Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Капитан, нам нужно решить, что делать дальше.

— Не знаю, что делать, Магдалина. Я предлагаю дойти до ближайшего нейтрального порта, продать корабль и разойтись кто куда. У тебя есть предложения лучше?

Бучи лишь помотала головой. Она понимала, что команда находится не в самом лучшем настрое. После четырех лет с почти безэмоциональными альмами, ей было тяжело как-то воодушевить людей.

Однако Кико не желал опускать руки.

— Знаешь, Лиша, мне кажется, все, что мы делали, должно иметь какую-то цель. Ты ведь хотела создать свое вольное войско? Чем мы тебе не годимся? У меня нет практического опыта, но он есть у тебя. Не говори никому, что ты чего-то не знаешь. Если хочешь стать командиром, от такого слова в речи придется отказаться. Во всяком случае, так пишут в книгах, которые я прочел.

Магдалина поразилась, как повзрослел Кико. Ей тоже не хотелось все бросать и ложиться на дно в надежде, что убийцы ее не отыщут. Следовало придумать дальнейший план действий, и Магдалина попросила всю команду собраться через час в кают-компании «Ластель».

Васко и Кристоф будто соревновались, кто сильнее сможет надымить сигаретами в тесном помещении.

За час Бучи худо-бедно придумала примерную программу их дальнейших действий. Теперь следовало убедить остальных прислушаться. Задача осложнялась напряжением между Васко, капитаном и Изи. Ампаро демонстративно их игнорировал.

— Последние несколько недель, а в случае Кико — несколько лет выдались для нас на редкость хреновыми. Я так же сильно устала, как и вы. И вляпалась во все возможные неприятности после возвращения на родину. Но мы все еще живы, несмотря на предательство Протектората. Давайте забудем про ругань, злобу и признаем: будь мы дилетантами — давно бы оказались на том свете.

— Что ты предлагаешь? — спросил капитан.

— Искать тихие гавани и прятаться — это не про нас. Пока Протекторат и Адмиралтейство сражаются на Тессе, у нас есть время собрать собственное войско.

— Войско? Из кого? — с удивлением поинтересовался Васко. — Если бы у нас был на руках царевич как козырь, мы могли использовать его, а так…

— Скажу честно, меня в этой истории интересует всего три вещи. Первая — отомстить за Эрзули, потому что я не терплю, когда кто-то причиняет вред моим близким. Вторая — выжить и остаться на свободе. Третья — деньги. Еще я понимаю, что у вас в голове какие-то идеи по поводу справедливой власти в империи, поэтому, хотя у нас разные цели, но путь к их достижению один.

Ты прав, майор. Для жителей Малатесты правящая семья — важный символ. Это традиции. Саккоро глупец, раз решил эти традиции уничтожить. Можно установить любой режим правления, даже абсолютно либеральный, при этом оставив формальную власть монарха. Людям, особенно консервативно настроенным, нужно показать верность традициям. Никто не знает, как Балдуин выглядел, из родственников его видела только покойная царица. Это означает, что мы можем выдать за царевича другого человека.

— Вздор! Боги… Проклятая империя и проклятый на веки народ… Мы только сильнее себя закапываем…

— Дайте мне договорить, Кристоф, и успокойтесь. Вы высказались о своем нежелании командовать, так что послушайте. Кико фактически проделал тот же самый путь, что и умерший от старости царевич. Поэтому мы имеем полное право наречь нашего Кико Балдуином Чируви, царевичем Малатесты. Такой ход дает нам шанс.

Магдалина и Кико не договаривались заранее о таком плане, поэтому сейчас он смотрел на нее даже не с удивлением, а с ужасом.

— Безумная идея, но мне нравится. Чем не царевич? — положив руку на плечи Кико, высказался Васко. — Главное, чтобы парень согласился.

Кико молчал, продолжая таращиться на Магдалину.

— Я не прихожусь родней семье Чируви. Я даже не маласар. Любой индикатор покажет это.

— Давай не заливай, пацан, — возразил Васко. — В подпольной клинике можно сменить биометрику. Захочешь, и индикаторы будут показывать, что ты чистокровнейший маласар. А захочешь, покажут, что ты шеду. Вопрос только в цене. Это мы с Магдалиной гордые и не меняли свои биометрические данные, но ведь могли бы.

— Даже если бы у меня нашлись деньги, я бы не стала ничего менять.

— Вот я и говорю — гордые мы.

— Я понимаю, что вам не из кого выбирать, но я не царь. Я не готовился к этому.

— Балдуин Чируви тоже не готовился. Сидя на станции в сабе, к управлению огромной державой подготовиться сложно. Но ты проделал тот же путь и даже больше. Может, Валти неспроста оставил в том кабаке в живых нас с тобой?

— Допустим, мы так сделаем. Что дальше? — спросил капитан.

— Как только мы окажемся у первой мачты связи и выйдем в сеть, объявим о предательстве Протектората и о том, что у нас на борту истинный наследник.

— Который на самом деле самозванец. Это уже не дворцовый переворот, Магда, это бунт. Ты хочешь, чтобы началась полноценная гражданская война? Это в лучшем случае. А в худшем, когда нас поймают, то снимут живьем кожу, прокатят по всем мирам Малатесты, отрезая по кусочку в каждом, а потом казнят с помощью бархатных червей.

Васко не выдержал и засмеялся.

— Что тут смешного, майор? Тебе забавна мысль о нашей смерти?

— Нет, капитан. Мне смешно от того, как ты, боевой офицер, красочно описываешь свои страхи.

— Не испытывает страх только идиот или сумасшедший. Вы себя к кому причисляете?

— Ни к тем и ни к другим, капитан, — ответила Магдалина. — Я мало понимаю в таких делах. Но думаю, что, задействовав общественность, у нас появится реальный шанс перехватить инициативу. Сейчас в войсках Малатесты царит непонимание, какую сторону поддержать. Минобороны не знает, как поступить. Поэтому на Тессе и сражается ограниченный контингент войск.

Капитан любезно поведал, что я провела четыре года среди альмогаваров. Относитесь, как хотите, но я многое узнала об эффективном использовании механизированной кавалерии против пехоты и бронетехники. Я посмотрела карты саба, есть одна идейка. Какая ближайшая от нас цивилизованная система, капитан?

— Ближайшая — система Гончих. Но это владения гагар. Нам там рады не будут. И все.

— Нет, не все, — поправила капитана Изабелла. — Еще рядом с нами находится Велигер, на котором расположена какая-то маласарская фабрика.

— Именно. На Велигере находится завод механизированного транспорта. Альмогавары тайно закупают там кавалерийские машины.

— Малатеста продает своим злейшим врагам оружие? Ты ничего не путаешь?

— Нет, Васко, я сама как-то летала на такую закупку. Продажи идут. Неофициально, конечно. Но дела у владельца завода после потери выгодного подряда от империи пошли неважно. Деньги есть деньги. МКСТ, которые он производит, в армию закупать не стали из-за дороговизны. Последнее время альмы сами изготавливают МКСТ, но по качеству они пока уступают велигерским.