Майкл Миллер - На крючке

И снова камера сдвинулась – назад, передавая впечатляющую картинку с игроком высоко на балконе. Я заметил что-то позади него – внутри сводчатой комнаты. Хрустальный шар, как тот, которым я пользовался в процессе создания персонажа, только под этим что-то лежало. Панель с мигающими огоньками, показалось мне, но через миг из-за движения камеры сфера скрылась из глаз.

– Теперь я обращаюсь ко всему миру, – его голос возвысился, словно должен был зазвучать во всей игре. – По моим расчетам, сейчас в «Ста королевствах» три миллиона игроков. Теперь каждый из них – мой заложник. Если правительства мира хотят предотвратить казнь невиданных доселе масштабов, я предлагаю вам слушать. Пока что ничего не делайте. Любое вмешательство бесполезно и повлечет смерти низкоуровневых игроков в Аргате. Я объявлю свои требования, когда мне будет удобно. Моего имени вам тоже предстоит дождаться.

Передача прекратилась и сменилась черным экраном перед тем, как закрылось окно.

Я чувствовал, как дрожу. Как это возможно?

На меня сокрушительной волной нахлынула еще одна ужасная мысль. Ангел – так я решил его про себя называть, – сказал, что доступ в Имперскую Башню закрыт. Его головорезы, которых я подслушал, говорили о захвате моста и стен. Как бы безумно это ни звучал, никто не выйдет и не войдет без разрешения этого парня. Я смог выжить, так что, возможно, другие игроки тоже где-то скрываются, но НПС, судя по всему, пустили на фарш.

Возможно, я единственный невиновный игрок во всей Башне.

И одно неверное движение – и я труп.

Труп по – настоящему.

Когда я осознал все последствия ситуации, первым делом меня вырвало. И да, «Сто королевств» позволяют в этом оторваться на полную. Мое тело в реальном мире лежало неподвижно, как бревно, с непотревоженным желудком, но в игре меня выворачивало наизнанку.

Я покрыл всю заднюю стенку камеры желчью. Они отрендерили даже комочки. Запах тоже был реальным, так что в тесной камере стало как в настоящей тюрьме. Если бы только «Фростбайт» потратили столько же времени на свою гребаную систему безопасности.

– Блин-блин-блин-блин…

Так я продолжал какое-то время. Голова кружилась, взбалтывая внутри коктейль всевозможных эмоций. Ну, не всех возможных – только плохих. Этого не происходит, этого не может быть; и что, господи, мне теперь делать? Сидеть в камере, пока все не кончится? Стоило только принюхаться, как я понял, что это не вариант.

Как же мне везет. Почему я не разлогинился после сдачи квеста? Черт, почему не разлогинился в «Державе и скипетре», решив сдать квест попозже?

Я не мог устоять на месте и опять принялся метаться от стены к стене, пытаясь понять, насколько все плохо. Вкратце – мне нельзя умирать. Если оставаться в укрытии – это не проблема. Если только меня не найдут. Но я старался об этом не думать, а кроме того, я же теперь ценный заложник. Правильно? В кино плохие парни не начинают тут же убивать заложников.

Это они начинают делать потом.

Я потряс головой, продолжая шагать туда-сюда. Главной заботой было настоящее тело в реальном мире. Я играл уже больше шести часов и теперь должен был поесть или хотя бы попить. В той комнате была парилка, так что я наверняка маринуюсь в собственном поту, лежа на жесткой кровати. А что, если мне понадобится в туалет?

Об этом вовсе не хотелось думать.

Я решил, что в реальном мире настоящей опасности нет. Дверь надежно заперта, хотя… Все, кому на меня было не плевать, не знали, где я. Не было даже записи моего пребывания в отеле, потому что я платил наличкой. Если эта трансляция ушла в интернет, то весь мир в панике будет заботиться о своих друзьях, родителях, детях или даже котах – авантюристах, до самого конца кризиса. Но не обо мне.

– Потому что ты же у нас такой умный засранец, да, Джек, – ругал я себя. – Думал и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

Я начинал верить в карму и в то, что у меня она испорченная.

Подумал было еще раз сблевать, но запах и так становился невыносимым. Я явно не мог оставаться здесь неопределенное время, иначе просто задохнусь. И я почти не шутил. Этот парень, этот самый ангел, перечеркнул все правила.

Моей надеждой – моей единственной надеждой – было то, что в Башне рядом остались другие игроки, пережившие атаку. Проблеск надежды. Мягко говоря, эти террористы были хорошо подготовлены, организованы и дисциплинированы. Я сомневался, что они небрежно прочесали Башню. Если только другие игроки не знали о секретных ходах и подобных камерах, то я остался один. А даже если знали, скорее всего, они низкого уровня; конечно, намного выше моего смешного четвертого, но и далеко от максимума. Крутые игроки далеко от безопасной столицы, так что мы ничего не смогли бы сделать даже в группе.

Но я все – таки должен был надеяться. Это все, что у меня осталось.

Я взялся за рычаг, вцепившись в ручку так сильно, что костяшки побелели. Постоял секунду – другую, не смея его повернуть. Закрыл глаза, прислушиваясь к стуку сердца, и попытался успокоить дыхание. Дышал, пока на миг не забыл обо всех проблемах. Все спокойнее и спокойнее. Моя вселенная стала вдохом и выдохом.

Потом я потянул рычаг.

Стена зашипела и раздвинулась. Я робко высунулся из-за угла, глядя в сторону тронного зала. Ничего – и в военном зале тоже ничего. Точнее, ничего живого. Я видел поблизости тело маршала Хайкросса. Он был элитой сорок пятого уровня – и все же его скосили, как пшеницу.

Стоя в дверях камеры, я обнаружил, что стена не закрывается. Возможно, она работает как лифт, чтобы не захлопнуть и не раздавить кого-нибудь насмерть. Я не представлял, какие кирпичи Хайкросс нажимал, чтобы открыть комнату, и в каком порядке он это делал, но мне хотелось бы оставить комнату как запасной аэродром. И тут мне пришла в голову идея.

Присев, я попытался достать до тела Хайкросса. Протянул пальцы изо всех сил, но его труп был вне досягаемости, так что я лег на живот, оставив ноги в проеме. В этот раз я ухитрился схватить его вытянутую руку. Напрягся как мог, и медленно, дюйм за дюймом, подтягивал его к себе, пока не смог выпрямиться и не потащил его как следует. Как только он лег поперек прохода, я собрал волю в кулак, а затем вышел из камеры.

Ступая очень тихо, я направился к большому военному столу, чтобы спрятаться за ним. И, задержав дыхание, ждал в мрачном ужасе, закроется дверь в комнату безопасности или нет. Слава небесам, она осталась открытой.

Я не мог не выдохнуть с облегчением. После этого я как будто обмяк всем телом. Хоть какие – то хорошие новости. Оставалось надеяться, труп Хайкросса не исчезнет долгое время. Я сомневался, что игроки-террористы успели кого-нибудь обыскать, так что, скорее всего, он полежит подольше из-за лута. Уж я на всякий случай точно не собирался его обыскивать.