожалуйста, — продолжая стучать, повторял странный человек.

— Что нужно? — спросил его через динамик Васко.

— Вы можете меня спасти. Впустите, пожалуйста.

— Вы каторжник? — спросила Магдалина. Несмотря на то, что завод находился всего в нескольких километрах, дойти без специального снаряжения до корабля было непосильной задачей для измотанного человека.

— Каторжник, да. Я могу вам помочь. А вы можете меня спасти. Впустите, пожалуйста.

Васко выключил микрофон для внешней связи и обратился к Бучи:

— Давай так, если этот чудила что-то выкинет, я его пристрелю. Касси завода до нас не доходит. Вдруг мужик поможет чем? Терять нам нечего.

Согласившись с Васко, Магдалина открыла шлюз и впустила человека.

Когда внутренняя дверь шлюза открылась, мужчина нисколько не удивился нацеленному на него оружию, спокойно снял шлем и с удовольствием вдохнул воздух.

— У вас на борту растут цветы.

— У нас много чего растет. Что надо? — спросил Васко.

— Я каторжник. Могу вам помочь. Вы можете меня спасти. Можно присяду и расскажу?

Странный мужчина-толстячок средних лет смешно смотрелся на стуле, потому как его ноги едва доставали до пола. Проводив каторжника в кают-компанию, Бучи предложила ему воду и еду. К ее удивлению, мужичок отказался.

— Я каторжник. Могу вам помочь. Вы можете меня спасти. Можно расскажу?

— Давай выкладывай. А-то заладил одну песню, — продолжая держать наготове дробовик, потребовал Ампаро.

— У хозяина находится вещь. Это моя вещь. Если ее возьмете — я помогу.

— Что за вещь и как ты поможешь? — теряя терпение, спросил майор. Чтобы слегка разрядить обстановку, Магдалина положила ему руку на плечо.

— Вещь — игрушечная собачка. Совсем маленькая. Хозяин носит ее на шее. Если отнимете ее, я помогу унести с завода, что захотите. Только при одном условии…

— При каком? — удивленно смотря на мужичка, спросила Магда.

— А ну-ка в сторону отошли, — раздался за спиной голос капитана.

В дверях стоял Кристоф, целясь с двух пистолетов в толстяка.

Бучи и Ампаро посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Деревня. Говорил я, что в пехтуре дураки, а теперь буду говорить, что и в кавалерии дуры.

— Не понял, капитан, тебе сон плохой приснился?

— Когда поймешь в чем дело — начнешь меня на коленях благодарить.

— Вещь — игрушечная собачка. Совсем маленькая. Хозяин носит ее на шее. Если отнимете ее, я помогу унести с завода, что захотите. Только при одном условии. Вы отдадите мне вещь и отпустите.

— Заткнись, урод! — со злобой крикнул капитан, приставив оружие к голове мужичка.

— Капитан! Немедленно уберите стволы. Вы сдурели? Это беглый каторжник. Что он нам сделает?

— Девочка моя, не каторжник это никакой. Это вообще не человек.

— А кто тогда? — нацеливая дробовик на все еще сидящего мужичка, спросил Васко.

— Это демон кадема. Такие существа приходят с одной целью — сожрать всю команду и пойти дальше. А вы, идиоты, его сами впустили. Ну что, убирать пушки?

— Твою мать… — проговорил Васко. — Как ты понял?

— Часы надо носить, пехтура!

Магдалина поняла, что сглупила, оставив часы у кровати и не надев их перед вахтой. В отличие от черной канарейки, сенсор часов не мог определить демона, но он, по крайней мере, сообщал, когда перед носителем находился не человек. Ту же ошибку совершил и Васко.

— Почему канарейка молчала? — спросил Васко.

— Потому что Саккоро дал нам птицу с истекшим контрактом. Я тоже хорош, даже не проверил.

Теперь слова Кико приобрели смысл. При приближении демона даже на борту «Визиря» черная канарейка начала беспокоиться. Если бы на «Ластель» находилась исправная птица, они бы заранее знали, с кем имеют дело. Магдалина направила на мужичка винтовку, готовясь выстрелить плазмой, если тот попробует перевоплотиться. Но неожиданно он признался.

— Это правда. Я демон. Ем людей. Но сегодня вас есть не буду.

— Не стрелять! — скомандовала Бучи. — Почему не будешь?

— Вы можете меня спасти. А я могу вам помочь. Вещь — игрушечная собачка. Совсем маленькая…

— Закрой рот свой! — крикнул на него Васко.

— Хозяин — это Сафьер Мультади? — продолжала спрашивать Магда.

— Да. Он носит на шее вещь. Возьмете ее, и я помогу.

Магдалина поняла, о какой вещи говорит толстячок. У каждого демона был амулет, который эти существа берегли как зеницу ока. Если каким-то образом амулет попадал к человеку, то демон против своей воли выполнял любые приказы, пока человек не потеряет или не отдаст амулет обратно.

— Игрушечная собачка — это его амулет. Мультади каким-то образом заполучил ее и использовал кадему как каторжника.

— Нам что с того? — спросил Васко.

— Если амулет украсть, то кадема может разнести ради нас весь завод. Заберем себе МКСТ, раз Сафьер не желает торговаться, — предложила Магда.

— Ты ему поверишь? Это же демон, — скептически произнес капитан.

Мужичок посмотрел на Магду, улыбнулся и произнес:

— Она хорошая. Маленькая, обвитая нянькой, лежит в инкубаторе. Подобные мне помогали. Она поверит.