Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

– А что с пленницей? – спросил один из ифритов.

– Мы оставим нашу питомицу здесь. Мои скелеты-иссушители посторожат её.

– Вы весьма мудры, – покорно сказал Эреб. – Но, возможно, стоит передвинуть клетку в туннель и окружить лавой, чтобы пленница не сбежала.

– Мне не нужна лава, – огрызнулся Хвостач. – Я поставлю скелетов-иссушителей. В отличие от тебя, они меня не подводят.

Хвостач посмотрел на генерала скелета-иссушителей и кивнул. Монстр поклонился своему повелителю и поднял светящийся чарами лук Охотницы, а затем отдал приказ своим подчинённым. Двадцать огромных обожжённых скелетов окружили клетку и обнажили оружие.

Король странников Края встал, подошёл к одному из своих сородичей и тихо заговорил.

– Оставайся здесь и следи за пленницей, но незаметно. Сообщи мне, если что-то случится. Ты всё понял?

Странник Края кивнул, затем сделал шаг назад и исчез в тени мёртвых деревьев.

Внезапно Эреб почувствовал покалывание по всему телу. Словно его сила росла. Он огляделся, но не увидел ничего необычного. Остальные тоже не заметили изменений, происходящих в нём. Но когда он посмотрел на странного крафтера теней в туннеле, то увидел, что руки того двигаются, словно он крафтит что-то. Как только НИП перестал шевелить руками, исчезло и покалывание. Крафтер теней поднял горящие глаза на короля странников Края и улыбнулся ему зловещей улыбкой, будто он знал что-то неизвестное Эребу…

Игрорыцарь999 ехал на север, погружённый в свои мысли. Он не подгонял коня – пусть отдохнёт после опасного побега от железных големов.

Мальчик долго вёл гигантов за собой по узкой тропе вдоль края глубокого каньона. Он построил мост из земли, чтобы поймать големов на другой стороне каньона, и это сработало. Они последовали за ним, как мыши – огромные пугающие металлические мыши – за запахом сыра. Но когда они перешли мост, Игрорыцарь999 развернулся, проскакал обратно по мосту и разрушил его динамитом. Каньон тянулся насколько хватало глаз как в одну, так и в другую сторону. Монстры были в ловушке на другой стороне… но надолго ли? Игрок-который-не-игрок вздрогнул от полного гнева взгляда, которым его проводил король големов. А его слова по-прежнему звучали у него в голове.

– Тебе не избежать нашего гнева, – произнёс железный великан. – Ничто нас не остановит. Мы вернём то, что по праву принадлежит нам, и лишь тебе решать – умрёшь ты при этом или нет.

Он снова задрожал при мысли об этом. Мальчик понимал, что король големов не остановится, пока не заполучит Железную Розу.

Конь шёл медленным шагом, и его размеренные движения убаюкивали Игрорыцаря999. В памяти всплывали воспоминания: родители, сестра, Шони, команда по «Майнкрафту», в которую он входил, пока не грифанул других участников – она называлась «Апокалипсис». Прошлое мелькало перед внутренним взором, словно сон, и вдруг к Игрорыцарю999 прорвался знакомый голос, который он давно не слышал – голос друга, возможно, единственного.

Шони!

Он взывал к Игрорыцарю999, печатая его имя снова и снова, как тогда, когда Игрорыцарь999 связался с ним из деревни Крафтера. Мысль о деревне Крафтера заставила мальчика печально вздохнуть. Он мечтал вернуться в те простые времена, когда всё было просто игрой, а не битвой ни на жизнь, а на смерть. Но когда он уже хотел ответить другу, его голос заменил другой, тоже знакомый – Охотницы.

Перед Игроком-который-не-игрок возник образ Охотницы, сидящей в железной клетке. Она трясла прутья и выкрикивала его имя, а вокруг стояли скелеты-иссушители и смеялись над ней. За её спиной мальчик увидел несколько острых горных вершин. Вокруг пиков собирался серебристый туман, медленно сползающий вниз. Горы были узкими и изогнутыми, словно чья-то злая воля искривила их. У основания горы была большая пещера, и тьма внутри неё вселяла необъяснимый ужас.

Внезапно Охотница перестала кричать и посмотрела прямо на Игрорыцаря999. Серебряный туман окружил её, а скелеты-иссушители будто растворились в нём.

– Игрок-который-не-игрок, ты должен прийти за мной, – сказала она спокойно. Тем временем железные прутья клетки исчезли.

Девушка теперь парила в воздухе, окружённая водоворотом серебряного тумана.

Ветер растрепал её рыжие волосы, и они окутали Охотницу, словно волшебная огненная аура. Карие глаза смотрели прямо, и Игрорыцарь999 чувствовал, что она тоже его видит.

– Пришло тебе время стать Игроком-который-не-игрок, о котором говорит пророчество. Твой час настал, но сначала ты должен спасти меня. Я знаю их планы. Армия движется прямиком в ловушку. Эреб и Хвостач собираются…

Внезапно он выскользнул из Мира Снов – конь поскакал галопом. Мальчик обернулся и увидел, что из-за дерева вышел крипер и начал мигать. Через секунду монстр взорвался, пробуравив в земле огромную воронку. Лишь быстрота коня спасла Игрорыцаря999 от верной гибели.

– Мне надо найти её, пока ещё есть время.

Игрорыцарь999 во весь опор поскакал на север. Вскоре он увидел несколько фигур – арьергард армии.

Когда солдаты увидели всадника, они сразу же приготовились к обороне – мечники вышли вперёд, а лучники встали за их спинами. Игрорыцарь999 подъехал ближе, и тогда они узнали его и радостно закричали.

– Игрок-который-не-игрок вернулся!

Игрорыцарь999 проехал мимо них и двинулся к голове колонны, но слово о его возвращении бежало быстрее. К тому времени когда он доехал к первым рядам, армия остановилась.

Каменщик спускался с коня, когда Игрок-который-не-игрок добрался до них. Швея сидела в седле перед Крафтером с зачарованным луком в руке. Игрорыцарь999 спустился с коня, подошёл к Каменщику и жестом подозвал Крафтера и Швею.

– Вижу, Игрок-который-не-игрок преодолел все испытания и вернулся к нам, – сказал Каменщик. – Надеюсь, ты не уничтожил големов.

– Они в безопасности, – кивнул Игрорыцарь999. – Я задержал их, но если мы не поторопимся, они нас нагонят.

Он почувствовал, как чьи-то руки обнимают его. Опустив голову, он увидел сияющее от радости лицо Швеи.

– Я знала, что ты вернёшья! Я так и сказала Крафтеру!

– У нас мало времени, – перебил её Игрорыцарь999. – Хвостач и Эреб что-то замышляют. Каменщик, ты ведёшь армию прямиком в ловушку.

– Ловушка! – прокричал могучий НИП и умелым движением выхватил меч.

Поблизости зазвенели другие мечи – солдаты следовали примеру Каменщика и готовились к бою.

– Ловушка не здесь… по крайней мере, я так думаю, – поспешил успокоить всех Игрок-который-не-игрок.

– А где же она? – спросил Крафтер.

– Не знаю, но Охотница сказала мне.

– Ты говорил с моей сестрой? – не смогла сдержаться Швея.

– Да. Я говорил с ней в Мире Снов. Она знает о планах монстров. Нам надо отправиться туда и спасти её, и поскорее!