Дарёна Хэйл - Девочка с самокатом [litres]

Калани оборачивается на неё, и от его взгляда – протяжного, тёплого, такого знакомого и такого уже начинающего мутнеть – ей хочется выть. Она помнит: иногда процесс превращения занимает несколько дней, но судьба словно смеётся над ними, предлагая им совсем, совершенно другое. Всё, что происходит с Калани, происходит намного быстрее. Его губы кривятся в улыбке, и Эмбер не может не думать о том, что совсем скоро эта улыбка превратится в оскал.

Холод охватывает её до кончиков пальцев.

– Девочка с самокатом, – хрипит Калани, и Эмбер, не отпуская его взгляда, кивает.

Калани кивает в ответ, и Эмбер срывается с места. Может быть, она ещё пожалеет об этом, но она не обнимает его на прощание и не оглядывается. Она хочет запомнить его улыбку улыбкой. Она хочет запомнить его Калани – единственным, а не одним из толпы мертвецов.

Она бежит, не разбирая дороги, и ноги ударяются о битый асфальт, как будто чугунные, а лёгкие горят от огня, и вся Эмбер создана из огня, и её слёзы – это капельки лавы, и весь её мир – это созидание и разрушение, где созидание только призрачная мечта, а разрушение – реальность, реальность и ещё раз реальность, и у неё нет сил выносить это и с этим справляться, поэтому единственное, что она может сделать, – это сбежать.

И ещё кое-что. Эмбер не знает, кажется ей или нет, но в ушах у неё голосом Калани стучит одно слово.

Одно имя.

Калеи.

Её первая и единственная причина прийти к финишу первой.

Эмбер помнит, что зомби реагируют на шум, и знает, что спрятаться от них в каком-нибудь из старых домов было бы куда эффективней, чем убегать, но всё равно не может остановиться. Ноги несут её сами, несмотря на то, что под правым коленом даже не разгорается, а горит адским огнём практически нестерпимая боль.

«Нестерпимая» – очень смешное слово и очень нелепое, потому что, с одной стороны, только оно приходит на ум, а с другой – Эмбер всё равно её терпит. Ей некуда деться. Она бежит, и бежит, и бежит, и никакая боль не имеет никакого значения, точно так же как не имеет значения пламя в лёгких, или наждачная бумага вместо нёба и горла, или вообще всё на свете.

Бежать опасно, но не только потому, что мертвецы могут услышать стук её тяжёлых шагов («Чёрт побери, – стучит у Эмбер в голове, – они же мёртвые, как они вообще могут хоть что-то услышать, почему и зачем это возможно?!»), но и потому, что в темноте есть риск на что-то наткнуться, куда-то провалиться, во что-то врезаться, за что-то запнуться.

Что ж, может быть, Эмбер сейчас именно этого и хочется. Запнуться, врезаться, провалиться, наткнуться – и пусть догоняют. Да, Калани бы не одобрил, и никто бы, наверное, не одобрил, но теперь-то какая ей разница, если этот вариант – почти гарантированное решение всех возможных проблем. Даже лучше финишного створа, потому что за финишем хоть и кончится мёртвый город, но зато начнётся новая жизнь, и новая жизнь, на самом деле, пугает намного сильнее.

Эмбер не хочет даже думать об этом, и потому бежит, не разбирая дороги. Она спотыкается и едва ли не падает, в последний момент успевая выставить вперёд руки. Ладони больно сдираются об асфальт, и резкая, неожиданная, ужасно обидная боль неожиданно приводит в себя, а вынужденная заминка ясно даёт понять: дальше бежать невозможно.

Усталость наваливается на Эмбер со страшной силой, и следом за ней напоминает о себе старая травма – взрывавшаяся всю дорогу болью правая нога практически отказывается повиноваться. На ладонях смешиваются в одно грязь и кровь, и Эмбер безотчётным движением вытирает руки о бёдра и тут же кривится от боли.

У неё нет ни рюкзака, ни самоката. Это минус. За ней, кажется, никто не гонится. Это плюс.

Ей нужно спрятаться и дождаться утра, чтобы понять, что делать дальше.

Найти убежище получается достаточно быстро: Эмбер открывает первый попавшийся подъезд и проваливается в ещё более густую, ещё более глубокую темноту. Оставаться на лестничной площадке представляется ей небезопасным – конечно, Калани был прав, когда говорил, что живых мертвецов не назовёшь домоседами, и вряд ли они станут шнырять по подъездам в поисках жертвы или как там они оценивают всех остальных, но ей будет намного спокойнее, если она сумеет запереть за собой дверь. А дверь в подъезд запереть невозможно – тяжёлая, железная, когда-то она зависела от электричества, запиралась на кодовый замок и открывалась наружу. Сейчас электричества нет, поэтому кодовые замки бесполезны, а прежнее «наружу» означает лишь то, что изнутри её не забаррикадировать. Не запереть. И даже на себя не потянуть, потому что ручка на внутренней стороне просто не предусмотрена.

Стиснув зубы, Эмбер продвигается вперёд. Она на ощупь находит стену и, держась за неё, делает один шаг за другим, надеясь только на то, что на лестнице не будет навалено ничего, обо что можно переломать себе ноги. Падать и запинаться ей больше не хочется, равно как и заканчивать всё одним махом. Хочется вставать и бороться.

Лестница оказывается пустой. Эмбер поднимается по ней так осторожно, как только может. У неё выходит довольно неловко: приходится, опираясь на стену, быстро подпрыгивать, ставя здоровую ногу на новую ступень, а потом подтягивать за собой ногу больную – и так раз за разом. Очевидно, что подняться выше самого первого этажа будет сложно, так что она и не пытается найти себе квартиру поближе к небу. Наверное, завтра ей всё-таки придётся подняться на крышу, чтобы осмотреться и, может быть, увидеть что-то важное с высоты, но пусть завтра будет завтра, а на сегодня у неё задачи попроще.

Найти открытую дверь. Или хотя бы просто хлипкую дверь. Попасть внутрь. На всякий случай забаррикадироваться или хотя бы запереться, а лучше – и то, и другое. Заснуть.

И не бояться; конечно же, не бояться, потому что нет ничего страшнее, чем оказаться в одной из тёмных квартир мёртвого города, понятия не имея о том, что творится в её стенах и комнатах. Хорошо, что у Эмбер нет сил идти и проверять, обходить гостиную, спальни и кухню, заглядывать в каждый угол, искать подвох за раковиной или в углу для мусорного ведра… Ей нужно отдохнуть, даже если это отдалит её от победы, и чувство вины почти не поднимает голову, понимая, что никакая вина и никакая ответственность не смогут повести её вперёд, если она будет просто не способна переставлять ноги.

И потом, говорит себе Эмбер, никто не умеет видеть в темноте. Никто не сможет найти в этой темноте выход из города. Не останавливаться было глупой идеей с самого начала. Они должны были остановиться. Они оба. Они должны были вернуться в театр, как только увидели зомби, и провести эту ночь там – на сцене, в зрительном зале, в гардеробной между бесконечных вешалок с побитыми тлением костюмами, на лавочках в холле – где угодно, но не на улице.