Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

– Их н-надо в-выпустить. Сами они не смогут выбраться, – объяснил Пастух.

– В этом весь смысл ловушки, – сказал Игрорыцарь999.

– Что-то не так? – спросил голос из-за его спины.

Игрок-который-не-игрок развернулся и увидел, что к ним подошли Крафтер и Швея. За их спинами возвышался Каменщик, нетерпеливо хмурясь.

– Нам надо спешить, – сказал высокий НИП глубоким голосом.

Железные големы услышали его слова и притихли. Все они повернулись к Каменщику и пристально смотрели на него. Ненависть, ещё недавно пылавшая в их глазах, исчезла. Даже король големов смотрел на Каменщика спокойно, но стоило ему перевести глаза на Игрорыцаря999, как злость вновь появилась в его взгляде.

– Н-нельзя оставлять их в л-ловуш-ке, – упорствовал Пастух, его голос слегка дрожал от переполнявших мальчика эмоций. – Это н-несправедливо. Их н-надо освободить.

Пастух поднял кирку и снова начал бить по железным блокам.

– Тебе знакомо, каково это – быть в ловушке, не так ли, Пастух? – ласково спросил Крафтер. – Но нам надо идти. Мы должны найти второй ключ.

Мальчик проигнорировал слова Крафтера и продолжил копать.

Швея достала собственную кирку и присоединилась к Пастуху. Они рыли узкую траншею, которая позволида бы големам освободиться. Игрорыцарь999 вздохнул, достал запасную кирку и тоже принялся копать. Стоило ему подойти, как големы стали грозно рычать и размахивать руками.

– Похоже, я им не очень нравлюсь, – сказал Игрорыцарь999 и попятился, убирая инструмент обратно в инвентарь.

Каменщик похлопал его по плечу и достал собственную кирку. С его приближением големы успокоились и перестали размахивать своими кулачищами.

– Лучше бы тебе отправиться обратно к мосту, Игрок-который-не-игрок, – бросил Каменщик через плечо. – Железная Роза всё ещё у тебя. Как только они освободятся, они нападут на тебя. Так что чем дальше ты будешь к этому моменту, тем лучше.

– Думаешь? – спросил мальчик. – Швея, идём со мной.

Девочка улыбнулась, убрала кирку и подбежала к нему. Грациозным прыжком она вскочила на коня, её волосы взлетели в воздух, словно языки пламени.

Игрорыцарь999 сел в седло позади неё и направил коня по тропинке в сторону моста. Обернувшись, он увидел, как Каменщик разбил последний блок, и големы стали медленно выбираться из ловушки. Вместо того чтобы вернуться в углубления в стенах, они направились к Игроку-который-не-игрок и к драгоценной Железной Розе.

Мальчик развернулся и поскакал к мосту. Вскоре остальные нагнали его. Поднимаясь к порталу, Игрорыцарь999 кинул последний взгляд назад. Големы медленно двигались по каменной тропе. Впереди король големов упрямо смотрел из-под короны листьев. Ядовитый блеск его глаз заставил Игрорыцаря999 поёжиться от страха.

Игрорыцарь999 первым проехал через портал. Железная Роза пульсировала, словно живая. Он чувствовал, как она тянет его на север ко второму ключу.

Мальчик поёжился. Он был уверен, что путь ко второму ключу станет ещё более опасным, чем к первому.

Швея вытянула шею и посмотрела вниз.

– Ты видишь наши войска?

– Думаю, мы ещё слишком высоко, но скоро их увидим.

Игрорыцарь999 пришпорил коня и поскакал быстрее, ведомый Железной Розой. Он кинул взгляд через плечо – отряд выступал из пурпурного тумана портала вслед за ним. Впереди ехали Крафтер с Пастухом.

В следующую секунду Игрорыцарь999 почувствовал холодное покалывание. Словно кто-то рассыпал маленькие льдинки по его коже и они впивались в неё своими холодными остриями.

«Что-то случилось», – подумал он.

Швея почувствовала его напряжение и повернулась.

– В чём дело? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Игрорыцарь999.– Но что-то не так.

Они поскакали дальше, приближаясь к берегу. Мальчик крутил головой, пытаясь найти причину беспокойства.

Холод добрался до позвоночника. Ощущение было странно знакомым. Точно так же он чувствовал себя во сне – в своём подвале и бессчётное число раз в Мире Снов.

– Он здесь… Я чувствую!

– Кто здесь? – спросила Швея.

– Он здесь… он здесь, – словно не слыша её, повторял Игрорыцарь999.

Когда они приблизились к основанию моста, подозрения подтвердились. Монстры огромной волной катились к армии НИПов. К своему ужасу Игрорыцарь999 понял, что это лишь малая часть войска Хвостача – преимущественно существа Верхнего мира, и лишь немногие – жители Нижнего. Их ждала не решающая битва, а лишь проверка… смертельно опасная проверка.

Отряды гигантских пауков атаковали НИПов на внешнем оборонительном рубеже из камня. То тут, то там мелькали взрывы – криперы пробивали стены. В образовавшиеся отверстия сразу же устремлялись остальные монстры.

Игрок-который-не-игрок огляделся. Пока его не было, НИПы возвели несколько рядов стен. На его глазах монстры прорвались через внешнюю стену и набросились на тех, кто был слишком медлителен или слишком неудачлив, чтобы убежать. К счастью, большинство солдат успело отступить. Как и было запланировано.

Теперь перед монстрами высилась вторая стена – на этот раз из земли и песка. Лучники со стен поливали наступающих монстров смертоносным дождём из стрел, но это почти не замедляло армию чудовищ.

Позади орды монстров Игрорыцарь999 увидел большой отряд странников Края – их чёрные силуэты резко выделялись на фоне жёлтого песка. За спинами странников высилась худая фигура цвета запёкшейся крови, лишь на пару оттенков светлее чёрного. Эреб – его главный враг, его кошмар.

– Это он? – спросила Швея, проследив за взглядом мальчика.

Игрок-который-не-игрок кивнул, не в силах произнести ни слова.

– Может, пора показать ему, кто кого должен бояться? – Девочка достала из инвентаря лук со стрелой.

– Нет, убери лук, – сказал Игрорыцарь999.

Швея обернулась и посмотрела с удивлением.

– Убери его, – повторил он.

Они как раз достигли основания моста.

Девочка убрала лук и посмотрела на Игрорыцаря999 с немым вопросом. Игрок-который-не-игрок запустил руку в свой инвентарь и достал лук, переливающийся светом чар.

– Твоя сестра отдала его мне, но, на мой взгляд, тебе он подойдёт больше.

Он протянул зачарованное оружие девочке. Швея несколько секунд смотрела на него, затем достала стрелу и положила её на древко лука. Натянув тетиву, она выпустила стрелу в воздух. Она пролетела по дуге, оставив за собой огненный след, и упала в воду внизу. Девочка обернулась и широко улыбнулась Игрорыцарю999, и на душе у него потеплело.

– Она будет рада, что лук у тебя, – уверенно сказал он.

– Не забудь рассказать ей об этом, когда мы её спасём. Мы ведь спасём её, правда?

– Ну, если мы сегодня выживем, да, мы её спасём.

Швея снова улыбнулась, а затем перевела взгляд на наступающую армию монстров.