Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Сауруг сплюнул и промолчал.

— Он не хочет во Врата, — Айслин в отчаянии сцепил пальцы рук. — Это для него хуже темницы. И он предлагает мне столько новых знаний!

— Он предлагал уже что-то подобное Лагрэфу!

— Это была ошибка! — с горячностью возразил Айслин и Торкел с удивлением взглянул на него. Значит, о многом они уже поговорили с Камнем. — Лагрэф был просто лентяем, и неспособен был учиться.

— Понятно, — процедил Торкел. — Ну, а ты что скажешь, Сауруг?

Сауруг отвернув голову от них, глядел со странным выражением на спящих женщин.

Впрочем, они уже не спали, почувствовав взгляд Сауруга, сначала открыла глаза Лара… что-то было в ее взгляде… некий испуг… словно она уже знала, почему орк обратил на нее внимание.

— Что случилось, Саури? — спросил Торкел.

— Пусть она скажет, — отрывисто бросил орк.

— Говори, Лара!..

— Нет, не она… девчонка!..

— Но она же спит!

— Она не спит… — открой глаза Луола и…

— Не трожь ее!!! — как рассерженная змея зашипела Лара и, отбросив плащ Торкела укрывавший ее, встала на ноги… блеснул в ее руке кривой кинжал, с которым она не расставалась в деревне.

Сауруг мог бы подтвердить, что она умела обращаться с ним — подраненного им прыгскока она прирезала совершенно хладнокровно и умело.

— Не трожь ее, зеленокожий!!! Камень сам выбрал ее новым Хозяином, он обещает нам вернуть все то, что мы потеряли… моего супруга, моих родных…

Она на мгновение оглянулась на раскрывшую глаза Луолу, и этого оказалось достаточным для Торкела.

Несколько привычных движений и Виола лежала на земле со связанными руками.

Сауруг подобрал кинжал, провел ногтем по лезвию, потом покачал головой и подошел к Луоле. Мать ее зашипела, словно рысь и залилась бессвязными проклятиями.

Луола подтянув покрывало до глаз, испуганно глядела на них.

— Не бойся, девочка! — ласково сказал Айслин. — Расскажи свои сны.

— Я не боюсь… это вы просто такие — нехорошие. Вы обижаете его, а он такой маленький и просто хочет поиграть.

— Он маленький?… — задумчиво повторил Айслин.

— Да, он мальчик с золотыми волосами… он очень несчастен. Все его обижают и крадут друг у друга, а вы так вообще хотите убить его!

— Мы не хотим убивать его, — покачал головой Айслин и погладил ее по голове, но Луола дернулась от его прикосновения.

— Нет, хотите!!! Вы запрете его во Вратах, а для него это смерть!

… Он не сумеет там быть собою — все остальные Камни старше его, и подчиняются долгу, а он самый младший… и… и никто его не любит!

— А ты?…

Луола залилась краской.

— Понятно, — резюмировал Айслин. — Он обворожил их.

Торкел в своих доспехах освещался багровыми всполохами угасающего костра и глядел задумчиво на котомку с Камнем.

— Надо избавиться от него, — сказал он. — И чем быстрее, тем лучше. Иначе он заставит нас ночью прирезать друг друга.

Его прервали безумные крики и вопли совсем спятившей Лары… в бессвязной ее речи прорывались слова, общий смысл которых сводился к неминуемой смерти всех, вставших на пути Камня.

Сауруг поморщился.

— Он уже советовал это всем нам, — сказал он. — Не надо притворяться… ведь, правда, Луола?!!

— Он говорил, что вам не будет больно… и что там, куда вы попадете, будет намного лучше…

— А куда мы попадем? — живо спросил Айслин. — Как он описывал эти места… как?…

— Прекрати, — отрезал Торкел. — Нашел время своей учености! Нам надо избавляться от Камня…

— Я еще не вполне готов!

Торкел пожал плечами.

— И потом… как бы сделать, чтобы не травмировать девочку?…

— Что?…

— Ты же видишь она же в отчаянии!

— Ты и, вправду, спятил, Айслин… еще пара таких мыслей и я свяжу тебя, а Камень разобью мечом!!!

— Но девочка!?

— Она под влиянием Камня и вряд ли сейчас соображает, что говорит… так же как и ее мать. Камень всеми силами пытается сохранить свою свободу, ведь сознайся — он и тебя уговаривал убить нас, чтобы мы не мешали выполнению обещанного им.

Айслин потупился, пряча взгляд, потом посмотрел в глаза Торкела.

— Ты прав!

Мать с дочкой визжали и исходили пеной, пока Айслин готовился к обряду, а орк с рыцарем тревожно наблюдали за ними — не сошли бы и, вправду, с ума, и не перегрызли бы свои веревки…

Камень сердито вспыхнул, а перед внутренним взором Торкела вдруг побежали бескрайние волны моря и остров там вдали. Видение все-таки пришло.

Наутро, сладко потянувшись, Луола окликнула Торкела.

— Что это за веревки на нас, а ну-ка развяжите.

Они ничего так и не вспомнили из событий прошедшей ночи, а друзья не стали напоминать им, щадя их чувства.

Только Луола долго потом рассказывала свой сон о пастушке Клинко, пропавшем в Воробьиной Роще.

Через три дня пути они вступили в так называемые «ничейные» земли между западными границами империи и Равнинами Таврогов. Последние располагались между территорией Брондств по всему восточному побережью Моря Богов вплоть до болот, защищающих с севера владения Гнорициута.

Название это появилось почти сотню лет назад после неудачной попытки войск императора Уэнтейра, отца нынешнего Уидора, поработить этот дикий народ, являющийся дальней родней сахаларов. Когда император понял, что не добьётся своего, он подписал с вождём таврогов Каниссом договор о «вечном мире», который худо-бедно соблюдался с тех пор обеими сторонами.

Вообще-то договор этот держался лишь на том, что имперская конница, а тем более тяжёлая пехота, основная ударная сила Империи, не могла угнаться на поле за быстрым, словно ветер, противником, который, к тому же, довольно метко стрелял из луков.

Тавроги в свою очередь, несмотря на отвагу и достаточно большую численность, практически не обладали сколько-нибудь значимым количеством оружия и не умели штурмовать хорошо укреплённые рвы и валы, наподобие протянувшейся с востока на запад «Зелёной Линии» Кайса. Территории таврогов не представляли для империи никакого интереса, и поэтому Зеленая Линия имела единственную цель не пропустить орды дикарей на земли Кайса.

Владения таврогов представляли собой холмистые равнины, покрытые, несмотря на осень, толстым ковром зелени. Они казались пустынными, но зоркий глаз орка приметил в высокой траве следы. Он спешился и на коленях прополз по следу, вглядываясь и внюхиваясь.

— Недавно здесь прошёл большой отряд всадников, около трёхсот, направлявшийся на север, — орк вернулся в седло.