Майкл Миллер - На крючке

– И как же обитатель свалок нашел такую вещь?

– Ну, – начал я в самой помпезной манере. – Я был в Раскингском лесу, когда…

Из глубины Башни донесся крик.

Очень реальный леденящий душу нарастающий вопль.

Меня охватил ужас и трепет. В глазах потемнело, и показалось, будто меня запихнули в холодильник. Я увидел над своей полоской здоровья иконку, на противоположной стороне от баффа «Отдых» – на меня повесили дебафф.

Крик проклятых

Скорость передвижения снижена на 20 %

Сила атаки снижена на 10 %

Сила заклинаний снижена на 15 %

Только святое очищение равной силы может снять это проклятье.

Длительность: 40 секунд

Я как-то умудрился оправиться от потрясения, хотя все еще чувствовал себя оглушенным. По коридору из тронного зала донесся звон стали, механические и волшебные взрывы.

Маршал Хайкросс выхватил меч.

– Нас атакуют. Ты, мусорщик, сюда, – я не успел сдвинуться с места, как он схватил меня за шиворот и подтащил к ближайшей стене. Быстро постучал по нескольким кирпичам, и часть камней застонала, зашипела, а потом начала отъезжать. Меня ожидала непроглядная тьма.

– Лезь, – сказал Хайкросс. – И занимай поменьше места, здесь понадобится пространство для людей поценнее, чем ты.

Он толкнул меня внутрь.

– Стойте, – воскликнул я. – Что происходит?

Я обернулся и успел краем глаза заметить, как на Хайкросса накинулась гигантская летучая мышь адского вида с костями наружу и гниющей плотью.

Но не успел я ничего сделать, как стена закрылась, и я остался в одиночестве.

Звуки за стеной стали глуше, потом свелись к низкому гулу, будто от камней. Друг друга звали стражники, грубые голоса кастовали заклинания, которых я не понимал. За ними следовали предсмертные крики.

Какого черта случилось? Это какое-то случайное игровое событие? Я очень сомневался, что это естественный поворот в такой ранней квестовой цепочке.

Наконец мозг снова заработал, и я вспомнил, что у меня в инвентаре есть фонарь. Если им воспользоваться, я хотя бы увижу, что вокруг. Я оказался в помещении, похожем на чулан для швабры, без всяких удобств. Хайкросс кричал что-то про то, что сюда отправят ценных людей, но я сомневался, что здесь их поместится много. Не было даже стула, чтобы присесть. Все, что тут было, не считая меня самого – рычаг на стене, который, как я предполагал, опять откроет тайник.

Снаружи «камеры» донеслись приглушенные голоса.

– Это все?

– Надеюсь. Эти сволочи так и перли.

– Ну, они не отреспаунятся еще несколько часов, так что время есть. Босс уже должен быть наверху, пошли захватим стену и мост.

Группа людей протопала обратно в направлении тронного зала – одни, судя по звуку, в латных сабатонах, а другие в коже. Значит, кто – то напал на Имперскую Башню? И более того – вырезал НПС-стражу за рекордное время? Видимо, если всех ударили дебаффом, то напавшему было проще. Но кто в мире мог бы это провернуть? Может, это все-таки какое-то игровое событие, где ИИ развлекается вовсю.

Не зная, что делать, я глянул на время. 2:07. Я уже и так задержался дольше, чем планировал для первой сессии, так что решил разлогиниться, как и задумывал. Что бы тут ни произошло, ко времени возвращения все уже наверняка кончится или будет улажено. Пора идти. Я вызвал меню и выбрал «Выйти из игры».

Ошибка – Логаут невозможен

Я быстро заморгал, будто уведомление было просто какой-то пылинкой в глазу, потом попробовал еще раз.

Ошибка – Логаут невозможен

– Какого…

Еще раз. Та же ошибка.

Я провел руками по волосам, схватил их и дернул, пока не стало больно. Теперь я занервничал. Стены камеры как будто начали смыкаться, душить меня.

Я колотил по кнопке выхода кулаком, но бесполезно. По какой-то причине я не мог выйти из «Ста королевств». Большая проблема, и не только для меня, но и для всех игроков. Если сервера «Фростбайта» дали сбой, могут быть серьезные последствия для здоровья, – не говоря уже о том, что кто-то просто опоздает на работу или школу, если застрянет онлайн.

Но ведь это просто бессмыслица. Ни в одной VRMMO не встречалось подобных багов со времен зеленых версий десятилетия назад. Сервера, железо, надежность интернет-соединения и надзирающий за всем ИИ означали, что ничто такого не может произойти.

Я начал мерить шагами комнату, хотя это означало всего лишь по два шага в каждом направлении в бесконечной петле. Я уже собирался выбраться наружу и посмотреть, что там за переполох, когда весь мой пользовательский интерфейс вдруг заняла видеотрансляция.

Она напоминала новостную передачу, и я никак не мог закрыть окно. Съемка велась от первого лица, от лица человека, смотревшего с угрожающей высоты на ночной город – старый добрый город в стиле фэнтези, с бросающимся в глаза круглым рвом. Кто бы это ни был, он очень высоко на шпиле Имперской Башни и смотрит на Аргату. Это и есть тот самый «босс», о котором говорили голоса снаружи?

Камера развернулась и поплыла в сторону от игрока, пока нам не подарили средний план. Это оказался паладин с полным набором блистающих золотых доспехов. Я был готов поклясться, что это тот же самый паладин, которого я видел в «Державе и скипетре». Начинался какой-то сюр.

И снова камера покачнулась, а затем наехала на лицо игрока. Кем бы он ни был, он придал геройскому паладину самый точеный подбородок и внешность самого что ни на есть американского героя, какую только можно добиться от генератора персонажей. Идеальные светлые пряди плясали вокруг идеального лица. А когда он заговорил, голос зазвучал так, будто вещал ангел.

– Простите, что прерываю вашу игровую сессию, но у меня для вас всех очень важная информация. Поверьте, вы сами не захотите такое пропустить. Так что слушайте внимательно.

Я сглотнул. Что-то не то. Это не какое-то событие, задуманное ИИ или командой разрабов. Это было по-настоящему, и у меня перехватило дыхание от стресса.

– Я взял «Сто королевств» под контроль. Все возможности логаута отключены, так что даже не пытайтесь уйти. И я бы не советовал намеренно пытаться убить своего персонажа для того, чтобы разлогиниться. Я ввел в игру вирус, и как только ваше здоровье достигнет нуля, шлем перестанет следовать правильной процедуре пробуждения. Иными словами, вы умрете.

Хотя голос продолжал казаться ангельским, в глазах паладина виднелись жестокость и, быть может, возбуждение. Скорее уж ангел смерти.

Игрок одарил нас всех улыбкой.

– Все поняли? Вы не можете выйти, так как вряд ли хотите умереть. И пожалуйста, ради вашего же блага, не разыгрывайте из себя героев. Это уже не игры. Доступ в Башню закрыт, войти или выйти отсюда нельзя.