Майкл Миллер - На крючке

Ваша репутация с фракцией Ярковспыхов из Гномлэнда понизилась до Дружелюбной

Эти уведомления о репутации были интересны. Предполагалось, что в больших расовых фракциях много подфракций, а может быть, и еще больше других групп. Я умудрился лишиться фавора у главной гномьей фракции – видимо, потому, что их отношения привязывалось к мнению короля гномов обо мне, а я только что помог его блудному сыну сбежать из ссылки и вернуться к жизни стритрейсера. Хорошо, что я, как член Империума, начинал у гномов почтенным, иначе мог бы оказаться на более опасной нейтральной позиции.

Интересно, что случится с Игнатиусом при следующей перезагрузке? Просто перенесется в мастерскую? Тот факт, что моя репутация изменилась, говорил о том, что нет. Элли упоминала, что при соблюдении правильных параметров или совершении серьезных действий игроками у нее было пространство для маневра, чтобы менять мир. Как только все закончится, Элли оценит, как лучше настроить «Сто королевств» в свете событий в Башне.

Из-за ее затянувшегося отсутствия по спине пробежал холодок.

Не могла же она так на меня рассердиться? Скорее всего, это какая-то осязаемая проблема, а не ее задетые чувства. Я не мог не волноваться за ее положение. С каждой минутой ей наверняка становилось все трудней сопротивляться атаке Азраила. И, насколько я понял, она по-своему могла чувствовать. Должно быть, она мучается, хотя мне никогда не постичь ее версию боли.

Рискнув бросить еще один взгляд наверх, я увидел спину патруля на пути к западной части стены. Как только они отошли подальше, я хлопнул Игнатиуса по плечу.

– Пора.

– Это будет прикольно, – сказал гном, радостно улыбаясь и прицеливаясь из пистолета с крюком. – Прощай, Зоран. В сравнении с другими мусорщиками твое общество было весьма терпимым.

Я усмехнулся.

– И ты прощай.

Было приятно помочь гному проследовать за собственной мечтой. Внутри я испытывал обволакивающее чувство, которое осмелился бы даже назвать «теплым». Такого, признаться, я не ощущал уже давно.

Игнатиус выстрелил. Натянутая проволока и крюк просвистели, и с тихим звоном метал зацепился за край стены. Гном нажал на кнопку втягивания и взлетел.

Я смотрел, как он поднимается, удивляясь плавности движения. Устройство оказалось настолько рабочим, насколько вообще можно было надеяться.

Но когда он оказался на стене, я чуть не закричал. Я даже прижал руку ко рту, чтобы удержаться от оклика: он не отдал мне магический кристалл!

– Эй, – прошептал я настолько громко, насколько смел. – Игнатиус. А кристалл?

Игнатиус заколебался, и на миг я думал, что он меня бросит. Но он вынул кристалл из кошелька и положил на парапет.

– Слишком рискованно сбрасывать, он разобьется, если ты не поймаешь. Вот, – добавил он, скинув пистолет с крюком, который явно счел крепче кристалла. Я неуклюже поймал оружие, а ствол, задевший меня по макушке, снял восемьдесят очков здоровья.

– Удачи, Зоран.

Не успел я ничего ответить, как гном уже исчез из виду.

Не желая тратить времени, я прицелился, как Игнатиус, и выстрелил. Нажал на кнопку втягивания и почувствовал рывок, с которым устройство мягко повлекло меня навстречу крюку. Я вцепился в край – не так грациозно, как Игнатиус, плечи и ладони горели от усилия.

Я неуклюже вскарабкался наверх, решив, что придется еще потренироваться с крюком, прежде чем зваться Бэтменом. Немедленно подхватил кристалл, сунул в инвентарь и вздохнул с облегчением.

Я только что положил в сумку под тысячу долларов. Это не мелочь.

Меня охватила безмятежность – такая, какую чувствуешь, когда наконец хорошенько почешешься. Я это сделал. Я нашел достаточно денег, чтобы все поняли: игры – не трата времени. И я решил посмаковать момент, оглядевшись с новой точки обзора.

За зубцами я увидел, как Игнатиус летит на ручном параплане над парком Аргаты. Он шел по прямой, с вытянувшимся телом, разрезая воздух.

К западу патруль продолжал свой маршрут, не подозревая о моем присутствии. За ними на горизонте господствовал огромный купол – так далеко, что казался сине-серой горой. На востоке, как мне показалось, я разглядел край колизея – большого, как футбольный стадион. Имперская столица действительно велика и заполнена множеством внушающих трепет строений, не считая Башни.

Однако в этот момент меня заинтересовало движение на восточном берегу рва. Заинтересовало и встревожило. Там шли игроки на марше, на боевых конях и других скакунах, от волков до рапторов. Еще сотни шли пешими позади, направляясь к проездной башне у подъемного поста на их стороне.

Неужели они планируют штурм? Неужели они не знают, что будет, если их убьют в игре; что это не какой-то прикольный эвент для развлечения? Это реальная жизнь. Реальнее не бывает.

Люди Азраила готовились. Я видел, как они разжигают костры под бочками с маслом, распределяются вдоль стены для максимального охвата, управляют двумя баллистами и целятся в сторону собирающейся армии.

Как игроки вообще собирались пересечь ров, оставалось загадкой. Он был достаточно глубоким, чтобы в нем можно было утонуть в тяжелых доспехах, а берега – достаточно крутыми, чтобы выбраться было невозможно.

Я взглянул на проездную башню на восточном берегу и увидел, что там собираются лидеры армии. Среди них было непомерное количество некромантов, и каждый осторожно подходил к краю рва, шаг за шагом. Мне это казалось странным, пока один из чернокнижников не начал читать заклинание. Когда он закончил, надо рвом появился маленький черный портал, чуть в стороне от Башни у среза рва. Второй портал возник рядом с заклинателем – идеальное зеркало первого. Время, проведенное в РПГ, подсказало мне, что порталы связаны, так что если войти в один, то выйдешь в другой; правда, на данный момент это значило вывалиться в ров.

Раздосадованный чернокнижник отменил заклинание. Все начали подходить еще ближе, больше обращая внимание на баллисты на стенах, чем глядя себе под ноги.

Я мог только догадываться, но, казалось, согласно их плану чернокнижники должны были открыть порталы на короткое расстояние, чтобы перебраться через ров. Но пока что они не нашли место, откуда могли бы достать до противоположного берега. Наверное, неплохой план, но как только они начнут переправу, их жизни все равно окажутся на кону.

Может, игроки еще не осознали критичность ситуации так, как я. С другой стороны, они не как я. Вряд ли ИИ рассказывал им об умирающем теле в реальном мире. Скорее всего, все были в безопасности у себя дома, где о них заботятся в случае, если захват заложников затянется.

С другой стороны, люди – дебилы даже в лучшие времена. Возможно, эти ребята думали, что Азраил шутит или блефует, а возможно, они просто были хардкорными ролевиками, которые слишком увлеклись миром. Так или иначе, несмотря на очень реальный риск для их жизни, они собрали войско. А войска не собираются для прикола.