Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

— Да-да, не беспокойтесь, — уверял старик новых спутников, — всё будет отлично, через пару деньков доберёмся до Риттера, а там уже и до Айфрига недалеко!

Лара вздохнула и с благодарностью посмотрела на орка и мага.

— Спасибо. Не знаю уж, что бы мы без вас делали!

Аколен полез вглубь переднего фургона и уже оттуда прокричал:

— Собирайтесь! Чем скорее выедем, тем лучше!

В этот момент подоспел и Торкел. Едва увидев его, Луола с радостным вскриком спрыгнула с повозки, и повисла на шее.

— Уезжаешь, а со мной прощаться не хочешь? — с улыбкой произнёс Торкел, ласково гладя её по волосам.

— Торклик, я бы ни за что не уехала, не повидав тебя! — уверила его девочка, глядя ему прямо в глаза. Она смотрела так долго и с таким чувством, что Торкел закашлялся и отвел взгляд.

К рыцарю подошла и Лара. Положив руку на плечо дочери, она сказала:

— Спасибо вам за то, что вы сделали. Мы уезжаем в Айфриг, к моей двоюродной сестре. Надеюсь, у неё найдётся место для меня и Луолы. А если не найдется — вы подарили нам столько, что мы вполне можем купить и собственный дом!

Помолчав, она тихо, так, чтобы услышал только Торкел, произнесла:

— Очень тебя прошу — если встретишь Аин, передай, что дома её простили и ждут!

Торкел помолчал, пристально посмотрел в глаза женщине и также тихо ответил:

— Клянусь Отцом Небом, что исполню твою просьбу!

Лара мягко улыбнулась и, прижав его руку к сердцу, совсем уже тихо прошептала:

— Да поможет тебе Творец!

Они смотрели вслед удаляющемуся обозу, и маг пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Я буду скучать по ним.

Орк согласно кивнул, а Торкел не произнёс ни слова. Он направился на деревянный частокол Зеленой Линии, а в его сердце все звучали слова Лары.

С момента их встречи в таверне «На щите» произошло много разных событий. Давно потух пожар Этарона, пламя которого поглотило множество доблестных воинов и унесло тысячи надежд. А ведь Торкел даже не знал, была ли Она среди отрядов, штурмующих Этарон, или же была отправлена к другим крепостям Белого Ордена.

Пала Чёрная Цитадель, явив миру окончание бытия могущественнейшего в Благословенных Землях боевого ордена…

Око Дракона покинуло древний храм забытого бога, став первым кирпичиком в строящейся на пути могущественного врага Стене…

И только в Корабельном Лесу Торкел вновь вспомнил о Ней. И с того момента мысли о том, где же она сейчас, не покидали его.

Может, она осталась у Ниглака, а может, выжила и участвовала вместе со своей группой в великом походе императора на север. Или вернулась в породившую ее мифическую Мастерскую Демонов, чтобы затем влиться по приказу Мастера в ряды одной из сражающихся армий. Он не знал. Но что-то подсказывало ему — он очень хотел верить в то, что она не простой наёмник, заботящийся лишь о наживе, но человек, преследующий иные, более высокие цели. И чутьё подсказывало ему, что их пути ещё пересекутся. Он постарается отговорить ее от ремесла воина и вернуться к семье, тем более что она теперь обеспечена на всю жизнь. А если понадобятся еще деньги — он их добудет!

Он смотрел из-за частокола на равнину, но не видел, как мелькают на дальних холмах фигурки всадников.

— Ты не знаешь как там, в Айфриге? — неожиданно для себя самого спросил он у оказавшегося рядом Крогса и не заметил, как подошедшие Айслин с Сауругом переглянулись, улыбнувшись.

— В Айфриге? — удивился Крогс, — Не знаю. С чего это ты вдруг? А, я слышал — туда отправились твои попутчики. Кто они тебе? Родня, что ли?

— Нет, — неохотно сказал Торкел. — Прибились по дороге вот и…

— А сами то куда направлялись?

— В Сиент.

Крогс мгновение стоял с совершенно обалдевшим видом, а потом расхохотался и хлопнул Айслина по спине.

— По дороге, говорите! Ну, вы даете! Или дружище Торкел сбился с дороги или… сдается мне если это не родня, то тут какая-то другая причина. Мать вроде стара для тебя, а девчонка наоборот — молода слишком. Сиент то ваш там! — он указал на покрывающиеся таврогами холмы — Вы и шли то, как раз оттуда!

Торкел не стал обижаться, понимая, что сам напросился. Выручил его Айслин. Сауруг — тот больше отмалчивался, зная негативное отношение к оркам среди имперских военных.

— Пожалели их и решили свернуть со своего пути, чтобы доставить в Империю.

— Скажете тоже, — проворчал уже угомонившийся Крогс. — Пожалели. Ну, ладно, не хотите рассказывать и не надо!

— Слышь, Торкел. Я хотел показать тебе смертоносцы, — голос Крогса вывел рыцаря из оцепенения.

— Ладно, показывай это ваше чудо-оружие! — проворчал Торкел, и они двинулись вслед за Крогсом вглубь лагеря.

Смертоносцы поистине выглядели впечатляюще.

Их было два, каждый высотой в четыре человеческих роста и длиной в сорок локтей.

Как рассказал Крогс, она приводилась в движение людьми, которые равномерно располагались внутри, вдоль бортов механизма на первом ярусе, расположенном на уровне колёс.

Второй ярус занимали легкие лучники, чьей задачей было расстреливать врагов из узких бойниц, опоясывающих борта второго яруса.

Выше, на открытой площадке, располагалась баллиста, способная единовременно выпускать сорок длинных тисовых стрел, коими лучники империи пробивали полный доспех со ста шагов.

По словам Крогса, эту громадину придумали в спешке, пытаясь найти замену уходящим вместе с императором на север легионам.

Торкел сразу же начал перечислять недостатки смертоносца, которых, по его мнению, имелось больше, чем достоинств. Он отметил, что механизм слишком неповоротлив, громоздок, со слабой осью у колёс.

— Что вы будете делать, если у таврогов окажется огонь? — спросил он и Крогс уверил его, что на тот случай поверхность смертоносца обливается водой, а внутри существует ее запас.

— Его назначение то же самое что у конницы, — объяснял он. — Конечно не такой быстрый и совсем уж неповоротливый, но он способен держать противника на дистанции.

— И как только в голову этого придурка пришло такое в голову?!! — изумился Айслин, который был уже в курсе произошедшего в командном шатре.

Его сильно заинтересовала сама идея создания подобных махин.

Он отметил, что подобные механизмы можно было бы установить для защиты фортов вместо боковых башен, а при помощи магии значительно улучшить их эффективность.

Например, он сказал, что можно при помощи пары магов создать артефакт, этакое вместилище магической энергии, способной передвигать смертоносца гораздо быстрее и надёжнее, а также можно наряду с лучниками, поместить во чрево механизма боевых магов.

— Так это не ему в голову пришло! — плюнул с досады Крогс. — Механик у нас есть — Горасп. Это он предложил, а Крогс естественно выдает теперь за свое собственное творение! Каждый день в столицу рапортует! Людей и так наперечет, а он гонцов шлет, да еще с сопровождением!