Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

— Короче — они были плохими! — поторопил его Торкел. Лирические отступления Айслина его раздражали. По его мнению, все услышанное можно было сказать гораздо быстрее.

— Да, — согласился Айслин, не понявший подоплеки. — Это-то их и погубило. Я не знаю, чем досадили драконы некоему Илерту, но именно он начал поход против Отца Драконов и его чудовищ.

Сначала это был просто бунт, на который ни драконы, ни жрецы не обратили особого внимания. И упустили время, когда его ещё можно было подавить.

Отец Драконов опомнился только тогда, когда движение Илерту уже приняло такой размах, что противостоять ему практически не представлялось возможным.

Люди, уставшие от произвола драконов и их жрецов, с лёгкостью переходили на сторону восставших. И поклонялись уже не Великому Пращуру, а Великому Творцу, считая, что он сотворил всё сущее и являет собой образец доброты и милосердия.

Неизвестно, когда и как именно зародилась эта вера, но… впрочем, неважно.

Не прошло и года, как почти все области переметнулись к бунтовщикам.

Отец Драконов с горсточкой верных ему последователей бежал вглубь этих гор. И в землях, ранее принадлежавших ему, стали поклоняться новому кумиру.

Как известно, божество существует до тех пор, пока в него верят, поклоняются и приносят жертвы. Стоит лишь это прекратить, как оно начинает терять силы и угасать. Если его не уничтожит более могущественный соперник, этот процесс может растянуться на века и даже тысячелетия.

Бог ещё не исчез, но он уже мёртв.

И нет ничего ужаснее мести Мёртвого бога, решившего отомстить предавшим его.

Айслин замолк и с тоской посмотрел на далекую еще вершину.

— Вставайте, — приказал Торкел. — Спасибо тебе, Айслин, что развлек нас рассказом, но нам пора на встречу с этим самым Мертвым.

— То есть ты хочешь сказать, — спросил орк, — что нам придётся иметь дело с Мёртвым богом? И что нам тогда делать?

— Я этого не говорил, — обернулся маг. — Хотя, кто его знает, ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Вот я помню…

— Пошли, — раздражённо бросил Торкел, поднимаясь. Дай магу волю и они надолго застрянут на этом уступе, слушая его сказки.

Они взмокли от пота и едва дышали от усталости, но так и не достигли вершины, а солнце между тем уже начало клониться к закату.

— Придётся нам, видно, заночевать в горах, — пробурчал орк. Он выглядел обеспокоенным, и все время оглядывался и внюхивался.

Было довольно прохладно и дул пронзительный ветер. Измученные тела требовали отдыха, но не ночевать же под открытым небом. К счастью им повезло и на очередном уступе, Торкел, взобравшийся первым издал радостный возглас.

— Пещера!

Это оказалась не совсем пещера, но довольно широкая расщелина, просторная в своей глубине и, самое главное необжитая никаким зверьем. Первым в нее вошел орк, никому не уступив этого права. Друзья не противились. Народ Сауруга не зря прозвали пещерниками — если кто и должен был знать о житие в подземных пустотах, так это именно представители этого племени.

Торкел уже начал беспокоиться, когда Сауруг, наконец, позвал их.

— Почему так долго? — недовольно спросил Айслин, но Сауруг только молча мотнул головой.

Забравшись внутрь, путники с облегчением присели на камни и достали припасы. Топлива для костра они не обнаружили и потому наскоро поужинали вяленым мясом. Затем устроились прямо на голых камнях, завернувшись в теплые походные плащи, но никак не могли уснуть, настолько пронзителен был холод, втекающий в низко расположенный вход и утекающий в трещины в стенах.

Вдобавок в своде пещеры имела место дыра, в которую проглядывал кусочек пока еще светлого неба, освещаемого уходящим за горизонт светилом.

В общем, выбор этого места в качестве ночлега вряд ли можно было назвать удачным. Вне пещеры они хоть и рисковали оказаться под дождем, зато ветер дул бы только с одной стороны. Здесь же потоки воздуха все время меняли направление, холодными змейками стараясь найти щели в складках плащей.

— Очень мне сквозняки не нравятся, — подал голос Айслин. Голос основательно дрожал.

— Можно подумать они вообще кому-нибудь нравятся, — ответил ему ворчливый бас орка. Сауруг, судя по звукам, раздающимся в полной темноте, принялся расхаживать взад — вперед. Но Торкел знал, что пещерник мало чувствителен к холоду и потому поведение его объяснялось беспокойством другого рода.

Торкел уже собрался, было, спросить, но тут!!!..

Они почувствовали, что перестали быть одни. Темнота вдруг наполнилась невидимыми существами — шуршащими, скрежещущими и шипящими… над расщелиной пронесся злобный, визгливый, невозможно высокий крик, повторенный тысячекратно.

— Птицы?!! — прошептал, поежившись, Айслин и придвинулся поближе к Торкелу.

— Ветер! — уверенно сказал Торкел, но Сауруг покачал головой, явно не соглашаясь с ними. — Ни то и ни другое! Это Духи Горы. Доставай-ка соль, брат Торкел.

— Ты что есть, собрался? — недоуменно оглянулся на него Айслин.

— Нет — прошептал Сауруг и Торкел даже подумал, а не издевается ли над ними орк, но потом увидел его лицо и глаза.

— Это для того, чтобы нас не съели. Ведь чуял я, что здесь что-то не так!

Торкел ощутил, что у него появилось желание встать во весь рост и, выхватив оружие издать боевой клич. Это означало, что и он ощущает неуверенность. Но меч так и остался в ножнах — об этом попросил Сауруг, заметивший его порыв.

Завывания усилились, и звуки тем временем меняли местоположение, то, удаляясь, то, вновь приближаясь, так, будто источник их описывал гигантские круги над расщелиной, где укрылись путники.

— Быстрее соль! — занервничал Сауруг и, почти вырвав из рук Торкела мешочек, густо посыпал драгоценной солью головы рыцаря и мага… затем себя.

Так неуверенно Торкел не чувствовал себя со времен похода в Старый Город.

— Что…что ты делаешь? — возмутился Айслин, попытавшись стряхнуть крупинки с головы, но орк остановил его руку, и прижал палец к губам, призывая к молчанию.

— Закройте глаза и сидите не шевелясь, — прошептал он скороговоркой — не делайте движений. Не сопротивляйтесь…просто сидите! Они уйдут, надеюсь!..

Они замерли неподвижно, зажмурив глаза, и Торкел еще успел подумать, не легкомысленно ли он поступает, оставив меч в ножнах, но тут вдруг и без того холодный воздух вокруг них совершенно заиндевел и будто бы уплотнился. Люди ощутили, что рядом с ними появился еще кто-то!

Кто-то большой и… и холодный повис в воздухе рядом с ними… над ними… вокруг них. Раздалось невнятное бурчание и вроде бы шепот.

Ледяные пальцы коснулись их голов и отдернулись в ужасе, дотронувшись до крупинок соли, запутавшихся в волосах. Омерзительнейшая вонь наполнила все пространство пещеры, словно сгорел в пламени свечи кусок свалявшейся шерсти. Испуганный пронзительный вой потряс стены и… и все исчезло.