Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

Швея поднесла розу к лицу и вдохнула её аромат, а потом подняла глаза, услышав стук копыт – к ней приближался отряд кавалеристов под предводительством Камещика и Крафтера. Она схватилась за протянутую руку Крафтера и через секунду сидела у него в седле.

– Удачи тебе, Игрок-который-не-игрок, – сказала она, глядя вслед удаляющимся големам. – Без тебя мы бы не справились.

Она взглянула на зачарованный лук в своей руке и подумала о сестре – Охотнице.

– Я обязательно найду тебя, сестрёнка, – сказала Швея. – Мы найдём тебя… Обещаю.

Король странников Края материализовался у подножия мёртвой горы. Когда пурпурный туман рассеялся, он поднял взор на каменную вершину. Узкий пик тянулся высоко в небо на фоне других вершин по соседству. Все вместе они напоминали когтистые пальцы руки, вырвавшейся из-под земли и скрючившейся от ужасной боли.

Эреб улыбнулся.

Он посмотрел вокруг: на глубокий туннель у основания горы, на безжизненные деревья вокруг, голые ветки которых тянулись к небу в безмолвном отчаянии. Поначалу их силуэты его пугали, но теперь он оценил их зловещую красоту. Справа стояло несколько деревьев, которые ещё не расстались со своей листвой. И вдруг прямо у него на глазах листья стали скукоживаться и умирать – сначала окрасились в болезненный серый цвет, а затем рассыпались в прах. Улыбка на лице монстра стала шире.

Эреб направился ко входу в туннель. Он заметил, что из-за умершего только что дерева вышел крафтер теней. Он никогда не говорил раньше, лишь смотрел. «Крафтер с горящими глазами» – так звал его про себя Эреб. Зомбибрин так и не сообщил его имени, но казалось, он относится к нему как к главному… Любопытно.

Эреб кивнул крафтеру теней, когда тот приблизился. Впервые оказавшись рядом, странник заметил, что у этого крафтера нет крючковатого носа и брови, типичных для всех НИПов «Майнкрафта», включая крафтеров теней. Это существо было больше похоже на игрока, чем на НИПа. Король странников Края изучил воздух над головой необычного темноволосого крафтера, но там не было ни летающих букв, ни серверной нити, как у игроков. Он явно был частью игры, как и Эреб, и все остальные монстры и НИПы, но он был каким-то необычным.

Крафтер теней скрылся в туннеле. Эреб последовал было за ним, но остановился, когда стены пещеры озарил оранжевый свет. Кто-то приближался! Странник Края остановился, и вскоре из пещеры вышел отряд ифритов в сопровождении скелетов-иссушителей. За ними летел Хвостач. Король Нижнего мира поднялся высоко в воздух сразу, как выплыл из туннеля. Лишь тогда, когда он взлетел достаточно высоко, беспокойство исчезло с его младенческого лица.

Вслед за Хвостачом из пещеры вышел Зомбибрин и несколько его сородичей. Эреб видел, что крафтер с горящими глазами остался в тени туннеля – настолько близко, чтобы всё слышать, но достаточно далеко, чтобы никто его не видел. Конечно, кроме остроглазого странника Края.

Справа от входа в туннель стояла железная клетка с рыжеволосой пленницей. За время его отсутствия клетку поместили на каменный пьедестал. Он хищно улыбнулся Охотнице, а затем повернулся к Хвостачу.

– Где твоё войско, странник Края? – спросил Хвостач обманчиво мягким голосом.

– Большая часть погибла. Немногие уцелели и скоро будут здесь.

Эреб склонил голову, изображая покорность. Он знал, что эти новости разгневают Хвостача, и тот станет по-настоящему опасным. Странник был готов переместиться, если король Нижнего мира нападёт на него, но обнаружил, что не может призвать пурпурные частицы.

Эреб поднял глаза и увидел зловещую улыбку на лице огромного гаста. Кончики его щупалец светились оранжевым, словно он читал какое-то заклинание.

– Куда-то собрался, Эреб?

– Э-э-э-э… нет… я лишь…

– С меня довольно оправданий! – прогремел Хвостач. – Тебе повезло, что у меня есть для тебя задание, лишь поэтому ты ещё жив. А теперь расскажи, что произошло с этим жалким подобием армии.

– Это всё Игрок-который-не-игрок, – сказал Эреб, и его лицо скривилось от ненависти к заклятому врагу. – У него большая армия НИПов, и они подготовились к нашей атаке. Они каким-то образом узнали, что мы появимся. Их оборонительные сооружения были внушительными, но не смогли нас остановить.

– И тем не менее ты приполз ко мне с новостями о поражении. Скажи мне, странник Края, как так вышло?

– У него были железные големы… сир.

– Что-что? – спросил Зомбибрин, выходя вперёд. – Он повелевал железными големами? А как они выглядели? На одном была корона из листьев?

– Да, один из них выглядел так, как ты описываешь – он носил корону из лиан и листвы, – подтвердил Эреб.

Зомбибрин повернулся и посмотрел на вход в пещеру. Своим острым взором король странников Края разглядел, что спрятавшийся в туннеле крафтер теней обеспокоен, его глаза загорелись ярче обычного. Казалось, Зомбибрин каким-то образом безмолвно общается с этим существом. Когда их безмолвный разговор был закончен, Зомбибрин повернулся к Хвостачу.

– Они заполучили первый ключ! – сказал зеленокожий крафтер теней. – Големы охраняли Железную Розу, и король големов никогда не покинул бы свой пост, если бы розу не забрали.

Хвостач зло посмотрел на Эреба, словно это была его вина.

– Им наверняка помогли, – заявил король странников Края. – Только это объясняет то, что они вытворяли – моментально вырастающие деревья, трава, которая опутывала ноги пауков…

– Почему мне об этом не сказали?! – рявкнул Зомбибрин. Он кинул взгляд на туннель, затем вновь повернулся к Эребу и Хвостачу. – Им помогают крафтеры света.

Он поднял руки ко рту и громко свистнул. У всех зазвенело в ушах. Вскоре в туннеле раздались шаги, и оттуда вышли крафтеры теней.

– Мы должны последовать за армией света и уничтожить её, – объявил зеленокожий НИП. – Они добыли первый ключ. Нападём на них!

– Нет! – громко возразил Эреб.

Все посмотрели на короля странников Края.

– Мы позволим Игроку-который-не-игрок привести нас ко второму ключу. Пусть он победит монстров, что охраняют его. Когда он откроет для нас Исток, тогда-то мы и атакуем.

– Ты так говоришь, словно ты тут главный, – сказал Хвостач с едва сдерживаемым гневом.

Эреб собирался было телепортироваться, но вновь не смог. Он снова заметил свечение на кончиках щупалец Хвостача, очевидно, именно так он блокировал его способности. Посмотрев в ненавистные глаза гаста, Эреб упал на колени и склонился до земли.

– Я лишь служу королю Нижнего мира, – пролепетал он.

Хвостач посмотрел на распростёртого на земле Эреба и довольно улыбнулся.

– Хорошо, что ты знаешь своё место, странник Края, – сказал он. – Я решил, что мы последуем за Игроком-который-не-игрок и уничтожим его тогда, когда я буду готов. Собирайте войска, выступаем как можно быстрее.