Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

— Ты не в том положении, чтобы торговаться…

— …условии, что вы отвяжете Йогана от этой мачты. В каюте есть койки. Позвольте ему лечь. Иначе вы его убьете.

— Разумно, — кивнул Эделл. — Переместите его.

Ситхи сразу же шагнули вперед, чтобы отвязать кешири от мачты.

Почувствовав, что путы ослабли, Йоган посмотрел на Куарру мутным взглядом. Его лицо осветилось радостью, но на смену ей тут же пришло беспокойство.

— Куарра, я не понимаю, что происходит, — пробормотал он. — Но ты не должна ничего делать из-за меня. Я того не стою.

— Мне судить об этом, — возразила она. И снова внимательно посмотрела на людей. Не кешири, но, быть может, и не чудовища: они подвержены сомнениям и их решения не всегда правильны. — Думаю, у меня есть то, что как следует напугает ситхов и они уберутся туда, откуда пришли. — Она посмотрела на север. — У меня есть Аланциар.

Ситхи правили Кештой. Но Аланциар, насколько понял Эделл, был настоящей империей.

По Кеште легко было путешествовать незамеченным, просто избегая главных дорог. Здесь все оказалось сложнее. Листва — какие же здесь деревья! — была обрезана далеко вокруг приподнятых над землей каменных путей, а лесопосадки от дороги отделяли глубокие канавы. И с башен путевых станций открывался отличный обзор. Эделлу с Куаррой удалось невидимыми проскользнуть по отдаленной горной дороге темной ночью, но он сомневался, что они смогут таким образом преодолеть весь путь. Аланциар знал .

Пронзительный вой безостановочно разливался над холмами, несясь, казалось, со всех сторон. Эделл так и не привык к нему. Более громких звуков он никогда раньше не слышал. Куарра объяснила, что это сигнальные сирены, звук которых образуется, когда пар проходит по большим стеклянным трубам. Такие сирены были, пожалуй, в каждой деревне. И даже на четвертое утро после разгрома флотилии ситхов сирены все еще выли.

Они знали.

Увидев впереди очередную путевую станцию, Эделл поглубже натянул на лицо капюшон моряцкого плаща. Он все еще волновался по поводу маскировки. Аланциарская форма оказалась ему слишком большой, и Эделл решил использовать одежду моряков. Но Куарра настояла на широком плаще и темных очках, найденных ею на борту корабля, — чтобы спрятать его глаза. Еще немного повозиться с лицом — и маскировка готова, сказала она. Эделл не представлял, как это может сработать.

Но вот же, до сих работало. Первый день путешествия прошел тихо — они никого не встретили, пробираясь по лесистым горам к северу от бухты Меори. Но на второй день дорогу заполонили кешири — в основном солдаты, идущие на запад. Эделла с Куаррой часто останавливали, и каждый раз проверка проходила одинаково. Сейчас, на перекрестке, все должно произойти так же.

— Что вы здесь делаете? — спросил вооруженный часовой, глядя на Эделла.

— Один из исполнителей для Кереббы, — ответила Куарра, быстро показав свои документы.

— Сегодня вечером? Да, думаю, они не хотят нарушать традицию. Особенно сейчас! — Часовой отступил назад, к охранной будке, и кивнул на Эделла. — А он неплох. Проходите.

Убрав документы, Куарра повернула вверх по дороге, на север.

— Пойдем, — проворчала она Эделлу.

Высший повелитель двинулся за ней:

— О чем он говорил? Почему они пропускают меня?

— Увидишь.

Он дернул ее за камзол, и они оказались лицом к лицу.

— Ты не в том положении, чтобы хитрить со мной, кешири!

— А ты не в том месте, чтобы пугать меня, — парировала Куарра.

Оставшийся позади охранник путевой станции смотрел им вслед. В здании наверняка были еще кешири, да и сигнальная башня находилась в пределах видимости, недалеко от дороги.

— Я крикну: «Ситх!» — и ты умрешь, — холодно произнесла Куарра. — Наверное, тебя разорвут на куски.

Золотистые глаза Эделла, спрятанные за очками, расширились. Нехотя он отпустил ее, и они двинулись дальше. В этой женщине скрывалось больше, чем он думал.

Эделл уверился в этом час спустя, после долгого напряженного молчания. Он понял, что она была угрюма не только из-за того, что стала его невольным проводником.

— Я волнуюсь о своей семье. — Женщина оглянулась, бросив на него короткий взгляд. — Ты знаешь , что это, верно?

— Твоя семья. У тебя есть дети?

— Как сказать. Вы ведь их не едите, правда?

Эделл прищурился:

— На сигнальной станции не было детей. Их отослали?

Куарра молча взглянула на него.

И все встало на свои места.

— А, понимаю. У тебя есть муж, но это не тот фиолетовый здоровяк, — усмехнулся Эделл. — Похоже, я — не единственный твой секрет.

Она отвернулась, продолжая шагать:

— Вряд ли ситх может судить меня.

— Ох, я и не сужу, — отозвался Эделл, его золотистые глаза блеснули. — Только это говорит о том, что у вас с ситхами больше общего, чем вы думаете.

Две судоходные линии канала были разделены белой пешеходной дорогой.

— Широкий, — оценил Эделл. — Почти река.

— Когда-то это и была река. Мы ее перестроили.

Эделл смотрел, как пакетботы и баржи спешат вверх и вниз по каналу, запряженные животными, которых Куарра назвала мунтоками.

— Как лодки могут двигаться так быстро? — поинтересовался он. Эделл обдумывал идею создания системы транспортных каналов на Кеште, когда взялся за починку навесного водопровода, но в конце концов сдался. Облицовка не выдержала бы.

— Посмотри ближе.

Опустившись на колени, Эделл ощупал гладкий берег канала:

— Бетон!

Кешири на Кеште были знакомы с цементом — как сухой смеси, так и воды было в избытке, — но редко работали с ним, предпочитая полированный камень. Они не выставляли его напоказ, когда все-таки использовали. Но кешири Аланциара именно с его помощью выстроили внутреннюю речную систему.

— Это, должно быть, заняло века!

— У нас было время.

Эделл вслед за Куаррой пересек мост, вытерпев еще один загадочный разговор с часовым. Высший повелитель так и не выяснил, о чем они говорили, но и обмана со стороны Куарры не чувствовал. Она должна была привести Эделла в столицу и, кажется, выполняла свою часть сделки. Путешественники зигзагами двигались на северо-восток — к основной части континента. Куарра непринужденно рассказывала ему о своем мире, возможно надеясь, что это произведет на него впечатление.

Эделл старался быть осторожнее, чтобы не дать ей повода так считать; в конце концов, его народ пришел со звезд. Он годами изучал «Знамение», но так и не смог понять устройства его механизмов. Однако с водяными колесами, кирпичными крепостями и реками в бетонных берегах он разобрался быстро. Суть в том, что все это здесь было. Сложно поверить в то, что все это создали те же кешири, что и народ Кешты. Почему они стали такими?