Аластер Рейнольдс - Медленные пули [сборник litres]

Они двинулись дальше, поднялись по лестнице на следующий этаж этого загадочного здания. Навстречу попался пожилой мужчина, китаец на вид, с испачканным в тавоте гаечным ключом. Он поприветствовал Клаузен, подняв свободную руку с растопыренными пальцами, женщина ответила тем же. Затем трое взобрались еще на этаж, прошли мимо шкафов с оборудованием и распределительных щитов и далее, вверх по винтовой лестнице, в продуваемый ветром ангар из гофрированного металла, где пахло машинным маслом и озоном. На стене ангара как-то нелепо смотрелся надувной оранжевый спасательный жилет. На противоположной стене висел красный огнетушитель.

Гонт напомнил себе, что на дворе двадцать третий век. Обстановка не внушала радости, и не было причин сомневаться, что таковы реалии жизни в 2217 году. Пожалуй, он всегда верил, что миру предстоит только улучшаться и будущее окажется приятнее прошлого – ярче, чище, энергичнее. Но никак не предполагал, что его вера обернется столь тяжким разочарованием.

Из ангара наружу вела единственная дверь. Клаузен открыла ее, преодолевая сопротивление ветра, и они вышли на крышу. Гонт увидел квадрат бетона – растрескавшегося, в масляных пятнах, с выцветшими красными линиями разметки. В дальнем углу площадки что-то уныло клевали две чайки. Гонт обрадовался, что в будущем есть хотя бы эти птицы. Значит, тут не произошло ужасной биокатастрофы, уничтожившей почти все живое и вынудившей последних людей ютиться в бункерах.

На бетоне посреди крыши стоял вертолет. Это была матово-черная, поджарая, смахивающая на осу конструкция – куда больше углов, чем округлостей. Но если не считать нескольких зловещего вида выпуклостей и подвесок, ее облик не казался слишком уж футуристическим. Насколько Гонт мог судить, прототипом вертолета вполне могла послужить модель, выпускавшаяся еще до того, как он залег в спячку.

– Что, не ахти вертушка? – угадала Клаузен мысль подопечного.

Ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть гул ветра.

Гонт улыбнулся:

– На чем летает? Полагаю, запасы нефти кончились еще в прошлом веке.

– На бензине, – ответила Клаузен, открывая дверь кабины. – Полезай назад и пристегнись. Да Сильва сядет впереди, со мной.

Да Сильва повесил свою сумку в задней части кабины, где уже расположился оцепеневший от страха пассажир. Гонт видел приборную панель в просвете между передними креслами. Ему доводилось летать на частных вертолетах, и он хорошо знал, как выглядят органы ручного управления, дублирующие автоматику. Здесь он не заметил ничего необычного.

– Куда направляемся?

– Вахту менять, – ответил Да Сильва, надевая наушники. – Два дня назад случилась авария на седьмой платформе. Погиб Гименес, ранило Неро. Погода не подходила для эвакуации, но сегодня появилось окно. Кстати, из-за этого тебя и разбудили. Я займу место Гименеса, а тебе придется заменить меня здесь.

– У вас не хватает рабочих рук, и поэтому понадобился я?

– В общем да, – подтвердил Да Сильва. – Клаузен решила, что тебе не помешает прокатиться с нами. Быстрее войдешь в курс дела.

Клаузен защелкала переключателями на потолке. Лопасти начали раскручиваться.

– Наверное, для более дальних маршрутов у вас есть что-нибудь побыстрее вертолетов, – предположил Гонт.

– Нет, – ответила Клаузен. – Если не считать нескольких судов, мы обходимся вертолетами.

– А как же межконтинентальное сообщение?

– У нас его нет.

– Не в таком мире рассчитывал я проснуться! – сообщил Гонт, перекрикивая рев над головой.

Да Сильва обернулся и указал на гарнитуру, висящую на спинке кресла. Гонт надел ее и пристроил микрофон перед губами.

– Я сказал, что не в таком мире рассчитывал проснуться.

– Понял, – кивнул Да Сильва. – Еще в первый раз.

Лопасти разогнались до взлетной скорости. Клаузен подняла вертолет, площадка двинулась вниз. Машина некоторое время летела опустив нос, пока не миновала границу крыши. Стена здания за окном рванулась вверх, и Гонта слегка замутило из-за быстрого спуска. Оказалось, что это не здание – по крайней мере, не такое, каким он его представлял. Вертолетная площадка располагалась на крыше прямоугольного сооружения размером с большой офисный квартал, опутанного мостиками и лестницами, ощетинившегося кранами, воздуховодами и какими-то непонятными выступами. Громадина поднималась из моря на четырех мощных опорах, в расширяющиеся основания которых без устали били волны. Это была нефтяная платформа или что-то перерабатывающее – во всяком случае, нечто явно промышленного назначения.

Вышка, с которой взлетел вертолет, была лишь одной из многих на огромном поле, простиравшемся до смазанного дождем угрюмо-серого горизонта. Гонт увидел десятки подобных сооружений. И догадывался, что у горизонта они не заканчиваются.

– Для чего это все? Я знаю, что не для добычи нефти. Ее не могло остаться столько, чтобы окупить бурение в таких масштабах. Запасы уже приближались к истощению, когда я уснул.

– Спальни, – объяснил Да Сильва. – На каждой платформе порядка десяти тысяч спящих. А в море – потому что для электроснабжения мы используем ЭТГ – энергию температурного градиента морской воды, возникающую за счет разницы температур на поверхности и в глубине океана. Так намного дешевле, не надо тянуть кабели на материк.

– И теперь мы за это расплачиваемся, – сказала Клаузен.

– Если бы мы обосновались на материке, то вместо морских драконов они послали бы сухопутных. Они просто приспосабливаются к нашим действиям, – прагматично возразил Да Сильва.

Вертолет мчался над бурлящей маслянистой водой.

– Это действительно Патагония? – спросил Гонт.

– Прибрежный сектор Патагонии, – пояснил Да Сильва. – Пятнадцатый подсектор. Здесь мы и несем вахту. Нас около двухсот человек, под нашим присмотром около ста вышек. Этим все сказано.

Гонт проделал мысленные расчеты, затем пересчитал еще раз, не поверив услышанному:

– Это же миллион спящих.

– И десять миллионов во всем Патагонском секторе, – добавила Клаузен. – Тебя это удивляет, Гонт? Мол, как десять миллионов человек смогли получить то же, что давным-давно получила твоя драгоценная горстка избранных!

– Пожалуй, нет, – решил Гонт. – Со временем стоимость процесса наверняка снизилась и стала доступной для людей просто богатых, а не сверхбогатых. Но она никогда бы не стала доступной для масс. Десять миллионов – еще куда ни шло, но сотни миллионов? Вы уж извините, но экономически такое невозможно.

– Тогда хорошо, что у нас нет никакой экономики, – ухмыльнулся Да Сильва.

– Патагония – лишь малая часть целого, – пояснила Клаузен. – Есть еще двести секторов, таких же больших, как этот. А это два миллиарда спящих.