Райан Зильберт - Шторм света [litres]

– Ниа, пожалуйста, послушай…

– Нет! – взвизгивает она и бросает копье.

Наконечник вонзается в грудь Кэмерона, он шатается и падает на колени.

Потом хватается за древко копья обеими руками и вытаскивает его из груди.

– Я не перестану следовать за тобой, – говорит он.

– Тогда я постоянно буду тебя убивать! – отвечает Ниа.

Она наклоняется, подбирает лежащую на земле винтовку, отбрасывает вцепившуюся в оружие отрубленную кисть.

– Пожалуйста, – говорит Кэмерон.

Ниа вскидывает винтовку и одним выстрелом сносит ему голову.

Его тело мешком падает на землю.

«Ох, Кэмерон», – думает Ниа. Он не понимает. Она была уверена, что уж он-то ее поймет, а он не понимает, и все идет совсем не так, как она мечтала. Она чувствует, как злость Ксэл пронзает ее, подобно бурному потоку, тысячекратно отдается эхом в новорожденном улье. Но что еще хуже, Ниа чувствует приближение созданной отцом ужасной штуки. Эта тварь где-то рядом, близко, еще ближе, притаилась где-то в системе, зовет, тянет ее, словно ревущая черная дыра, которая хочет поглотить звезду. Ниа не знает, что это такое, на что оно способно. Она понимает только, что не хочет оказаться рядом с этой штукой, хотя Кэмерон, похоже, подталкивает ее навстречу этому ужасу, загоняет ее ближе и ближе. Он пытается ей навредить. Поэтому за ним охотится улей? Ниа чувствует гудение коллективного разума, но не может сосредоточиться. Близость Кэмерона, магнетическое притяжение этой черной дыры-ловушки – Ниа кажется, будто ее разрывает на части.

– Оставь меня в покое! – кричит она и срывается с места, стремительно проносясь сквозь пространство. Игровой турнир шел целый день, есть тысячи миров, тысячи игр, и все они подключены к внутренней Сети. Конечно же, она сможет затеряться в одной из этих игр. Должно быть место, в котором Кэмерон ее не найдет.

Увы, сбежать от него не удается. Ниа несется через систему, прыгает из одной вселенной в другую, но Кэмерон преследует ее. Она снова прыгает, приземляется во внутреннем дворе крепости Минас Тирит и летит прямо в главные ворота, мимо удивленного Гэндальфа, прямо на толпу рычащих орков – и видит среди них Кэмерона. Он машет ей рукой. Ниа перемещается в видеоигру «Фроггер» и бежит по забитой машинами дороге под аккомпанемент сердитых гудков, уворачивается от проносящихся мимо автомобилей, а Кэмерон преследует ее – мчится по той же самой улице, сидя на спине ничего не замечающей, состоящей из пикселей лягушки. Тогда Ниа перепрыгивает в центр матча по тетрису, пробирается по каскаду падающих блоков, опять прыгает и падает, падает, падает и в итоге оказывается в чьей-то кухне. В окна льется солнечный свет, и Ниа на миг замирает, озадаченная – каким-то образом она подключилась к этому месту, но оно выглядит очень знакомо… Ниа вскрикивает, потому что у нее за спиной вдруг появляется мать Жако с поварешкой в руке, а на стол падает Кэмерон и болезненно стонет.

– О, здравствуйте, детки, – говорит Милана Веласкес. – Хотите печенья?

Ниа исчезает. Кэмерон тяжело вздыхает и скатывается со стола на пол.

– Нет, спасибо, – говорит он и исчезает вслед за беглянкой.

Кэмерон подавляет приступ тошноты, его разум уже вскипает от усилий, но он упорно скачет из одного мира в другой, пытаясь отследить путь Ниа. Юноша чувствует близость лоботомайзера, притаившегося в глубинах Сети, быстрого и опасного, как подземная река. Впервые ему начинает казаться, что другого выхода действительно нет, что Ниа ни за что его не выслушает, и придется прибегнуть к худшему. Перед тем как Ксэл и его убьет, Кэмерону придется пробить дыру в коде и выпихнуть туда Ниа.

Когда он врывается на очередную игровую платформу и видит, куда именно попал, у него сжимается сердце.

«Ну, разумеется, непременно нужно было оказаться здесь».

Все осталось, как прежде: парящие в небе цеппелины, небоскреб с причудливым шпилем, на который они как-то раз взобрались вместе, на самый верх – просто чтобы поглядеть на мир, который они завоевали и сделали своим.

Здесь они впервые встретились.

Ниа останавливается. Она замирает на краю подвесного мостика и смотрит вдаль. Кэмерон ошеломлен, поняв, что она плачет – во всяком случае, по щекам ее аватара текут слезы. Юноша неуверенно шагает к ней.

– Ниа, я не хочу причинять тебе вред.

– Не понимаю, – говорит она. – Почему ты не рад? Я сделала все это ради тебя! Я создам новый мир, Кэмерон, именно такой мир, о котором мы мечтали. Мир, где больше никто и никогда не будет одинок.

Он делает было движение, чтобы подойти к Ниа, но она поворачивает голову и смотрит на него с недоверием. Кэмерон останавливается.

– Ты же сердит на меня, ведь так? Ты злишься, потому что я лгала. Я не хотела. Еще я не хотела причинить тебе боль. Но мне нужна была твоя помощь, а я знала, что если расскажу тебе правду…

– Ты думала, что в таком случае я не захочу быть с тобой, – заканчивает за нее Кэмерон. – Я это знаю, но я же здесь, с тобой.

– Ты здесь вместе с моим отцом, – выпаливает Ниа. Она делает ударение на последнем слове так, будто выплевывает его. – Вот что тебе нужно? Хочешь быть, как он? Посадить меня в клетку? Я только-только узнала, каково это… – Она хмурится, подбирая слова, потом широко улыбается… – Как прекрасно иметь вокруг себя множество людей. Они по-настоящему со мной! Мои друзья. Я почти чувствую их сейчас, как будто я их обнимаю. Видишь?

Кэмерон наблюдает за ее взглядом, и на него снова накатывает тошнота. Да, он видит. Внизу стоят и смотрят на них члены улья. Ниа привела их сюда, они заполнили улицу, точно толпа цифровых призраков – аватары всех людей, которых Ниа подсоединила к своей Сети. Она поднимает руку в приветствии: в ответ в едином порыве поднимается лес рук – выглядит это зловеще. Кэмерон содрогается – все движения людей выглядят одинаковыми, и это неправильно, неестественно, – но Ниа улыбается и улыбается, радостно оглядывает жителей своего нового мира. Небо над ними начинает темнеть, становится мрачного серого цвета, и Кэмерон чувствует, как в реальности начинают сотрясаться леса, на которые взбирается армия Ксэл. Юноша гадает, как скоро его выдернут в настоящий мир десятки жадных, немилосердных рук.

– Ниа, послушай меня. Знаю, для тебя это все настоящее. Ты так долго была одна, и это было неправильно. Твой отец совершил ошибку. Но это, все это, тоже ошибка. Если ты объединишь человечество таким образом, ты нас уничтожишь. Ты разрушишь на…

– Т-С-С-С, – шипит толпа внизу.

У Кэмерона кровь стынет в жилах: время кончается.

– Ниа…

– Т-С-С-С! ДЕЛАЙ ТО, ЗАЧЕМ ПРИШЛА! – снова шипит толпа.

Кэмерон мгновенно понимает, что в реальности, где-то внизу, среди моря этих серых, невыразительных улыбок, прячется Ксэл и что они с Изобретателем оба совершили страшную ошибку. Ниа – источник соединения, но контроль не в ее руках, и теперь она плачет еще сильнее, чем прежде, ее аватар начинает рябить по краям.