Райан Зильберт - Шторм света [litres]

– В день, когда мой отец исчез…

Изобретатель кивает:

– Он пришел ко мне. Тогда я не понимал, что он обнаружил меня в системе. Он выследил меня до дома в Старом городе и успел многое узнать. Слишком многое. Штормы на озере, которые устраивала Ниа… он проанализировал фрактальный рисунок электрической активности. Он знал, что существует связь между штормами и источником кода, и подозревал, что я связан и с тем, и с другим. Он лишь не мог сделать последний шаг, не понимал, что связывает все это воедино. Он искал ответы. В отличие от присутствующей здесь мисс Парк твой отец строил множество теорий, но не имел доказательств. Он умолял меня, и теперь я понимаю, что он пребывал в отчаянии: неведение сводило его с ума. Но в то время я с ужасом думал только о том, что, если меня раскроют, придется бежать или, хуже того – меня разлучат с Ниа. Довериться человеку, даже такому гениальному, как твой отец, означало бы пойти на огромный риск, а я не мог этого допустить. Я сказал ему, что он ошибается. Я наивно полагал, что он вернется домой и откажется от поисков. С тех пор я каждый день гадаю, как все повернулось бы, сделай я тогда другой выбор.

Кэмерон смотрит на Изобретателя и чувствует, что в голове у него бушует хаос. У юноши возникло множество вопросов, но озвучивает он всего один:

– Он сказал вам, куда отправился?

– Нет, – отвечает Изобретатель, – но полиции я рассказал чистую правду. В последний раз я видел твоего отца, когда он ехал к озеру. Возможно, он установил местонахождение моего корабля и отправился на его поиски, хотя мои приборы его не засекали. Однако возможно и другое: твой отец устал от бесплодных поисков истины, почувствовал себя потерянным и решился на отчаянный шаг. Я не знаю. От всего сердца надеюсь, что он не совершил непоправимого, мой мальчик, – ради себя и ради тебя.

Кэмерон уже готов огрызнуться, заявить, что старик может катиться куда подальше вместе со своими надеждами, но тут кто-то настойчиво кашляет. Рядом с ним стоит Оливия, на ее губах играет самодовольная улыбка, хотя дышит она еще с присвистом, а на шее уже проступают темные синяки.

– Не хочу вас прерывать, но сейчас нам меньше всего нужно волноваться о делах папочки Кэмерона. Что же до тебя, старик, то твои сожаления подождут. Хочу показать вам нечто, что, как мне кажется, вас заинтересует. Сегодня в штабе КТРИПО произошел небольшой инцидент. – Она берет со стола планшет, несколько раз касается пальцем экрана и протягивает устройство Кэмерону. – Скажите, джентльмены, вам никто не кажется знакомым?

Запись черно-белая, без звука, но видно отлично, качество изображения прекрасное, видео не заедает. Снято откуда-то сверху: с камеры видеонаблюдения, догадывается Кэмерон. Это одна из камер, установленных в коридоре, которым он проходил ранее, когда его вели на допрос. На экране высокая женщина держит за горло отбивающегося мужчину: он хватается за лицо, полностью скрытое под какой-то темной субстанцией… нет, не так, думает Кэмерон.

Человек хватается за то место, где прежде было его лицо.

Движения человека на экране становятся вялыми, его руки опускаются, и он перестает двигаться. Тело валится на пол бесформенной кучей. Женщина вытирает руку о край своей рубашки и уходит, исчезая из кадра.

– Конечно, я ее знаю. Это доктор Капур. Она спасла меня, не дав возможности вашему чокнутому доктору снять с меня кожу, как шкурку с винограда. Погодите… Хотите сказать, мой психолог тоже инопланетянка?

Он смотрит на Оливию в ожидании ответа.

Однако получает его от Изобретателя:

– Боюсь, ответ на твой вопрос – и да, и нет. – Все поворачиваются к старику, тот с мрачным видом обводит взглядом всех присутствующих. – Это была Ксэл из Министерства, просто в момент съемки она носила чужую кожу. Мне жаль, Кэмерон, но боюсь, доктор Капур мертва. – Он делает глубокий вдох. – И боюсь, у нас даже меньше времени, чем я полагал. Мы должны найти Ниа прежде, чем это сделает Ксэл.

Оливия тихонько отходит от незваных гостей, прикладывает ладонь к стене, в которой находится невидимый датчик. Панель отъезжает в сторону, и все замирают, ожидая, что женщина выхватит оружие, однако когда она поворачивается к ним, в руке у нее всего лишь бутылка воды. Оливия делает большой глоток, кашляет и сплевывает на пол большой комок кровавой слизи.

– Да, – говорит она хрипло и криво улыбается. – Давайте это сделаем. Давайте найдем Ниа, а то она устраивает жуткий бардак.

У НИА УХОДИТ ВСЕГО ОДИН ДЕНЬ, чтобы осознать: мир намного сложнее, чем она полагала.

Менее чем за неделю она понимает, что совершила ужасную ошибку.

Следом за ней тянется вереница новостных заголовков.

БЕСПИЛОТНЫЕ МАШИНЫ СЕЮТ ХАОС, «ОДЕРЖИМЫЕ ТЕСЛЫ» НАСТУПАЮТ

ЛОЖНАЯ УГРОЗА ЯДЕРНОГО УДАРА ВЫЗВАЛА ПАНИКУ В НЬЮ-ЙОРКЕ

ВСЕМИРНЫЕ РЫНКИ ОБРУШЕНЫ: ВЕСЬ КИТАЙ ПОГРУЖЕН ВО ТЬМУ

И это было только начало.

Вначале свобода опьяняла. Проведя всю жизнь взаперти, Ниа наслаждалась возможностью развернуться, вытянуться в сотню разных направлений одновременно – это был чистый восторг. Конечно, она гуляла с Кэмероном в виде проекции человека, которым себя считала, после того как создала секретную лазейку в отцовских системах безопасности. Но это не шло ни в какое сравнение с ее нынешней свободой – это было подобно забегу по бескрайнему, открытому миру, в то время как раньше она могла видеть только кусочек неба в узком окне вверху. Было трудно проститься с Кэмероном, причинить ему новую боль, поэтому Ниа поспешила вырваться в безграничное цифровое пространство. Впервые в жизни она была целиком и полностью свободна. Ей хотелось присутствовать везде, коснуться всего. Ниа не приходило в голову, что там, где она проносилась, воцарялся хаос.

Лишь попытавшись замедлиться, чтобы обдумать следующий шаг, она начала понимать: свобода, прежде казавшаяся такой упоительной, лишила ее всяких тормозов. А стены, которые она когда-то люто ненавидела, которые не пускали ее в мир, словно башня из сказки про заколдованную принцессу, не просто сдерживали ее. Они не давали ей распыляться, помогали оставаться целой . Без стен Ниа бесконтрольно перетекает с места на место, не может остановиться, не способна почувствовать себя целой, как раньше. Прежде она могла представить, каково это – иметь тело, которое вмещало бы ее личность, как тело отца или Кэмерона. Аватар, созданный ею из света и кодов: большеглазая, рыжеволосая композиция, сложенная из тысяч разных девушек, чьи профили она скопировала, чтобы создать себя, – вот кем она хотела быть. Какое-то время ей даже казалось, что она стала такой. Гуляя с Кэмероном, она, как никогда прежде, чувствовала себя человеком, собой. Впервые она узнала любовь, радость, привязанность – и воображала, что получит все это, став свободной.