Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

По крайней мере, в надежде на это молилась Джоанна.

Она поежилась от холода. Высокие стены ротонды укрывали ее от непогоды, в то время как толстовка и свитер помогали ей удерживать то тепло тела, которое она могла сохранить, но сейчас она бы отдала жизнь за обогреватель или даже осмелилась бы развести небольшой костер. Она обхватила себя руками, чтобы согреться и созерцала свое мрачное окружение.

После нападения Когтя на хижину, она никак не могла придумать, где бы спрятаться, пока не вспомнила о старой ярмарочной площади. Это место было очень важно для Лидии и Перси в прошлом, так что она уже потратила некоторое время на его изучение, ища вдохновения. Она знала, как пробраться в руины, которые могли стать своеобразным убежищем, по крайней мере, пока она пыталась понять, что делать дальше.

Бежать было лучше всего, но как это сделать, пока Суд Сов следит за всеми путями к отступлению? Оставалось лишь переждать, не высовываясь достаточно долго, чтобы они ослабили внимание. Она сделала это, хотя ей и случалось прятаться в мусорных баках, чтобы сохранить тело и душу, выискивая еду и припасы всякий раз, когда приходилось собирать всю свою смелость, чтобы осторожно выйти в город после наступления темноты. И так уже несколько дней...

Это лучший для нее вариант, и ничего другого не оставалось, как не высовываться из заброшенных развалин забытого туристического аттракциона до тех пор, когда она сможет справиться с этой поражающей воображение мрачной перспективой. Оглядываясь на то, какой была ее жизнь в последнее время, трудно было не отчаиваться. Она пристально посмотрела на троицу Лидий на потолке.

– Так вот что ты чувствовала в конце, когда потеряла все? – прошептала она. Странным образом она чувствовала близость с этой женщиной, как никогда раньше. – А ты не задумывалась, как, черт возьми, сложилось бы твое будущее, которое у тебя украли? Тебя застали врасплох... или ты сама видела, как это происходит?

Джоанна точно знала, когда все пошло наперекосяк. Та ночь запечатлелась в её мозгу навсегда...

Вечер начался как обычно. Она возвращалась домой из библиотеки кампуса после долгого и продуктивного вечера работы над диссертацией. Небольшая заметка в давно уже не издававшемся Готэмском таблоиде дала ей новую зацепку о менее известном произведении Перси Райта, которое, судя по его описанию, вполне могло быть еще одним посмертным напоминанием о Лидии. Джоанне не терпелось разыскать его лично.

Но сейчас она была готова закончить с делами. Она медленно шла вперед по главной улице Университетского района мимо разнокалиберных пиццерий, кофеен, модных магазинов грампластинок с винтажным винилом, и других мест сборищ студентов. Даже несмотря на то, что было уже позже десяти вечера, в будний день на проспекте все еще кипела жизнь. Джоанна шла по запруженному людьми тротуару с набитым рюкзаком за плечами, который тянул её к земле, в то же время настороженно следила за погодой, которая грозила испортиться.

Вдалеке прогрохотал гром, сопровождаемый ослепительными вспышками молний, которые, казалось, приближались тревожно нарастающими темпами. С востока надвигались черные тучи, предвещая грозу. Несколько случайных капель попали на нее перед ливнем.

«И я без зонтика , – подумала она. – Вот дерьмо» .

Джоанна остановилась у входа в темный переулок, разделяющий книжный магазин и курительный салон. Кратчайший путь позволил бы срезать пару домов в стороне от ее обычного маршрута и, возможно, дал ей время добраться до дома, пока не начался сильный дождь. Это был Готэм, и девушка предпочитала придерживаться хорошо освещенных, более людных улиц после наступления темноты, но еще ей не хотелось промокнуть насквозь, тем более что она не была уверена в прочности своего рюкзака. Мысль о ноутбуке и промокших тетрадях добавила привлекательности короткому маршруту. «Может быть, хотя бы разок...»

В конце концов, это был Университетский район, а не переулок в какой-нибудь захудалой части города. Джоанна заглянула в проулок, который выглядел пустым, если не считать нескольких ржавых металлических мусорных баков. Всего лишь быстрая перебежка – и она будет на полпути к дому.

– Какого черта, – пробормотала она. – Я сделаю это.

Совсем рядом прогремел гром, подстегивая девушку. Дождевые капли все чаще падали ей на лицо. Выудив связку ключей из рюкзака, она сжала маленький перцовый баллончик, прикрепленный к кольцу, и поспешила в переулок. Джоанна шла быстро, чтобы скорее добраться до другого конца, не забывая тщательно осматриваться. Когда она проходила мимо первого мусорного контейнера, там засуетились крысы.

«Фу!»

Несмотря на то, что она бдительно следила за улицей, мыслями она уже была дома, предвкушая, как устроится в своей квартире. Остатки курицы сувлаки манили её, а горячий душ и, может быть, телевизор помогут ей расслабиться. Клэр наверняка будет дома в это время. Джоанна задумалась, не согласится ли ее соседка посмотреть вместе с ней пару серий сериала перед сном.

По мере того как приближалась гроза, дождь становился все сильнее. Вспышка молнии, за которой почти сразу же последовал оглушительный раскат грома, осветила переулок, показав фигуру в капюшоне, спрятавшуюся на пожарной лестнице. Яркий свет исчез в мгновение ока, но грозное видение успело запечатлеться в сознании девушки.

Одетый в черный кожаный бронежилет, он щеголял небольшим арсеналом оружия: зловещего вида ножами, когтями и мечами и смотрел на нее сквозь тонированные желтые очки. Металлический клюв, похожий на птичий, возник в памяти Джоанны, произведя ужасающее впечатление.

Она хорошо разбиралась в готэмских легендах и истории и поэтому узнала Когтя сразу, как увидела его.

«Но это всего лишь старая легенда» .

Гроза раскрыла его присутствие, и Коготь больше не делал попыток прятаться. Вне мимолетных вспышек молнии она видела его как смутный силуэт. Он вытащил нож из пояса, который висел у него на груди. В тусклом свете улицы он покачивался из стороны в сторону, чтобы привлечь ее внимание.

– Джоанна Ли, – сказал Коготь. – Ты нужна Суду Сов.

Его слова сделали ее безумные подозрения слишком реальными. Дрожа, она подняла крошечный флакончик с перцовым аэрозолем, который казался прискорбно ничтожным для столкновения с легендарным чудовищем, вооруженным до зубов. Жестокое хихиканье подсказывало, что на Когтя это тоже не произвело впечатления.

– Серьезно? – он насмехался над ней. – Ты хоть представляешь, кто я такой?

Джоанна судорожно сглотнула. Она знала больше, чем хотелось бы.

– К-Коготь...