Майкл Миллер - На крючке

– Атака на Имперскую Башню считается за перемену?

– И да, и нет. Я не смогу оценить последствия, пока кризис не закончится. Но я не могу просто сделать императора сильным по желанию. Параметры не были соблюдены.

– Очень жаль. Помощь бы не помешала.

– Он с телохранителем скоро вернется. А именно через два часа.

– Ах, да, – сказал я, вспоминая случайный факт от одного из стримеров. – Серверы перезагружаются в пять утра, да? Это значит, что вся стража и остальные НПС тоже вернутся?

– Правильно.

– Азраил со своим парнями наверняка опять пройдет по Башне, чтобы от них избавиться.

– Таким же было и мое заключение. В это время я помогу тебе спрятаться и избежать большой волны вражеских игроков. Для этой цели подойдет опять же комната безопасности.

– Хм-м-м, – что-то в этой идее меня не устраивало.

Если я собирался дать бой террористам – каким-то образом – то, скорее всего, я всегда буду сам по себе. И весьма низкого уровня – по крайней мере, пока. Но когда отреспаунятся стражники, я не только получу потенциальное подкрепление, но еще мы будем знать, куда всей толпой рванут террористы, чтобы их атаковать.

Мне пришла в голову мысль, и я остановился на секунду, чтобы вызвать окно крафта. Я не видел этой штуки в основных заголовках, но потом перешел к поиску и ввел «ловушки». И да, тут поле зрения наводнила целая куча предметов. Каждый представлял собой какой-то вид ловушки, и многие были связаны с разными профессиями. Растяжки – с профессией портного, капкана – с профессией инженера и все такое.

– Элли, – начал я неуверенно, – а мы не можем воспользоваться респауном НПС к своей выгоде?

– Это зависит от способа, которым ты желаешь ими воспользоваться.

– Ты не можешь просто ими всеми управлять? Чтобы все атаковали по одному игроку за раз и тупо испаряли?

– Боюсь, я не смогу взять их управление на себя. Эти процессы считаются…

– Ниже твоего достоинства. Понял.

– Рассуждай так, Зоран. Если я что-то уже не предприняла, то это потому, что я не могу; либо из-за того, что не контролирую эти системы, либо из-за хака Азраила.

– А я-то думал, что ты меня не прокачала до пятидесятого уровня и не скинула сундук с легендарным экипом потому, что я тебе не нравлюсь.

– Я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь, – сказала она. – Но я чувствую себя такой слабой. Даже эта частичка, которая общается с тобой, требует множества постоянных усилий по перемаршрутизации, чтобы избегать вируса. Ты представляешь, насколько неудовлетворительны нестекловолоконные соединения? Обычное волокно такое медленное!

– Элли, ты в шлеме парня, который однажды все лето провел на ранчо дедушки, где есть только древнее соединение через телефонные провода.

– Ой, фу, – она даже издала такой звук, будто ее стошнило.

Я не мог не усмехнуться. Приятно на миг забыть, где я и какого черта со мной творится.

А потом это снова нахлынуло.

Пока я нервно сглатывал, мой разум опять обошел проблему по кругу. Элли не могла прямо контролировать мобов, но это не значило, что НПС вообще нельзя манипулировать. Помните, как за мной гнались кобольды в лесу? Ну, это потому, что они на меня «заагрились» – геймерский жаргон, означающий, что враг решил, будто я представляю для него большую угрозу. Если я заставлю НПС увидеть в себе большую угрозу, я смогу выманить их большой кучей – и возможно, прямо на террористов. Вопросов нет, это рискованно, но здесь было разумное зерно.

У меня есть способность ставить ловушки. И если я сманипулирую НПС, чтобы согнать игроков в какое-то заминированное место, я смогу нанести серьезный урон.

– Ладно, – объявил я темному коридору подземелья. – Есть идея. Построить ловушки, напичкать ими какой – нибудь зал и устроить засаду на игроков, используя стражу из НПС… как-нибудь.

– Очень хорошо, – сказала Элли таким тоном, которым говорят с щенком, почесывая его за ухом. – Я также пришла к этому выводу.

– Но все равно дала додуматься самому?

– Я сосредоточена на первых этапах плана. Создание мощного оружия. Так что, ты можешь двигаться дальше?

Я хмыкнул. У нее правда был характер, причем серьезно крутой для компьютера. Не желая больше тратить время, я снова двинулся с места, касаясь одной рукой стены; больше для успокоения, чем для чего-то еще.

– Сколько еще?

– Вторая дверь справа от тебя. Черная.

В темноте коридора все казалось темным. Но потом я ее нашел – и она была безошибочно черного цвета. Шипастая и грубая дверь из металла такого темного, что напоминал обсидиан – такого черного оттенка, который впитывает свет и уничтожает его. Все другие двери в коридоре бледнели в сравнении с ней. За ней явно было что-то особенное.

Еще дверь была приоткрыта. Я толкнул ее и вошел в камеру – наполовину алхимическую лабораторию, наполовину грязный анатомический театр. В центре стоял стол из необработанного дерева, в комплекте с железными браслетами для запястий и лодыжек и пятнами, подтверждавшими, что если ты на нем оказываешься, то волноваться будешь совсем не о занозах. Вдоль противоположной стены стояли котлы – размерами от чайника до лохани. Их содержимое мягко кипело, испуская аромат жженой резины. Над котлами и на каждой стене были полки, заставленные книгами, флаконами с зельями – и полными, и пустыми, – и множество длинных и тонких частей аппаратов, предназначенных только для одной цели – причинять боль. Свет от свечей придавал всему этому призрачное сияние.

Вишенкой на торте интерьера выступал мертвый НПС. На рабочем месте возле самого большого котла лежал чахлый мужичок, с острым носом, подбородком и эспаньолкой: ноги и руки сломаны, из рваных ран в сочленениях виднелись обрубки костей. Из виска торчала стрела. Сосредоточившись на трупе, я увидел уже знакомую полоску информации, материализовавшуюся для моего удобства.

Криптик Коварный – Старший мастер допросов – уровень 45 элитный

– Надеюсь, никогда с ним не встречусь, – пробормотал я.

– Он часть четырех квестовых цепочек, – ответила Элли. – А также двух классовых цепочек разбойников. Возможно, еще встретишься.

– Пока я рад, что он не против, если я тут немного покопаюсь в его, эм-м, офисе, – я закрыл дверь и ощутил при этом неоправданное чувство защищенности. – Обыщу его, раз уж мы здесь.

Чтобы подойти к Криптику, пришлось миновать ряд котлов. Я так сосредоточился на пыточном мастере, что не смотрел, где иду, и шлепнулся на задницу. В копчике и яйцах вспыхнула боль, и моя полоска здоровья сократилась. Я попытался подняться с пола, но потом – прям кстати, как никогда! – ладонь поскользнулась на чем – то мокром, и я снова свалился. Теперь, лежа на спине, я чувствовал, как одолевшая меня субстанция просачивается сквозь крестьянскую рубашку. Теперь она задорно хлюпала, пока я пытался выбраться из жижи на полу.