Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Степная гиена вздрогнула и затрепетала, ибо имперский орёл впился ей в глотку, разрывая ее своими стальными когтями. Казалось, удача улыбнулась людям — но, увы, улыбка эта оказалась гримасой судьбы и при более внимательном взгляде превратилась в хищный оскал смерти, приготовившейся собрать обильный урожай.

Ход таврогов оказался столь же неожиданным, сколь и действенным. Смертоносцы успешно врезавшиеся в гущу вражеских полчищ, вдруг оказались словно бы в пустоте — тавроги расступились, и вокруг них началась какая-то непонятная возня.

— Что это там? — прищурился Хортис, глядя на своих любимцев с расстояния, безопасного как от атакующих, так и для его репутации. Битва принимала оборот, о котором он даже не подозревал, и это его злило.

Тавроги приближались к смертоносцам, и тут же бросались в сторону, сбивая прицелы стрелкам.

— Что они, Хорг их всех задери, делают? — злился командующий имперскими силами, — если не хотят сражаться, что толку даром скакать туда — сюда?!

Ему казалось нечестным и непорядочным со стороны таврогов настолько изменить свою обычную тактику навала, что подвергнуть опасности неудачи использование нового оружия.

Оказалось, что тавроги дефилировали не просто так.

Торкел похолодел — какой дурак приказал смертоносцам так сильно удаляться от вала. Теперь тихоходные повозки были вне досягаемости стрелков Линии и, следовательно, в полной власти таврогов.

Он пригляделся.

Стены машин облепили странные существа. Оказалось, что за спинами таврогов есть пассажиры — этакие маленькие тощие человечки с непропорционально длинными когтистыми руками и ногами и круглыми глазами, лишенными ресниц, сейчас горящими от ненависти. Проносясь мимо бортов повозок, Кони высаживали свой десант, и карлики с изумительной скоростью неслись к механизмам почти на четвереньках, опираясь на землю всеми четырьмя конечностями. Издали они были похожи на стадо обезьян, которых Торкел видел на юге Фелмона.

Ловко цепляясь за стены повозок своими когтистыми пальцами, они с удивительной быстротой взбирались вверх.

Первым их заметил Айслин. Стоящий на открытой площадке одного из «Смертоносцев» он длинно и злобно выругался и прицелился. Атаковать странных существ оказалось куда как нелегко. Из бойниц их, скорее всего не видели, а с открытой площадки, где находился маг, стрелять было почти невозможно, так как стрельбе мешал край крытой крыши, оставляющий карликов в мертвой зоне. Он не мог и не хотел применять сейчас Огневиков, поскольку ни тавроги, ни странные уродцы не скапливались, а тратить свое оружие на одиночек он не мог себе позволить. Он не успевал прицелиться в этих маленьких юрких существ. Внешне они весьма походили на гоблинов и, скорее всего и были одним из их племен.

Торкел описал Грабберу нового противника и тот понятливо кивнул головой.

— Есть такие, около Сухого Леса проживают. Название сейчас не вспомню, но точно — дружат с таврогами, торгуют с ними чем-то.

— Откуда знаешь? — поразился Торкел. Сухой Лес — область неисследованная и недостижимая.

— Инструкцию недавно раздали по гвардейским частям… перед самой войной — «Наиболее вероятные враги Империи».

Маленькие твари тем временем докарабкались до бойниц. При себе у каждого из них оказался мешочки с какой-то дрянью. Скалясь и вереща, они побросали их содержимое внутрь механизмов, ловко уворачиваясь от пытающихся поразить их мечами людей. Смесь эта не столько вредила людям, сколько возгораясь, испускала тягучий и дурнопахнущий дым, от которого слезились глаза, и начинался безудержный кашель. Внутренности смертоносцев наполнил огонь и дым. Запасы воды, на которые уповал Крогс, оказались исчерпаны в считанные мгновения, но дым настолько ослепил людей, что им так и не удалось погасить очаги огня.

Вскоре уже обе машины чадили свинцово-серым дымом и смертоносцы, практически выведенные из строя, не только перестали косить врагов, но, обездвиженные, сами стали лёгкой добычей.

Атака боевых машин привела к тому, что на правом и центральном направлении тавроги были оттеснены и увязли, а левый фланг был относительно свободен для маневра, и враг не замедлил воспользоваться моментом. Видно все-таки в голове вожака Таврогов были зачатки стратегии. Кони, ужасающим по силе ударом раскидали и смяли защищающихся копейщиков и взобрались на валы. Казалось, ничто не сможет остановить их и через мгновения они доберутся до ставки командующего, как вдруг…

В бой вступили орки. Размахивая ятаганами — мечами с зазубренными, изогнутыми и даже раздвоенными клинками, они вихрем налетели на противника, подобные демонам, вызванным из преисподней могущественным заклинателем. В первом ряду находился Сауруг — рядом с Гаттракком — предводителем отряда. Воины Пустошей, горящие жаждой битвы, выпустили свою ярость на врага, и теперь ловили сладостные моменты боя, как тонкий знаток смакует редкое, дорогое вино.

Будто зелёная река влилась в темную массу врага, и сразу дала о себе знать — тавроги отступили — но ненадолго. Вновь раздался свистящий, режущий слух клич, и орды Коней с новыми силами понеслись в атаку. Вот уже и орки, скалясь и огрызаясь, дрогнули, и начали пятиться.

Айслин уложил из лука уже восьмерых, но положение становилось критическим — карликам дым, похоже, ничуть не мешал, и они атаковали с удивительной сноровкой, компенсируя физическую слабость скоростью и острыми когтями.

Вскоре они добрались до гребцов, душимых кашлем и практически ослепших. Не надо было быть гениальным полководцем, чтобы понять, что людей сейчас перебьют, а смертоносец рухнет под ударами таврогов.

— Все ко мне! — закричал немолодой одноглазый воин с множеством мелких шрамов на лице, — По команде все наружу! Мы прорываемся!

Айслин взглянул на командира и с надеждой произнес:

— В лагерь? Мы направляемся в лагерь?!

Командир вздрогнул, будто ему дали пощечину. В следующее мгновение он схватил своими руками мага за грудки и, стиснув, прорычал тому в лицо:

— Я участвовал в Войне Трёх Королевств и еще в дюжине войн помельче, щенок, и никогда, запомни, никогда не бежал с поля боя. Посмотри вокруг, посмотри на людей, которые сражаются с тобой бок о бок, это новобранцы! За этой Линией в дне пути их деревни и города, их родители, их жёны и дети. И ты предлагаешь им отступать?!

Мы имперские воины!

Наш Император возложил на нас огромную ответственность, — далее слова предназначались уже всем, — тем самым он показал, что доверяет нам.

Так запомните, что лучше погибнуть в бою, чем выжить и всю жизнь держать это в себе!

Последние его слова уже перекрыл рёв слушавших его бойцов: