Майкл Миллер - На крючке

Если бы я мог им закричать, я бы сказал, чтобы они оставили Башню в покое; развернулись и бежали, пока могут.

И тут до меня дошло.

Я сам могу сбежать. Прямо сейчас.

Меня больше ничего не останавливало. Я был на стенах, и люди Азраила об этом не знают. Я мог спуститься с помощью пистолета с крюком на другую сторону, не опасаясь упасть. У меня в кармане был кристалл на тысячи долларов. А если эти героические идиоты желают броситься на высокие стены в безуспешной войне за свободу, то даже лучше – станут мне прикрытием.

Если уйти сейчас, то меня как будто никогда здесь и не было. А этот трагический результат принесет хоть какую-то выгоду. Я смогу убедить всех позволить мне и дальше зарабатывать в «Ста королевствах», как только кризис закончится.

Оставалось только уйти.

Легко.

Я сделал шаг к краю, и тут в ушах взорвались помехи. Такие громкие, такие болезненные, что я упал на колени, хватаясь за голову. Искаженный голос Элли выкрикнул кашу из слов, но я не смог ничего разобрать.

Со звенящей головой я встал и сделал еще один шаг вперед. Не считая того, как она невовремя проявилась, я не сомневался, что Элли не будет против. Все, что было для нее важно, – чтобы я остался жив. Раньше выхода не было, но теперь все изменилось.

Когда я положил руки на парапет, помехи прекратились. Я помедлил, уделив ей внимание.

– Все в порядке, Элли. Можешь больше не вредить себе, поддерживая со мной связь. Я убираюсь отсю…

– З-з-з-зо-о-о-о-ран… нет! – ее голос словно доносился с большого расстояния, а потом сложился в нормальный, когда она сказала: – Отойди.

– Что? Нет.

– Ты не можешь!

– Могу и уйду. Нет причин оставаться.

– Прошу, я просто пытаюсь по…

– Помочь, да-да, ты это постоянно говоришь. Забавно, что теперь ты появилась, чтобы не дать мне уйти. Это не очень помогает.

– Я хотела сказать – помоги этим игрокам в опасности.

– А?

– Баллисты способны бить по игрокам даже из-за рва. Если мы их не уничтожим…

– Мы? Ты хотела сказать – я.

– Ну, брось. Нельзя терять время.

Это было безумием. Я насчитал по меньшей мере десяток помощников Азраила на этой стороне, и еще двое из патруля могли присоединиться по мере необходимости. Прямая атака будет самоубийством. В этом не было смысла, не сочеталось с ее предыдущими планами держать меня на расстоянии, помогать раскладывать ловушки и в целом не тупить.

Но теперь, несмотря на ее руководство во время пребывания в Башне, я почувствовал, что она импровизировала на ходу. Полная бессистемность. Изначально она хотела, чтобы я устроил засаду на игроков, но я не представлял, что она намеревалась делать дальше.

– Когда я пытался подстрелить императора и заагрить на себя, ты не сказала мне стрелять в верховного жреца.

– Правильно… но я не понимаю, как это относится к текущей ситуации.

– Ну, до меня просто дошло только сейчас, как невероятно повезло, что великий крестоносец Реджинальд пережил перезагрузку и пленение Азраила. Верховный жрец погиб в моей засаде, а значит, Реджинальд – единственный, кто может превратить яд в священный предмет. Если подумать, Криптик тоже был мертв до перезагрузки, а ты ни разу не сказала, чтобы я помог ему выжить и добыть отраву.

– Зоран, мы тратим драгоценное время…

– В чем конкретно твой план? Как ты хотела, чтобы я победил Азараила в конце?

Для ИИ она реально надолго задумалась над этим.

– Элли?

– Планы меняются, Зоран. – сказала она наконец. – С выжившим Криптиком и его способностью предоставить яд я соответственно изменила курс.

Нет, маловато будет.

– Может, все-таки уважишь? В чем был план, Элли?

– Ох, Зоран… – ее голос затрещал. Я не знал, не притворяется ли она, чтобы вызвать симпатию или избежать вопроса, так что придержал язык. – Если хочешь знать, если правда хочешь… плана никогда не было. Откуда? Азраил – игрок пятидесятого уровня. Он полностью экипирован редкими предметами и даже некоторыми ранними эпиками; он играл как демон несколько недель, чтобы достичь этого уровня силы раньше других. Даже у других игроков-лидеров нет сравнимого снаряжения. На это ушли месяцы подготовки, и много денег реального мира на покупку той Сферы обмана и наем стольких игроков – боевиков. Ты бы никогда его не победил, Зоран. Никогда.

Я поймал себя на том, что руки опять трясутся, только в этот раз сжавшись в кулаки, а костяшки побелели от гнева.

– Ну-ка, еще разок. Ты решила сделать из меня мальчика на побегушках, чтобы остановить игрока, победить которого у меня нет ни единого шанса, и при этом рисковала жизнью – моей жизнью, Элли?

– На кону не только твоя жизнь. Ты это знаешь, Зоран. Под угрозой миллионы, и моя работа – защитить игру и игроков. Я сделала все, что могла, чтобы сдержать хак Азраила, но он набирает силу. Мне трудно держаться. Когда я увидела, что ты в беде, то защитила, потому что не хотела, чтобы умер хоть кто-нибудь. А как только я поняла опасность, в которой ты находишься в реальном мире, я решила, что ты и сам захочешь себе помочь. Ты замечательно отвлекал Азраила, больше, чем я могла бы надеяться, и это очень помогло. Но я не справлюсь одна. И теперь у нас есть реальный шанс его остановить. Со священным ядом нам нужен всего один выстрел. Одно попадание – и он труп. Раньше ты этого не мог, но теперь можешь.

– И нападение на игроков на той башне, – сказал я, показывая на защитников крепости. – Два удара от любого из них – и мне конец. Ты же видела, что я в каждой драке как на волоске, – я покачал головой. – Я уже чуть не запорол жизнь играми, а теперь есть шанс все изменить. Я пришел за деньгами – и теперь они у меня есть, – если, конечно, Азраил не угробит всю экономику, – так что это не полный провал.

Больше не теряя времени, я закрепил крюк пистолета между зубцами и приготовился к спуску.

– Деньги не решат твои проблемы, Зоран.

Я начал сползать вниз.

– Ты мне не раз говорил, что никто не уважает тебя в реальном мире из-за гейминга, что это трата времени и ты должен быть как Лукас или как твоя сестра. Ну, вот твой шанс их опровергнуть. Только такой игрок, как ты, может справиться.

Я стиснул зубы и продолжал путь вниз.

– Лесть не поможет, – сказал я.

– Ты можешь сделать что-то действительно важное. Ты можешь быть даже лучше Лукаса или Джули, потому что они никогда не спасут миллионы жизней. Но не делай это только для того, чтобы что-то доказать остальным. Не будь эгоистом. Сделай это потому, что это правильно.

Ноги коснулись мягкой травы.

Я был свободен.

– Ты сам говорил, что больше всего был счастлив, когда играл за жреца своей гильдии в «Мифе Онлайн». Тебе нравилось, потому что это единственное место, где ты заслужил уважение, потому что возглавлял остальных в успешных схватках с боссами. Но это еще не все.