Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Кажется, девочке не слишком весело от происходящего, — прокомментировала Магдалина.

— Я тоже это подметил, — согласился майор.

Зато адмирал Тахо, новый протектор, статный мужчина в летах, обладатель роскошной шевелюры, заплетенной в косу, также присутствовавший на конференции, успел высказаться: «Адмиралтейство окажет царской семье всю необходимую поддержку. Кроме того, мы объявляем награду в сто тысяч дирхамов за любую информацию о местонахождении Бучи. Напоминаю, любая помощь террористам карается смертью».

Посмотрев ролик, Магдалина окончательно поняла — Анхелика и Тахо фактически руководят Малатестой и стоят за убийством царицы Таледы.

— Ты только посмотри на этих клоунов, — потешался Васко. — Пока кто-нибудь не откинет копыта в борьбе за Галактику, они так и будут рассказывать, какие мы сволочи. Кстати, вот этих ребят я знаю, — Васко указал пальцем на группу мужчин и женщин стоявшую поодаль от Тахо. — Это наемники Миро. Вот сам Симон Миро — их командир. Вот его жена Ильма.

— Зачем она держит лютню? — недоуменно спросила Бучи, заметив у наемницы в руках стародавний музыкальный инструмент.

— Разве не поняла? Она певчая. Проводник магии через музыку. Колдунья. Древнее искусство. Не хотел бы я, чтобы мы встретились с такой бестией. Одно могу сказать — ты разворошила осиное гнездо.

Майор был прав. Ей казалось, будто маласары не способны слушать непохожих на них. Однако оказалось, что империя полна людей, имеющих совершенно различные мнения, готовых спорить и мыслить.

Из новостей они так и не смогли узнать о ходе боевых действий между силами нового правительства и Протекторатом. Но Васко не питал иллюзий о силах Дане Саккоро:

— Еще два-три месяца мучений и Адмиралтейство их раскатает. Саккоро принял решение убить царевича от большой глупости. Нет символа — нет борьбы.

Использование наемников говорило только об одном. Даже владея маласарским флотом, Анхелика не имела крепкой поддержки армии. Поэтому для наземных операций они использовали вольное войско Миро. Выходило, что Минобороны действительно колеблется, а значит, шанс еще есть. С другой стороны, любые вольные войска намного опытнее, чем регулярные. Бучи считала, что Протекторат продержится еще меньше, чем предсказал Васко.

Посовещавшись с командой, Магдалина решила записать второй ролик. Но предстояло решить, что именно говорить.

— Разговоры про наемников — только для вида, — посмотрев конференцию, высказался капитан. — Анхелика знает, что от этих ряженых клоунов на расписных кораблях мало толку, когда идет речь об охоте на профессионала. А после боя с Ахзаритом тебя считают изворотливым и опытным бойцом. Как пить дать, и Лишу и нас с вами уже давно и упорно ищет Бехерит.

— Что такое Бехерит? — спросил Кико.

— Служба разведки Малатесты. Тайная полиция, если угодно. Сейчас нужно делить сказанное Саккоро надвое, но я думаю, он не врал, когда говорил, что Бехерит поддержал Адмиралтейство. Это очень опасный враг, намного опасней любых охотников за головами. Молите богов, что если кто-то из нас и попадется к ним, то мертвым. Кто там работает — уже не люди. Никакой жалости, одни пытки как тела, так и сознания.

— Ой заладил… — взялся за голову Васко.

— Думаю, капитан, что сейчас Адмиралтейство боится нас больше, чем мы их.

— Почему это?

— Потому что неизвестность пугает. Они не знают, чего ожидать.

По окончании заправки они отвели корабль подальше от кафе и вновь подключились к сети через мачту связи.

В этот раз они написали примерный текст выступления. Одним из главных заявлений должно было стать предательство Протектората. Умирающая в муках на Тессе партия уже не могла оказать им сколько-нибудь адекватную поддержку, даже если решение Дане Саккоро не одобрялось остальными. Необходимо искать новых сторонников.

Сперва Магдалина пыталась выучить текст, однако после нескольких неудачных дублей скомкала листок и выкинула куда подальше. Она знала, что нужно сказать, но написанный текст ограничивал, заставлял придерживаться каких-то рамок. Ей не хотелось сковывать себя, ей хотелось выразить свои мысли, рассказать людям правду.

Изабелла сделала Бучи прическу и макияж.

Присев в отсеке с садом, Магдалина еще раз подумала, о чем стоило говорить. В ней снова закипела злоба из-за случившегося с Эрзули. Ей хотелось описать, что она сделает, если войдет в царский дворец. Но она понимала, что сейчас главное рассказать людям о том, что они нашли царевича.

— Горячий привет Малатесте. Спасибо всем за теплые слова и поддержку. Я правда не ожидала, что в империи столько хороших людей, которым плевать на цвет моих глаз и волос.

Многие спрашивают: «Нашли ли мы царевича?» Нашли, он на борту.

К сожалению, Протекторат нас предал. Дане Саккоро желал лишь смерти Балдуина и послал за нами корабль с убийцами. Не на тех ты нарвался, Саккоро. А ведь мой отец всегда верил тебе, неблагодарная скотина. Даже когда он помирал от чумы — все равно верил и надеялся, что ты поможешь нашей семье. В итоге ты не только не помог, но еще и попытался убить дочь своего старого друга.

Мне неизвестно, как в столице идут дела у Протектората, но мы на вас особо не надеемся и будем собирать собственное войско. Для всех страждущих, кто мне писал — я потеряла телефон во дворце, и поэтому у меня не сохранились фотографий в купальнике. А сейчас мне некогда делать фото. Но в любом случае, мне приятно, что вы воспринимаете меня как женщину, а не как чудовище. Даже в контексте ваших эротических фантазий. Это уже прогресс.

Жду ваших комментариев и спасибо за теплые слова. Читая их, я понимаю, что у империи еще есть шанс, ведь в ней живет много хороших людей.

Младшая и Старшая Сарепты действительно походили на сестер. Иногда они будто ссорились, когда гравитационные поля одной звезды вызывали на другой бури. Но эти процессы никогда не вредили сестрам. Они умудрялись оставаться на своих орбитах, не воровать друг у друга вещество и давать энергию и свет Тессе и Буршаху, не выжигая миры маласаров и шеду радиацией.

В системе Роша ситуация отличалась кардинально. Две звезды — огромный Парис и маленький Клит, если и походили на братьев, то лишь на самых непримиримых и желающих друг другу смерти.

Обладающий чрезвычайно высокой скоростью вращения — до нескольких сотен оборотов в секунду, — Клит являлся нейтронной звездой с невероятной массой. Из-за близости орбит он словно паразит вытягивал с Париса солнечное вещество, образуя аккреционный диск — светящуюся раскаленную дорогу длиной в несколько миллионов километров.

Через сотню лет уменьшающееся с каждым годом расстояние между двумя звездами должно стать критическим. Клит врежется в Париса и продолжит терзать звездную плоть старшего брата, пока от него не останется только ядро.