Майкл Миллер - На крючке

Что – то в небольшом срыве Элли казалось мне любопытным. Она была невероятно умна, способна управлять огромными объемами информации, что бы она ни говорила о том, будто теперь стала «медленной». Она же как-никак ИИ. И все же, может, она не привыкла к настоящему взаимодействию с людьми напрямую в сложных обстоятельствах, как сейчас – только к искусному управлению НПС в игровом мире. Сам факт, что она странно себя вела из – за Азраила, был красноречив, но что именно он значил – постичь было труднее. Впрочем, я все равно ей верил. Черт, а какой выбор? Я был бы трупом без нее.

– Есть враги поблизости? – спросил я.

– Только патрули на территории, – сказала она, и ее голос вернулся к обычной прохладной, спокойной интонации. – Я пыталась анализировать их маршруты, но не могу найти заметных паттернов. Возможно, они двигаются случайным образом, чтобы сбить меня с толку.

– Будем надеяться, что ты просто за ними присмотришь, – сказал я. – Ну так что, введешь меня в свой план?

– Конечно, я высветила область на твоей карте. Видишь? На втором этаже.

Я нажал на карту, чтобы увидеть этаж выше. И да, зеленым кружком была выделена узкая секция. Она тянулась над поворотом коридора в виде «U», и туда можно было попасть с лестницы первого этажа.

– Похоже, это прямо над нами.

Я проследил, где заканчивается область, и увидел, что коридор выходит на другой длинный участок под названием «галерея». Она проходила над тронным залом, вблизи самого трона. Потом как будто упиралась в тупик и заканчивалась там. Я прошел еще немного и повернулся, подняв взгляд и пытаясь найти эту самую галерею над головой.

– Кажется, я понял, что ты запланировала. Дай-ка угадаю.

Элли хихикнула в ответ.

– Пожалуйста.

Я поискал за троном дверь. Оказалось, что за ним скрывалось сразу три прохода. Средний, скорее всего, принадлежал самому королю. Остальные, догадался я, вели на галереи наверху.

Я выбрал ближайший и нашел там лестницу, поднимающуюся к переходу с крутым поворотом. В начале следующего коридора меня встретило витражное окно в арке – сцена с двумя лебедями на светлом озере. Потом передо мной вытянулся сводчатый потолок, перечеркнутый крест-накрест толстыми деревянными балками. Вдоль стен гордо выстроились доспехи, а сверху на меня смотрели с улыбкой статуи – одни ангельские, другие демоничнеские.

Коридор плавно переходил в галерею, левая сторона которой выходила на тронный зал. Для потенциальной публики здесь стояли ряды скамеек. Кончалась галерея солидной белой стеной в дальнем конце; ни дверей, никаких других выходов и входов, не считая самого подъема из тронного зала.

Выбежав туда, я увидел, что передо мной открывается вид на императорский трон. Не только вид, но и отличная снайперская позиция.

Я поднял свой новый арбалет, в шутку прицелился в невидимого императора на троне.

– Гениально, Элли.

– Да? – ответила она игриво.

– Если я выстрелю отсюда в одного из стражников – черт, да в самого императора, – НПС заагрятся на меня. Единственный способ меня достать – пробежать через этот один коридор. Если террористы погонятся за НПС, мы поймаем их всех вместе.

– Идея действительно именно такова, – отозвалась Элли.

– Только одна проблема, – сказал я. – Как мне самому не попасть под перекрестный огонь. Я буду заперт здесь со всеми остальными. Если разложить ловушки, то их активируют НПС или начальные волны игроков, но потом у меня будут проблемы.

– Одно решение – прыгнуть с галереи, – сказала Элли. – Однако при такой высоте, по моим расчетам, ты получишь около четырехсот десяти единиц урона, что на данный момент тебя убьет.

– Давай тогда не будем так делать.

– Разумеется. Полагаю, тебе нужно будет укрыться прямо над головой – в балках.

Я поднял взгляд. Там было темно и много места, чтобы прятаться.

– А как я туда попаду?

– Ответ на это, как и усиление экипировки, лежит в арсенале. Вернись в военный зал, и я проведу тебя оттуда.

Я еще помедлил, представляя грядущую резню, выражения на лицах вражеских игроков, когда на них обрушится, выстрелит или врежется весь этот ад.

Я улыбнулся.

– Элли, кажется, будет прикольно.

Элли провела меня по коридорам Башни обратно в военный зал, откуда мы сделали новый поворот и углубились в лабиринт. Время от времени она успокаивало меня тем, что люди Азраила еще далеко, и я на несколько секунд выдыхал. У засады были свои достоинства. Если заманить достаточно людей, то планы Азраила это серьезно подкосит.

Но вспыхнувшая во мне надежды тут же угасла, когда я дошел до двери арсенала.

– Тут заперто, – сказал я обреченно.

– Не для тебя, – успокоила Элли. – Уверена, у тебя есть ключ.

– Нет, откуда. Где бы я взял… а, – я осекся и понял. Я же недавно налутил ключ – собрал с тела самого императора. Открыл инвентарь и порылся там. Среди россыпей предметов он терялся из виду, но в конце концов я его нашел: ключ Аврелия. Я достал его, любуясь бирюзовым хрустальным стержнем и зубцами.

– Это ключ ко всем дверям в Башне, – сказала Элли. – Кому нужны отмычки?

– Мусорщики могут находить и такое?

– Они не такие бесполезные, как все думают, – сказала Элли.

– Тоже начинаю приходить к этой мысли, – сказал я. – Все умеют. Но плохо.

Дальше я решил не жаловаться, ведь доступ ко всем запертым дверям в Башне мог стать буквально спасением.

Вставив ключ Аврелия в замок, я медленно повернул его и услышал сладостный щелчок. Большие двойные двери распахнулись внутрь.

– Хорошо, что ты здесь, Элли, – сказал я и зашел внутрь.

Арсенал был пещерой Алладина с сокровищами из смертоносной стали, настоящий оружейный торговый центр. Он поднимался на четыре этажа, где верхний был самым узким. Посередине висела люстра, освещая пространство танцующими живыми огоньками, а не свечами. Из-за этого белые мраморные стены, гладкие блестящие колонны и множество переливающихся мечей, палиц, алебард, топоров и копий так сияли, что я едва мог открыть глаза. Почти ослепленный блеском, я поднял руку к лицу.

– Вау, – выдохнул я. – И я могу все это разобрать?

– Если сможешь взять в инвентарь, – сказала Элли. – Хотя, если бы стража у дверей была жива, тебе бы не позволили брать что захочется.

– Ну, спасибо, Азраил.

– Дальнобойное оружие – на втором этаже, а крюк, с помощью которого я предлагаю тебе подняться на балки галереи, – на третьем.

Вдоль всей стены по правую руку шла лестница – пологая, чтобы помочь отягощенным тяжелой броней двигаться увереннее. Я отправился наверх, крепко держась за толстую каменную балюстраду, и вышел на второй этаж.

Я оглядел доступное оружие дальнего боя, и господи боже, какой здесь был выбор. Длинные луки, композитные луки, арбалеты размеров обычных и массивных – почти ручная артиллерия. Да и настоящая артиллерия тут была – баллиста и катапульты, хотя они казались тяжеловатыми, чтобы я их сдвинул в одиночку. Очень даже жаль. Под луками висели колчаны, а под ними – стопки ящиков, полных до краев стрелами и арбалетными болтами. Я к ним чуть было не поскакал на радостях.