Майкл Миллер - На крючке

– Зоран, – голос Элли громыхнул в голове. – У тебя нет време…

В этот раз она просто замолкла. Потом появилось видео. Сообщение от Азраила. Похоже, в этот раз он предпочел долгий драматический зачин, когда камера несколько раз облетела шпиль Башни, с каждым витком постепенно приближаясь к его аватару на балконе.

Поверх передачи продолжал звучать расчлененный и исковерканный помехами женский голос.

– Это уже попросту невежливо, – сказала Элли. – Не обращай внимания. Нужно выдвигаться.

Я упер ладони в бока.

– А я бы послушал, что имеет сказать мой пленитель. Если ты не против.

– Твое общее здоровье упало до семидесяти девяти процентов с тех пор, как я последний раз тебя информировала. У тебя нет времени.

Я посмотрел в пол, будто мне сделали выговор, и сжал трясущийся кулак. Из меня как будто вышибли весь дух.

Когда Элли заговорила снова, голос уже стал мягче.

– Ты мне веришь, Зоран?

– Да, Элли. Кажется, верю.

Крякнув, я выпятил грудь, пытаясь поднять боевой дух. Не все сразу, сказал я себе. А потом двинулся к двери.

– Я хочу показать тебе место, которое выбрала для засады, – сказала Элли. – Сперва вернись тем же путем в тронный зал. Но помни о ловушках!

– Как тут забудешь?

Подгоняемый близостью цели, я прошел подземелья быстрее. По ходу дела минимизировал видеотрансляцию Азраила, чтобы поглядывать на нее одним глазом. Он наконец закончил свой сверхмасштабный вводный кадр и теперь стоял в кадре в полный рост, все еще в паладинской маскировке.

– Я этого ожидал, – начал он. – Агентства по киберпреступлениям пытаются меня вытеснить, – он поцокал языком. – Вы как дети, кричащие, чтобы на них обратили внимания. Вам не хватает элегантности. Послушайте совета и прекратите. И заверяю – драться со мной бесполезно.

Он сверкнул почти идеальной улыбкой.

– Я предупреждал, что любое вмешательство закончится смертью кого-то из миллионов моих заложников. Но я здесь не для того, чтобы убивать. Только если не придется. Что полезного для моей цели принесут убийства? Ничего. Я решил проявить великодушие. Пока.

Передо мной показались два тела игроков – террористов. Я спросил себя, заметил ли уже Азраил пропажу двух своих людей. Его стальные голубые глаза ничего не выдавали.

– Вам интересно, что за мотив подталкивает меня и моих друзей к действию. Ответ прост. Правосудие. Во всем мире – реальном мире – борцы за свободу томятся в плену без суда и следствия. Их единственное преступление – непризнание статуса кво, из-за которого так много стран и народов находится под пятой укрепившегося западного империализма.

– Что за хрень? – выпалил я.

– Не отвлекайся, – велела Элли. – Будь осторожней, не забывай…

– Прыгнуть, знаю.

Я перескочил через тела без особых усилий и начал подниматься по винтовой лестнице.

– Чтобы быстро и мирно положить конец этому положению дел, мы требуем освобождения наших братьев по оружию. Записывайте внимательно. Я повторять не буду.

Азраил прочистил горло и достал пергаментный свиток. Я не видел, написано ли действительно на нем что-нибудь, но это было неважно. Список развернулся, упал на пол, и он снова коварно улыбнулся.

– В Марокко – двадцать семь членов Африканского фронта. В Шанхае – пять лидеров триады Юнь-Ши. В Панаме – тридцать два брата и сестры Нового латинского союза.

Азраил еще какое-то время бубнил по своему списку. Более того, это продолжалось так долго, что он все еще трепался, когда я поднялся до верха лестницы. Я отвлекся от того, что он говорит, потому что проверял по карте, нет ли рядом его «друзей»,

– Все чисто, – сказала Элли. – Даже те, кто в Башне, на несколько этажей выше тебя.

– Понял, – ответил я, потом выскочил с лестницы из темного подземелья.

А Азраил все еще трындел.

– Наконец, в Лондоне – десять наших шотландских товарищей из «Кельтик Блюз». Все эти заключенные герои должны быть отпущены на свободу. Я бы рекомендовал действовать без промедления. Пока наши требования не будут соблюдены, мы сохраним контроль над этой игрой. До следующего раза.

Трансляция оборвалась.

Входя в военный зал, я закрыл окно окно трансляции. Тела уже исчезли. Маршал Хайкросс вместе со всеми, как и очевидный вход в безопасную комнату. Сориентировавшись, я развернулся и направился в тронный зал, как мне и сказали. Странные требования Азраила не выходили из головы

– И что ты об этом думаешь? – спросил я.

– Его требования кажутся нелогичными, – ответила Элли.

– Ну, я ничего вменяемого и не ожидал. И я не эксперт по геополитическим террористическим группировкам, но последняя вообще, по-моему, выдуманная.

– Без доступа к интернету я не могу подтвердить факты.

– По – моему, он просто мозги всем пудрит, – сказал я. – Водит всех за коллективный нос. Но зачем?

– Это важно? – тон Элли снова слегка изменился – интересный признак.

– Эм – м, я бы сказал, что важно, зачем этот псих захватил игру.

– Весьма маловероятно, что его требования можно соблюсти, так что кажется необязательным тратить на них вычислительную мощность.

Теперь ее голос вернулся к ультрамеханическому режиму. Это навело меня на подозрения – она говорит подобным образом как в случае с людьми, что становятся сверхвежливыми, когда тебя на дух не переносят.

– Миллионы жизней в опасности, Элли. Явно стоит задуматься, чего он хочет на самом деле. Как будто этих преступников и террористов просто отпустят погулять. Его требования такие нереалистичные, что он явно здесь за чем – то еще. Эй, – сказал я с сокрушительным осознанием. – А «Фростбайт» хакнули же перед запланированной датой релиза, да? Говорили, что целью были «Сто королевств». Все замяли, но люди думали, что хакер пытался использовать экономическую систему в собственных целях. Может, именно он этим и занимается. Пытается что-то добавить в систему, чтобы слить охренительную кучу денег под шумок?

Вместо ответа я слышал только топот своих ног по каменному пола.

– Элли? – спросил я нервно, снова опасаясь, что она внезапно меня покинула.

– Твои рассуждения кажутся… логичными. Я тоже полагаю, что у него финансовые мотивы.

– Странно, чего он тогда просто не потребует денег, как при старом добром ограблении банка. Можно подумать…

– Отложим этот вопрос, – сказала Элли. – Мы уже входим в тронный зал. Каким бы ни был его мотив, сейчас главное – время. И мы должны остановить его любой ценой.

Я замер как вкопанный.

– Любой ценой? Даже ценой моей жизни?

– Я не это имела в виду. Я просто… под таким давлением. С каждой минутой все труднее оставаться на связи с тобой. Я просто не хочу отвлекаться.

– Ладно. У нас обоих стресс. Понятно. Ничего страшного.