Райан Зильберт - Шторм света [litres]

Летающие дроны прибывают как нельзя вовремя. Поднятыми вверх руками Кэмерон хватается за двух роботов, послушно зависших над ним, а третий подныривает под него, чтобы поддержать юношу снизу. Кэмерон летит над толпой по широкой дуге, наверное, со стороны похоже, что он едет на невидимом самокате. Юноша направляется к лесам, на которых держится гигантский экран. На этот раз ему не приходится прыгать; дроны аккуратно опускают его на мостки, проложенные вдоль верхней части экрана, и, поглядев вниз, Кэмерон холодеет. С высоты в сотню метров зрители, ничего вокруг не замечающие в своих шлемах, еще больше похожи на муравьев, но той, чье внимание Кэмерон надеется привлечь, там, внизу, нет.

Она в системе.

Кэмерон закрывает глаза и погружает свое сознание в мир сражений, зовет Ниа.

«Ниа, – думает он изо всех сил. – Ниа, я здесь».

– Привет, Кэмерон.

Ее голос, тихий и робкий, звучит совсем рядом, и Кэмерон открывает глаза. Одна из вращающихся золотистых голограмм на мостках перед ним начинает трансформироваться, крутится все быстрее, и вот уже в этом столбе света проступает знакомое лицо. Перед ним стоит Ниа, ее глаза сияют. Далеко внизу толпа потрясенно выдыхает: «О-о-о-о!»

– Ты пришел, – говорит Ниа. – Ты пришел посмотреть.

Кэмерон качает головой:

– Ниа, я пришел ради тебя. Я пришел тебя остановить. Ты не понимаешь, нельзя этого делать. Что бы ты там себе ни думала…

У Ниа вытягивается лицо:

– Остановить меня? Но почему? Ты же этого хотел!

– Но не таким же способом, Ниа. Пожалуйста, просто выслушай…

Она отворачивается, встряхивает головой:

– Нет. Нет. Я тебе покажу. Все будет чудесно. Я ждала только тебя. А теперь смотри, Кэмерон. Смотри, что я могу!

«Нет, – думает Кэмерон. – Это невозможно. Она не станет…»

Однако Ниа не собирается останавливаться. Мороз пробегает по коже, когда Кэмерон осознает, что в зале наступила зловещая тишина, только слышны испуганные перешептывания. Повсюду люди словно застыли, их позвоночники выпрямились, пальцы растопырены. Зрители на трибунах в едином порыве поднимают закрытые шлемами головы, синхронно обращают свои взгляды на Кэмерона и все как один улыбаются.

Ниа подключила их к Сети, затянула в улей прямо у него под носом.

– О нет, – шепчет Кэмерон.

Раздается оглушительный треск, и над ареной включается система громкой связи.

– УСТРОЙСТВО ГОТОВО, – грохочет голос.

Ниа и Кэмерон подпрыгивают от неожиданности. Кэмерон морщится, ищет источник аудиосигнала. И он, и Ниа замечают Изобретателя одновременно: старик всем телом прильнул к окну диспетчерской.

– У ВАС МАЛО ВРЕМЕНИ, – снова грохочет голос, потом становится мягче. – НИА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОСЛУШАЙ КЭМЕРОНА. ОН ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧЕТ ПОМОЧЬ.

Голограмма Ниа пульсирует, становится ярче, она переводит взгляд с Кэмерона на Изобретателя.

– Ты заодно с моим отцом? – спрашивает она и начинает пятиться, качает головой.

– Нет! То есть да, но…

– Ты с ним сговорился! Он пытается меня одурачить, я знаю! Я чувствую ! Он что-то подключил к Сети, и это нечто… нечто ужасное .

Голограмма вспыхивает, так что у Кэмерона темнеет в глазах, по краям силуэта Ниа начинают бежать электрические искры.

– Ниа, подожди! – кричит Кэмерон.

– Я не вернусь! – визжит она, отворачивается от него и бежит к краю мостков.

Сердце юноши уходит в пятки: Ниа прыгает, и на миг Кэмерон забывает, что она состоит не из плоти и крови, а из света и наночастиц. Он с благоговением наблюдает, как Ниа зависает в воздухе, раскинув руки в стороны, словно золотистая ныряльщица. Потом ее тело сжимается в одну точку, и та исчезает в экране, на котором все еще идет трансляция видеоигры. Ниа входит в экран, как световая пуля, а толпа вскакивает на ноги, рукоплещет и улюлюкает. Они едины. Они соединены. Они здесь ради шоу. Радостные выкрики сливаются в единый гармоничный вопль, головы людей поворачиваются в едином порыве, их глаза фокусируются на Кэмероне, как разверзшаяся в полу темная пасть. Из темного угла раздается злобный утробный смех, и у юноши кровь стынет в жилах.

Ксэл выходит из тени и с ухмылкой смотрит наверх, на оказавшегося в ловушке Кэмерона, а потом – на сгорбившегося в окне диспетчерской Изобретателя. Ее приказ – это едва уловимый шепот, но Кэмерон прекрасно его слышит. Послушная ее воле армия начинает повторять услышанное от своей хозяйки, сначала один, потом другой, и вот уже над толпой разносится уверенное:

– Братья. Сестры. Приведите их ко мне.

Кэмерон беспомощно наблюдает, как море тел несется к окну диспетчерской, как люди лезут друг по другу, словно муравьи, как добираются до окна. Мгновение Кэмерон тешит себя надеждой, что окно выдержит, но слитная сила улья одерживает верх. Окно разбивают, толпа ликующе ревет, Изобретателя вытаскивают наружу десятки рук. Он слабо отбивается, но его хватают, как куклу, рвут на нем одежду. Кэмерон видит кровь на руках людей, темную и липкую. Каждое подергивание старика встречается смехом и визгами, сеть распаляется все яростнее, центры удовольствия каждого подключенного посылают сигналы в мозг. По толпе волнами распространяется радость всякий раз, как Изобретателя хватают чьи-то руки. Но старик не единственная цель улья. К сцене тоже движется толпа, первые ряды уже у подножия лесов, два человека начинают карабкаться вверх.

Кэмерон поворачивается к парящим дронам.

«Уберите их с дороги. Выиграйте мне немного времени», – командует он.

Машины не колеблются, и Кэмерон тоже не раздумывает. Внизу слышны сердитые крики – люди, карабкающиеся по лесам, отбиваются от его маленькой армии. Очень быстро они его достанут. Остается лишь надеяться, что юноша успеет дотянуться до Ниа.

Кэмерон закрывает глаза и ныряет в ее виртуальное пространство.

НИА ВСТРЯХИВАЕТ копной рыжих волос и врывается в виртуальный мир игры, проносится через густой, заметенный снегом лес, выскакивает из чащи и оказывается на выжженной равнине, над которой возвышается фыркающий пеплом вулкан. Это место ей знакомо: она уже играла в эту игру. Камни у нее под ногами запятнаны кровью после недавнего сражения, в котором потерпевшие поражение игроки понесли огромный урон. Повсюду разбросано оружие, некоторое до сих пор находится в отрубленных руках аватаров. Она хватает первое, что попалось под руку, длинное, резное копье, лихорадочно оглядывается в поисках укромного места – и тут слышит знакомый голос:

– Ниа!

На поле боя выбегает Кэмерон, замечает ее и резко останавливается. Ниа помнит, как они впервые встретились на похожем поле битвы, только в тот раз Кэмерон не проявлял ни капли милосердия. Теперь же у него в руках нет оружия, на нем нет доспехов, он выставляет перед собой открытые ладони.