Майкл Миллер - На крючке

Я свернул налево по уже знакомому коридору в военный зал, где надеялся узнать, что случилось с маршалом Хайкроссом и получил ли Криптик его работу.

Обнаружил я куда более оживленный военный зал, чем когда приходил в первый раз. Огромный стол с полной трехмерной картой всего игрового мира теперь окружал десяток человек: закаленные генералы, передвигающие по карте фигурки армий, словно в каких-то гигантских шахматах. Во главе стола находился император Аврелий, важно указывающий в разные места, отдавая приказы и раздавая советы. Великий крестоносец Реджинальд пререкался с тощим высшим эльфом, с очевидной сдержанностью поглаживая боевой молот. Увидел я и Криптика, стоящего на том самом месте, где когда-то был маршал Хайкросс.

Криптик Коварный – старший офицер разведки – уровень 34 элитный

Он был погружен в разговор с человеком-жрецом четвертого уровня и не видел, как я подхожу. Аврелий же меня, напротив, заметил.

Император поднял сжатый кулак, и все вокруг военного стола затихли.

– Сэр Зоран, – прогремел он, – я премного рад вас видеть, – он покинул свое место во главе стола и поприветствовал меня лично, хлопнув рукой по плечу и покровительственно улыбаясь, словно встретил старого друга-подчиненного. Изменилась вся его осанка; в доспехах он казался выше и шире, а его величественная корона скрывала плешь на голове. Теперь он поистине стал императором. – Рад видеть тебя живым, друг. Мы страшились, что ты сгинул в битве. На меня и Реджинальда нашла какая-то темная магия, ибо наша память о том столкновении остается туманной.

Я изо всех сил пытался не усмехнуться, зная, как серьезно НПС относились к своим ролям в этой игре. Сюжетная заплатка Элли для их смертей была неплохой. Я предполагал, что говорю с ней – или в каком-то смысле с ее частицей.

Где она? Придет ли она поговорить со мной опять? Возможно, после атаки «Фростбайт» подрезали ей крылья?

– Сэр Зоран? – озабоченно спросил Аврелий.

Я вернулся с небес на землю.

– Я здоров, ваше величество. Совершенно здоров и снова готов служить вам, если потребуется моя помощь.

К нам направился Реджинальд, явно услышав меня.

– Нам как раз требуются твои… уникальные таланты, – пророкотал он. – И, боюсь, раньше, чем бы я хотел.

– Что случилось?

– Ничего такого, чем тебе стоит тяготиться, не сейчас, – сказал Аврелий. – Вопросы дипломатии не для искателей приключений, несмотря на их могущество.

– Гномы ставят его братию выше других, – сказал Реджинальд. – Возможно, это стоит принять в расчет.

Под «его братией», как я понял, он имел в виду мусорщиков, и упоминание о гномах и намеки на затрудненную дипломатию вызвали в памяти Игнатиуса и его побег, а вернее полет из Башни. Я снова оглядел военный зал и увидел по представителю каждой расы Империума, но ни единого гнома. Отношения явно испортились.

Несмотря на дурацкое чувство вины, я все же предложил свою помощь.

– Если во мне есть нужда, повелитель, прошу, призовите меня.

– О, хорошо же, – сказал император. На меня пялились другие низкоуровневые игроки, явно не понимая, что за квестовую цепочку я взял. Аврелий не обращал на них внимания и поманил рукой, чтобы я наклонился ближе для приватного разговора. – Я буду благодарен за любую информацию о некоем Игнатиусе Ярковспыхе. Этот гном на службе в Башне – по крайней мере, был на службе. И с самой атаки о нем нет ни слуху ни духу. Довольно сказать, этот гном имеет значение для их короля, Газлвикса Великой Шестеренки. Если узнать о судьбе Игнатиуса, это поможет сгладить отношения с нашими союзниками-гномами.

Квест – «Яркое будущее или Вспышка войны»

Исчезновение Игнатиуса Ярковспыха из Башни привело к дипломатическим трениями между гномами и людьми. Их необходимо разрешить, чтобы Империум и далее стоял сплоченным перед лицом новых угроз

Цели

Найти разгадку, куда пропал Игнатиус Ярковспых, любыми угодными вам способами. Будьте осторожны – ваши действия могут иметь последствия.

Господи, подумал я. Квест казался в равной степени сложным и с открытым финалом. Я предположил, что другие игроки, достигшие высокого уровня репутации или благоволения императора, получали такой же или похожий квест. И все же ни один не обладал теми знаниями, какие были у меня. Я знал о судьбе Игнатиуса и где его искать, но, поскольку я, похоже, был во власти повлиять на весь Империум, то решил подумать над вопросом подольше.

– Буду держать глаза и уши раскрытыми, мой повелитель, – сказал я императору.

– Превосходно, – ответил он, снова хлопнув меня по плечу. – Теперь предлагаю направиться тебе в Рыцарский зал на другом конце города. Там ты со всеми формальностями вступишь в орден, и я уверен, и у рыцаря-командира Утреда найдется для тебя работа.

Перед расставанием я поклонился Аврелию и пожал руку Реджинальду. Я уже почти вышел из военного зала, когда услышал девчачий визг. Из-за внезапного и ужасного флэшбека об атаке на Башню я развернулся, подняв арбалет; но это вопил всего лишь жрец четвертого уровня, которого припер к стенке Криптик. Очевидно, бывший хозяин подземелий устал от расспросов игрока. Я рассмеялся, и Криптик наконец меня заметил. Он кивнул мне, поджав губы в опасной улыбке, прежде чем вернуться к своей новой невезучей жертве.

Все еще посмеиваясь про себя, я подумал, как далеко ушел мой персонаж со времен первой встречи с Криптиком; черт, со времен моего первого посещения Башни. Четырнадцать уровней меньше чем за один день – неплохой темп. Конечно, я выполнил высокоуровневый квест, убил кучу высокоуровневых врагов, собирал и крафтил в разы больше, чем ожидается от начинающего собирателя. Профессии тоже неслабо поднялись, и я вызвал лист Профессий, чтобы напомнить себе свое положение.

Профессии

Крафт

Кузнец – Ранг 5 – 280/800 опыта

Кожевник – Ранг 2 – 80/279 опыта

Портной – Ранг 5 – 104/800 опыта

Ювелир – Ранг 1 – 0/100 опыта

Инженер – Ранг 5 – 739/800 опыта

Собирательство

Горная добыча – Ранг 1 – 0/100 опыта

Свежевание – Ранг 2 – 222/270 опыта

Тоже неплохо для одного дня работы. Надо бы уделить время ювелирке. Для этого наверняка надо добывать драгоценные камни в горах, так что, как следствие, я подниму и горнодобычу. На этого персонажа у меня были обширные планы.

Я покинул Башню, переправился через мост и вошел в город. Прошел мимо таверны «Держава и скипетр» – мой визит туда как будто произошел в прошлой жизни. Воспользовался картой, чтобы пройти по петляющим улицам и найти Рыцарский зал, расположенный в Военном квартале Аргаты – передвигаясь в толпе игроков незамеченным. Я просто был одним из них – безымянным лицом в море стремящихся к максимальному уровню. Пока что меня это устраивало. Без гильдии. Без бремени. Просто развлечение. И если придет время, когда я снова создам свою, то я обязательно учту уроки Элли.