Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Весь процесс изготовления несущего механизма, реакторов и бронекерамики почти полностью автоматизирован, — рассказывал им Мультади, пока они шли вдоль конвейера. — Поэтому я могу себе позволить держать ограниченный штат работников внутри. Специалисты стоят дорого. Я экономлю.

— А как же люди наверху? Почему бы все не автоматизировать? — спросил Васко.

— Зачем? Исправительная система Малатесты работает мне на руку. Тюрьмы переполнены, и часть заключенных отправляют на такие вот предприятия. Им я ничего не плачу, это выгода.

Автоматические манипуляторы производили на конвейере длиной в несколько сотен метров сварку и сборку деталей. Когда они дошли до конца, то увидели готовое изделие.

— Механизированный кавалерийский специальный транспорт — МКСТ. По сравнению с тем уродством, что производит корпорация «Архонт» для Малатесты, мои лошадки — настоящее искусство. Вместо аккумуляторов используется компактный реактор холодного синтеза, — продолжал рекламировать свое детище Мультади. — Конечности вместо копыт имеют подвижные сегменты. Вы можете не только скакать по ровной поверхности на скорости свыше трехсот километров в час, но и довольно быстро взбираться на возвышенности. Броня выдерживает попадание большинства крупнокалиберных пулеметов или спирального пучка плазмы. Хвост управляемый. С легкостью собьет другого всадника насмерть, даже в броне, либо закроет от пуль вас. Ну что я рассказываю, вы же говорите, что знакомы с моими изделиями?

— Да, приходилось. Поэтому я и выбрала вашу мануфактуру. Кстати, сколько сейчас у вас готовых машин?

— А сколько надо?

— Пятьсот единиц.

— Вы серьезный клиент, Эйрина. Для таких я и работаю. У меня на складе находится восемьсот готовых изделий.

— Отлично. Я уверена, что вы сделаете хорошую скидку за оптовую покупку.

— Можно, — ответил Сафьер, покусывая губы. — Специально для вас стоимость каждого МКСТ составит всего десять тысяч дирхамов вместо пятнадцати. Выгодное предложение.

Магдалина заметила, как Мультади оживился, услышав о требуемом количестве машин. Несмотря на напускной лоск, она чувствовала, что дела на предприятии шли не слишком гладко. Значит, из Сафьера можно было вить веревки. Но даже всех денег команды едва бы хватило даже на пару МКСТ.

— Мне известно, что Малатеста не стала заключать с вами контракт на поставку этих машин, сделав выбор в пользу осликов «Архонта». Слишком дорого. Но одно дело армия, другое дело — вольное войско. Я не стану просить еще большую скидку, но будет одно условие.

— Слушаю.

— Я заплачу вам красной ртутью. У нас на борту находится двенадцать тонн этой субстанции.

Мультади удивленно уставился на Бучи.

— Не буду спрашивать, откуда у вас столько этой дряни. Скажу только, что подобный обмен мне не интересен. Некому ее продавать. Как я объясню Малатесте, откуда у меня столько запрещенного для свободной торговли товара? А с пиратами и контрабандистами я дел иметь не хочу. Поэтому давайте только деньги.

Весь план строился на том, что Сафьер согласится на бартер. Теперь Бучи лихорадочно думала, что еще они могут ему предложить.

— Тогда так, я вношу вам аванс в двадцать тысяч дирхамов и забираю пятьсот МКСТ. В течение трех месяцев я заплачу вам остальную сумму.

— Пятьсот МКСТ со скидкой стоят пять миллионов. Такой аванс слишком мал. Где гарантия, что вы не обманете?

— Обману — найдете меня и убьете, — подойдя ближе к Мультади, ответила Магдалина.

— А если вы сама погибнете? Даже вольные войска не обходятся без потерь. Нет, Эйрина, так не пойдет, — поправив пепельные волосы, ответил механист.

Бучи действительно планировала заплатить Сафьеру. В случае их успеха на Тессе и восхождения Кико на трон она бы могла оплатить полезные для Малатесты изделия из казны. Но посвящать в их планы Мультади было слишком опасно. Для Сафьера выгодней сдать их генералу Тахо. Даже если он не станет сообщать в Адмиралтейство, то все равно вряд ли согласится на такую авантюру.

Ситуация складывалась хуже некуда. Магдалина надеялась найти отчаянного промышленника, и она его нашла. Но чтобы отдать ей столько боевых машин почти задаром, надо быть не просто отчаянным, надо быть идиотом. Сафьер им не был.

— Знаете что, Эйрина. Новости до нас доходят долго, но на днях мне пришло сообщение от нового руководства Малатесты. И знаете, что пишут?

— Даже не представляю, — тщательно скрывая волнение, ответила Бучи.

— Пишут, что меня может посетить высокая девица с седыми волосами и разноцветными глазами. Когда я вас увидел, то на секунду подумал, а вдруг вы та самая Магдалина Дельеро-Бучи, про которую сейчас все говорят? Моя соотечественница. Вести дела с ней стал бы лишь самоубийца, которому не страшны следователи Бехерита.

Стало понятно, что Сафьер точно знал, кто она, с самого начала. Но почему он сразу не повязал их при входе на завод? Магдалина решила рискнуть и проверить, что же важнее для этого человека.

— Не знаю насчет самоубийцы, но если кто и стал бы вести с ней дела, то только очень смелый человек.

— Смелость не приносит денег. Да и причем тут мы с вами и Магдалина? Вы же не она, верно? У вас волосы темные. Если бы вы были Магдалиной, я бы незамедлительно позвонил в Бехерит. Думайте, где взять деньги. Ваш корабль в качестве оплаты я брать не стану. Мне металлолом не нужен. И еще кое-что, Эйрина, — выделяя это имя, продолжил Сафьер. — Я знаю, что на орбите висит боевой корвет. Оба корабля у меня давно под прицелом. Либо платите — либо валите.

На борт «Ластель» они вернулись в смешанных чувствах. План провалился. Сафьер Мультади знал, с кем имеет дело. Вероятно, он надеялся, что деньги у Бучи все-таки есть. Только поэтому они еще оставались на свободе. Но главное, что приобрести МКСТ не удастся.

Собравшись в кают-компании и связавшись по зашифрованному каналу с «Визирем», стали думать, что делать дальше. Обычные силовые методы не годились. Изабелла отследила огневые точки завода и местоположение касси. Однако после залпа с корвета завод закроет все шлюзы и будет дожидаться наемничьих войск или, что еще хуже, отрядов Бехерита.

Можно, конечно, продать «Визирь» в другой системе. Однако за сто лет в стае темпорального планктона корвет изрядно поизносился. Выручить за него даже сотню тысяч дирхамов вряд ли удастся. Про «Ластель» и говорить нечего. Списанный медицинский корабль никому не нужен.

Несколько часов они обсуждали ситуацию, но не нашли адекватного решения. Распределив время, в которое каждый будет нести вахту, легли спать. Утром «Ластель» должна была покинуть Велигер.

Поспав пару часов, Магдалина приняла от майора вахту и уселась в рубке.