Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

— Неофит! — закричал Эделл, скидывая капюшон. — Сюда!

Куарра перестала стрелять. Она удивленно посмотрела на него, но ее противник удивился еще больше:

— Высший повелитель Врай!

— Вот именно! — Эделл повысил голос, чтобы его расслышали в окружающем шуме. Он шагнул вперед. — Что вы здесь делаете? Вы должны были дождаться моего возвращения и завершения строительства остального флота!

— Высший повелитель Бентадо приказал…

Молодой воин не закончил — он заметил, что Куарра подняла оружие, — и, бросившись вперед, сломал деревянное устройство. Потом развернулся для следующего удара… Эделл и Куарра, одновременно потянувшись к Силе, зашвырнули изумленного ситха в поле, его световой меч полетел в другую сторону.

Эделл развернулся к Куарре, держа остатки разбитого оружия:

— Ты зачем в него стреляла?

— Это моя работа! — закричала она, опустилась на колени и бережно приподняла кешири, чьим оружием воспользовалась. Эделл видел, что этот воин был еще совсем юн. — Я заключила сделку с тобой, повелитель ситхов. И больше ни с кем!

Эделл шагнул было к ней, но очередной взрыв — еще ближе — сбил его с ног. Посмотрев вверх, он увидел парящий неподалеку огромный воздушный корабль — самый большой в Черном Флоте. Отмеченный эмблемой Корсина Бентадо, флагманский корабль «Яру» летел к восточным нагорьям, его гондола дымилась от копий, проткнувших днище.

Эделл Врай моргнул. Да, все верно, это «Яру» исчезает за восточным горизонтом. Секунду спустя вспышка света и грохот объявили о его прибытии — или падении — на плато.

Эделл схватил Куарру за руку:

— Быстро, за ним!

— Не собираюсь! — отшатнулась она.

— Они пошли на восток — нам все равно туда!

— План изменился. — Куарра встала. Ее лицо страдальчески скривилось, когда она увидела, что творится на полях. — Началась война! Я должна убедиться, что мои люди в безопасности, что мои дети в безопасности!

Она побежала сквозь дым к мосту, в ту сторону, откуда они пришли.

Эделл снова натянул капюшон и бросился в погоню.

— Я видел твой округ на карте! Он на юго-востоке от столицы — два дня пути оттуда, ты сказала. И по меньшей мере три дня отсюда. Он в стороне от нашего пути!

— Меня это не волнует. Мне надо домой!

— А как насчет твоего драгоценного Йогана?

Услышав это, Куарра остановилась у сигнальной станции и посмотрела вверх:

— Я не знаю, что с этим делать. — Ее голос сорвался, когда она увидела сигнальные огни. — Я не могу сделать все. Но я должна.

Эделл сглотнул. Ситхи на полях были разорваны в клочья или пронзены стеклянными снарядами кеширских стрелков. Аланциар и раньше представлял опасность для человека. Сейчас все стало еще хуже. Он плотнее надвинул капюшон и подошел к Куарре:

— В любом случае надо выбираться отсюда. — Эделл хлопнул ее по плечу. — Хорошо. Сначала мы пойдем туда, куда надо тебе. Но затем мы пойдем туда, куда надо мне!

Сирены снова выли, уже три с половиной дня; и казалось, они стонали еще громче. Куарра уже притерпелась к постоянной головной боли. «Половина населения кипятит воду для сирен, — думала она, — а другая половина делает ушные затычки, чтобы не оглохнуть!»

Но это были ее сирены, сирены Ухрара. Стоя в полночь на темной городской улице, она чувствовала гордость за то, что все работало так, как и было задумано. Они годами к этому готовились, но всегда оставался вопрос, сработают ли огромные стеклянные трубы, когда начнется настоящее вторжение. Они получили очень громкий ответ.

Весь Аланциар отлично себя показал. Они с Эделлом бежали от битвы, но исход ее не вызывал сомнений. Шестьдесят из раскинувшихся широким полумесяцем ситхских кораблей были сбиты почти над всей территорией материка. Из Шести Когтей битва задела только два северных, ограничившись в основном Западным щитом, — топографическое название себя оправдало. Крепости и катапульты в полях уничтожили бо́льшую часть ситхских захватчиков в воздухе. Остальные упали на землю, где столкнулись с превосходящими силами противника. Отчеты мыслевестников сообщали о том, что кое-где еще остались ситхи, и сигнальные башни продолжали безумно перемигиваться. Были выжившие ситхи реальностью или вымыслом — это ее не касалось. Она направлялась домой. Куарра, пользуясь своими полномочиями, реквизировала мунтоков и повозку. Никто не собирался мешать передвижению военного коменданта в ее родном регионе. Эделл ехал сзади, прячась под пологом. Она прибыла домой на закате, после трех дней и ночей пути.

В тот вечер, проезжая по Ухрару, она почувствовала себя намного лучше. Ее дети спали в общественном убежище там, где им и положено было находиться, и куда она заглянула в первую очередь. Ее сотрудники отлично выполнили всю работу, собрав в убежище всю округу; семья Куарры пребывала там фактически уже неделю — со времени первой атаки Эделла.

Ее заместитель, казалось, был даже слегка разочарован прибытием начальницы. Отсутствие Куарры позволило ему поблистать в роли руководителя. Но сейчас это ее не волновало. Брю она искать не стала: дети в безопасности, а с учетом того, сколько истратили стеклянных снарядов, его, скорее всего, отправили на завод в ночную смену.

Выйдя из кабинета, Куарра посмотрела вверх, на вспыхивающие огни сигнальной башни, и глубоко вдохнула. Повозка стояла рядом в темноте. Эделл сидел сзади и ел то, что Куарра смогла незаметно принести ему.

— Твоя семья в безопасности, — сказал он. — Ты довольна?

— Да.

— Лжешь. — Он швырнул наружу кость. — Идем. Мы сделали этот крюк для тебя, но мне это может дорого обойтись. Едем в Сас’минтри.

Она взобралась на козлы и взяла поводья. Эделл скользнул в темноту повозки, спиной к ней, спрятав лицо во мраке.

Колеса загрохотали по каменной дороге, вокруг расстилалась тьма. Пока не миновала опасность воздушных атак, отсутствие освещения — для всех, кроме сигнальных станций, — было обязательным. Наконец Куарра заговорила:

— Что ты имел в виду, когда сказал, что у меня с ситхами больше общего, чем я думаю?

— Я говорил, — помолчав, ответил Эделл, — о твоем стремлении к самосовершенствованию и о твоей нетерпимости к чужой слабости. Я не шучу. Ты никогда не бываешь довольна. Думаю, это делает тебя хорошим чиновником…

— Военным комендантом.

— …и хорошим организатором. Ты понимаешь, что надо делать, и ты ожидаешь, что это будет сделано. Отсутствие честолюбия для тебя — это неуважение не только к себе, но и к другим. И к тебе.

Куарра промолчала.

— Твой муж… Я почти вижу его лицо, когда ты думаешь о нем. Он — ничтожество. Он никогда не был и никогда не хотел быть лучше, чем он есть. Он тянет тебя вниз. Пожалуй, это и привело тебя к тому сигнальщику, Йогану. Но пусть он и может предложить чуть больше, он тоже просто случайный попутчик. — Высший повелитель глотнул из бутылки. — Знаешь, я наблюдал за ним, пока он был моим пленником. Он носит форму, но он зритель, а не актер. Ты можешь остаться с ним, но ты быстро устанешь и от него.