Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

– Если честно, – продолжил он, все так же насмешливо, – мне сказали, что ты смышлёная. Докажи это, и не доставляй мне хлопот. Я не хочу причинить тебе боль. По крайней мере, пока что.

Это нисколько не успокоило ее. Она полагала, что ей должно быть легче оттого, что Коготь не собирался лишать ее головы, но она все еще дрожала, как осиновый лист, и ее тошнило. Она переводила взгляд с одного конца переулка на другой. Хорошо освещенные проспекты казались невероятно далекими. Никак нельзя было успеть до того, как Коготь набросится на нее или пригвоздит к земле ножом в спину, но что еще она могла сделать?

В глубине души Джоанна знала, что если она позволит Когтю схватить себя, то не сможет сопротивляться, и больше её никто не увидит.

«Совсем как Лидия» .

Дрожащей рукой она размахивала перцовым баллончиком. Она промокла насквозь от дождя, промерзла до костей. Стробоскопический эффект молнии делал все еще более сюрреалистичным. Она не могла поверить своим глазам, что это происходило с ней.

– Выбрось эту игрушку, – прорычал Коготь, – пока я не забрал её у тебя.

Резкость его голоса ясно дала понять, что она этого не хочет. Потеряв надежду, она выпустила из рук связку ключей и баллончик. Они шлепнулись в грязную лужу. Эта засада должна была иметь какое-то отношение к ее диссертации. В одном из писем Перси к Лидии содержался намек на мифический суд, но Лидия не хотела слишком в это вдумываться. Насколько ей было известно, Суд Сов – это всего лишь что-то из готэмских городских легенд. Как там говорится в том старом стишке?

Она посмотрела на фигуру, сидящую на лестнице.

– Пожалуйста, я никому не скажу. Скажи им, что я не пророню ни слова, вслух или шепотом.

– Слишком поздно, студентка. Ты выкопала слишком много старых скелетов. Тебе нужно...

Громкие хлопки, похожие на звук хлопушки, послышались с главной улицы. Сначала Джоанна подумала, что это просто раскаты грома, но потом узнала резкий звук выстрелов. Коготь быстро оглянулся через плечо.

– Какого черта?

Выстрелы с улицы сопровождались криками и воплями. Охваченные паникой люди, в основном студенты, высыпали в переулок, спасаясь бегством, не глядя, что творилось у них за спиной. Джоанна подумала, что это хорошая возможность, так как безумное бегство может отвлечь от нее преследователя. Еще одна вспышка молнии осветила переулок. Оглянувшись назад через плечо, она увидела, что пожарная лестница пуста.

Когтя нигде не было видно.

– Что происходит? – спрашивала она у людей, которые прорывались мимо, заталкивая её в дальний конец переулка. Ей приходилось бежать за ними, чтобы её не растоптали. – В чем дело?

Ответы послышались со всех сторон.

– По-моему, стреляли из проезжающего автомобиля!

– Нет, это был перекрестный огонь. Я видел, как застрелили какого-то парня!

– Наверняка какая-нибудь банда! Этот город – зона военных действий!

Сама мысль о войне уличных банд вызывала плохие воспоминания. Она будто снова вернулась в ту ночь, когда осталась сиротой, но в этот раз неимоверно высокий уровень преступности в Готэме способствовал ее побегу. Она оценила иронию положения, а толпа в это время высыпала из переулка на улицу. Полицейские сирены выли в ночи, приближаясь на место преступления по проспекту. Сверху раздался громкий свист, перекрывающий гром, и самолет с крыльями, напоминающими летучую мышь, спикировал с облаков, скользя над крышами. Вздохи и радостные возгласы приветствовали Бэтвинг, в то время как Джоанна ощутила необъяснимое желание позвать на помощь, даже зная, что это невозможно, и он никак не мог услышать ее с улицы.

Её сердце упало, когда самолет скрылся из виду.

На этот раз Бэтмен ее не спасет. Взволнованная толпа разбежалась по сторонам, спасаясь бегством от стрельбы и грозы. Джоанна держалась близ самой большой группы, боясь остаться одна, но все равно чувствовала себя ужасно незащищенной и уязвимой. Она понятия не имела, куда делся Коготь, но сомневалась, что он ушёл далеко. Спрятав лицо под толстовкой, она осмотрела все близлежащие затемнённые уголки и трещины, и поторопилась, чтобы не отставать от других перепуганных пешеходов. Дождь хлынул как из ведра, отчего следить за окружающей обстановкой стало труднее. Насколько ей было известно, он шпионил за ней прямо сейчас, следя за каждым ее движением.

«Точно также, как он последовал за мной в переулок» .

Вход в метро манил ее, предлагая укрытие под улицами города. Вместе со многими другими она спустилась под землю и, заплатив за проезд, запрыгнула в первый же поезд, который подъехал к платформе. Она вздохнула с облегчением, когда двери закрылись, и поезд двинулся в сторону... куда именно?

Реальность ее положения стала очевидной.

Суд Сов был реален, и Коготь преследовал ее... из-за чего-то в истории Перси Райта? Рюкзак, в котором Джоанна держала ноутбук и блокноты, вдруг показался в сто раз тяжелее. Она не могла вернуться домой, едва могла доверять кому-либо, и ей было совершенно некуда пойти. И все это благодаря тайному обществу, которое, как считалось, было частью городской легенды.

Перси, Лидия ... во что вы меня втянули?

Джоанна Ли съежилась под рваным одеялом в разрушенной ротонде. Она была в бегах с тех самых пор, как впервые увидела Когтя в том переулке. Деннис пытался спрятать её у своего деда в старой хижине, даже опустошил свой банковский счет, чтобы у них были деньги на жизнь, пока они изо всех сил стараются держаться подальше от общества.

Коготь все равно нашел их.

А потом профессора Морса сожгли заживо.

За ее диссертацией тянулся кровавый след.

А как же Клэр? К этому времени соседка уже заявила бы о её исчезновении, но Джоанна боялась связаться с ней из страха подвергнуть опасности. Пусть лучше Клэр мучается из-за её пропажи, чем окажется втянутой в этот ужас.

«По крайней мере, она не попала в заголовки газет. Пока что».

Зевнув, она вспомнила, что неизвестно, когда высыпалась последний раз. Усталость взяла верх над беспокойством, когда она выключила фонарик и попыталась полежать еще несколько часов с закрытыми глазами, молясь, чтобы ей больше не пришлось вновь переживать то нападение на хижину. Это было бы слишком жестоко. Джоанна уютно устроилась на груде рваных простыней, полотенец и газет, которыми была застелена ее постель. Под голову она за неимением лучшего положила комковатый рюкзак, набитый грязным бельем. Она подтянула ноги, чтобы согреться, но обнаружила, что сон стал до безумия недосягаем. Несмотря на то, что девушка до смерти устала, ее мозг не мог остановиться. Она продолжала пытаться выяснить, что могла бы сделать по-другому, и что ее ждёт впереди. Или, может быть, боялась соскользнуть обратно в кошмар.