Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Хортис, не старый еще командир пятой тысячи легиона «Единорогов» доблестной имперской армии, которого Торкел знал еще по Второй Малленской операции, совсем не изменился. К несчастью! Все такой же заносчивый с подчиненными, и подхалим перед вышестоящими. Как говорится, для того, чтобы вознестись, надо сначала унизиться — свойство карьериста, но никак не воина! Все операции, проводимые им, отличались большими потерями, никак несоразмерными с достигнутыми победами. Он под предлогом болезни отсутствовал во время рейда Этарон, перепоручив обязанности Крогсу, зато успел за это время дважды быть задержанным в непотребном виде в окрестностях столицы.

Торкел вспомнил, что Хортис успел заработать оплеуху от Толланда, и на душе стало немного легче. Доложиться этому мерзавцу он должен, но даже эта малость казалась ему отвратительной обязанностью.

Хортис уважал только деньги, звание и силу. Всего этого у Торкела было в избытке, но, как оказалось, не в той степени, чтобы произвести впечатление на карьериста и мерзавца. Вот и сейчас он и трудиться не стал вежливо приветствовать рыцаря Черного Ордена — видно до него уже дошли слухи о падении Цитадели. Что ему теперь какой-то скиталец — рыцарь, пусть некогда и могущественного клана! Он лишь брезгливо поморщился.

— Кого ты привел ко мне, Крогс? Надеюсь, этот рыцарь появился уже после моей победы над таврогами — иначе эту победу припишут ему.

— Не беспокойся, — Торкел, игнорируя сарказм, и не дожидаясь приглашения, уселся на походный стул.

Хортис скривился, но ничего не сказал.

— И потом, кто тебе сказал, что это победа? — Торкел знал мерзкий характер Хортиса, но, тем не менее, был еще под впечатлением увиденного, и, во что было ни стало, собирался отговорить карьериста от неминуемого следующего пагубного шага. — Если ты внимательно поглядишь на горизонт, то увидишь там тучи таврогов, совсем не согласных с вашим мнением по поводу исхода битвы.

Хортис самодовольно и в то же время снисходительно ухмыльнулся.

— Ну и пусть стоят — что за беда! Ты же видел, как один-единственный смертоносец, плод моей гениальной мысли и помощи механика Гораспа, смешал ряды этих жалких тварей и поверг их в бегство!

«Да, видно, он и за ходом сражения-то не следил», — подумал Торкел и добавил вслух:

— Может, она и помогла, но, думаю, арбалетчики и пехотинцы сыграли гораздо более важную роль. Они отсекли от вашего чудовища основную массу конницы Канисса. Это я видел собственными глазами. Поверь мне — они отступили не из страха, а потому что столкнулись с чем-то непривычным. Сейчас их шаманы объяснят им, что смерть с вашим драконом на колесах вдвойне почетна, и ты увидишь, что они разнесут их в клочья.

Подбородок Хортиса пополз вверх. Он, хотя и являлся тугодумом, но уловил сразу, что Торкел посягает на то, на что он Хортис поставил все! Ему позарез нужен был победный рапорт в столицу и непременно с его именем во главе угла. Заносчивый гордец из стертой с лица земли Цитадели пытается сейчас помешать его планам! Глаза его засверкали, и он проговорил дрожащим от гнева голосом:

— Твое мнение меня НЕ ИНТЕРЕСУЕТ! Уж к чьему мнению я прислушаюсь в последнюю очередь, так это к мнению человека, бежавшему с поля боя. Если уж вы, рыцари, так сильны и так хорошо разбираетесь в тактике и стратегии, то лучше защитили бы свою Цитадель!

Торкел почувствовал, что земля разверзлась у него под ногами, и страшный огонь опалил всё его существо. Он бежал с поля боя!!! Уж такого он стерпеть не смог бы ни от кого, а тем более от этого негодяя. Лицо его потемнело от прилившей крови. Он начал вставать, словно гора вырастая перед побледневшим Хортисом, мигом вспомнившим все случае когда его били смертным боем. И никто не знает, что бы произошло, если б не Крогс. Чувствуя, как разгорается гнев Торка, он ещё до окончания тирады командира схватил рыцаря за плечо и зашептал ему в ухо:

— Не слушай его. Не стоит из-за какого-то там самодовольного карьериста портить себе жизнь. Ведь убийство военачальника карается жестокой смертью! Вспомни, что за твоей спиной уже не стоит Орден!

Однако и Хортис, видимо, понял, что перегнул палку и, опасаясь гнева Торкела, быстро добавил:

— Я… хммм… приношу свои извинения за резкие слова. Аааа… эээ… скорблю по поводу, так сказать, хмм… славной гибели… то есть гибели славных… в общем, скорблю о павших! — Он быстро взглянул на Торкела и, убедившись, что тот не собирается бить, продолжил уже увереннее. — Но если эти… м-м-м… тавроги снова перейдут в атаку (в чём я очень сомневаюсь), я, чтоб доказать свою правоту, так и быть, еще раз выпущу против них смертоносцев, на этот раз сразу двух. Посмотрим, что он с ними сделает!

— И потеряешь обоих! — прорычал Торкел и, не говоря более ни слова, вышел за дверь.

Ошеломлённый Крогс извинился перед командиром, выслушал гневное — «чтоб я больше не видел!» и последовал за ним.

Рыцарь стоял посреди толпы пехотинцев, возвышаясь над ними на голову. Личный состав «единорогов», глядел на него с нескрываемым восхищением, почти с обожанием, и с затаенной надеждой. Большинство из них было неотесанными еще новичками и среди них, изнемогающих уже от постылой службы, мигом разнеслась весть, что на помощь им прибыл отряд Черных Роз.

— Где люди, прибывшие со мной? — отрывисто спросил Торкел и стоявшие рядом с ним «единороги» засуетились, повторяя его вопрос.

Крогс тут же крикнул стоящему неподалёку солдату его отделения:

— Эй, Тодар, куда делись прибывшие?

Воин махнул рукой в сторону стоящего чуть поодаль обоза.

— Пошли к старику Аколену вместе с женщиной и девчонкой, — и вновь отвернулся.

— Ясно. — Крогс взял его за локоть и еще не остывший Торкел тут же напряг бицепс. — Ну что ж, извини, Торкел, но мне пора. Пойду, проверю посты на своем участке. Чует моё сердце, что слова твои скоро сбудутся — уж как-то очень быстро отступили тавроги. Не в их это правилах!

Он уже повернулся уходить, но тут же вернулся.

— Здорово все-таки ты его! — он хихикнул. — Надо бы разузнать, не наложил ли он в штаны! Ты, наверное, не в курсе, как его один из гвардейцев отделал в прошлом году.

— В курсе, — улыбнулся Торкел. — но хотелось бы выслушать с подробностями.

— Так если не уезжаешь — заходи ближе к вечеру ко мне. Солдат спроси — они укажут.

Торкел молча пожал протянутую руку и направился к обозу. Повозок было четыре и с сопровождением в лице десятка всадников — значит, можно было не опасаться разбойников и грабителей. На телеги грузили раненных. Их было очень много, но Торкел знал, что если места не хватит Лара и Луола без труда смогут вытерпеть дрогу верхом.

Айслин с улыбкой слушал старого обозника. Сауруг стоял рядом, на лице его тоже, судя по всему, была написана доброжелательная клыкастая улыбка и старик — обозник старался не смотреть ему в глаза. Лара уже подсадила дочь на телегу и, наконец, вздохнула спокойно — ей казалось, что все трудности уже позади.