Алексей Рудаков - Боги Падшие

Шли себе новые армии с проповедниками, захватывай и обращай в Единство всё больше и больше планет – благо что солдат, что жрецов в избытке, но…

Но тут на пути Слуг встала Претория, пропагандировавшая свободу вероисповеданий вплоть до крайнего атеизма и агностицизма. Империя брала не верой, а натурой. В самом прямом смысле.

Плати налоги, а верь кому хочешь, не оскорбляя наших, исконно Преторианских, Богов и традиций.

Надо ли говорить, что покорённые Слугами миры, обитателей которых по свистку сгоняли на плановые молитвы по многу раз днём и ночью, дрогнули и потянулись в сторону декларированных Империей свобод, не колеблясь отринув все заветы Единства?

Такого Слуги стерпеть не могли – они просто не имели права терять миры, обитатели которых пополняли Источник, ставший основой их существования. Попытки решить дело миром, путём собрания всегалактического совета, прозванного в истории «хором голосов», или «оркестром», завершилось ничем – так и не сумевшие договориться между собой Преторианцы и Слуги устроили кровавую бойню, серьёзно проредившую ростки разумной жизни в галактике.

С тех пор две сильнейшие расы видели друг в друге только врагов, используя любой подходящий случай для пакостей – развязывать полномасштабные бои более никто не решался.

Такое равновесие, неустойчивое, опаляемое частыми вспышками небольших конфликтов, продолжалось до момента прибытия Хавасов, сумевших силой оружия покорить Империю, а силой слова – Слуг, немедленно присягнувших соотечественникам Ушедших Богов.

Но сейчас, с прибытием парочки Старых Богов, ситуация изменилась вновь, отчего Лежащий-в-Пыли и пребывал в глубокой задумчивости, пытаясь из сплетения нитей новостей связать целостную картину настоящего и будущего своей расы.

– Извини, что заставил тебя ждать, – плод К`ва, прежде катавшийся по его ладони, поднялся в воздух и замер у самого рта Лежащего-в-Пыли: – Плетение будущего полно самых разных узелков. Некоторые мне удалось распутать, но иные, – последовал полный сожаления вздох: – Сложны для моего, затуманенного печалью, разума.

– Я грущу вместе с вами, – коротко поклонившись после ритуальной фразы, Силлиэль чуть шевельнул рукой, где в кулаке был зажат свёрнутый в трубочку листок серой бумаги.

– Я вижу бумаги в твоих руках, – лидер расы бросил короткий взгляд на его руку: – Поведай мне о новых горестях этого мира, и кто знает, может известия о новых страданиях прояснят панно будущего нашей несчастной расы, – прикрыв глаза, Лежащий-в-Пыли чуть поёрзал на подушках, готовясь с комфортом принять доклад, приоткрыл рот и ягода, наполнив своё тело золотистым свечением, скользнула к нему, мигом скрывшись за белоснежными зубами.

– Доклад с Зеи, мой господин, – отложив в сторону чистый лист, бывший не более чем символом новостей, чуть поклонился Силлиэль: – Наши глаза, прибывшие на эту несчастную планету, поверхность которой на краткие дни стала убежищем сразу двух Ушедших, подготовили доклад, озвучить пред тобой который я не могу.

– Что так? Или ты боишься усилить мою скорбь?

– Именно так, мой господин. Кому как не мне знать о том грузе, что давит на вас. Я не могу…

– Говори, – не открывая глаз, чуть пошевелил рукой Лежащий-в-Пыли и спина его собеседника склонилась ниже.

– Несчастна судьба Зеи, – немедленно продолжил Силлаэль, допуская в голос тщательно отмеренные порции дрожи: – Ушедшие, известные как Познание и Жизнь, лишь краткий мир пребывали в том мире, пав жертвой заговора туземцев.

– Дикари убили Богов? – Один глаз повелителя Слуг приоткрылся, демонстрируя охватившее его изумление: – Как сумели они?

– Запрещённое оружие, повелитель, – голова Силлаэля замерла в считаных сантиметрах над полом: – Внезапная атака и оба Ушедших были повергнуты в прах. Один – Познание, вместе со своим кораблём на орбите, вторая – Жизнь, была растерзана грязными дикарями, уничтожив сотни тысяч обезумевших туземцев.

– Сотни тысяч?

– Или самую малость меньше – кто же их считать будет? Но позвольте мне продолжить, мой господин.

– А надо ли? – Глаз Лежащего-в-Пыли закрылся и по бледной щеке скатилась слеза: – Воистину скорбную весть принёс ты. Всего пара слов и – всё. Моё плетение повержено в пыль, наполняя душу мою горечью зазря потраченных минут.

– Но и ты сам лежишь в пыли, – нашёл искусный ответ Силлаэль, зарабатывая одобрительный кивок своего господина: – Кому как не тебе – знатоку праха ног Ушедших не увидеть новые перспективы? Молю тебя, пробиваясь сквозь стену скорби, окутавшей тебя – позволь мне продолжить.

– Говори, мой старый друг, – кивнул в ответ тот: – Говори и быть может твои слова притупят боль моего старого сердца.

– Ушедшие достойно отомстили туземцам, мой господин, – принялся распрямляться докладчик, переходя к позитивной части своего сообщения: – Корабль, бывший домом Познанию, рассыпался на части, превратив предавшую своих повелителей планету в мир, населённый механическими слугами Бога, продолжающими выполнять его замыслы.

– А что Жизнь? Превратила туземцев в ужасных мутантов?

– Нет. Она, любящая своих детей, не стала вымещать гнев на неразумных.

– Жаль. Бои между механоидами и мутантами, могла бы разогнать пелену горя, закрывшую нам взор, – назвав слуг Познания характерным термином, Лежащий-в-Пыли дал понять Силлаэлю, что он тоже в курсе ситуации и вся печаль демонстрируемая им ранее, не более чем дань традициям.

– Но не только эту весть принёс я тебе, господин, – спина Силлаэля распрямилась окончательно: – Известно нам, что Ушедшие, как и положено Великим Богам, не погибли.

– Не погибли? – Теперь повелитель смотрел на рассказчика обоими глазами, убрав из голоса наигранную скорбь: – Говори!

– Потеряв тела они стали… Они перешли в иную форму, – чуть споткнувшись продолжил тот: – Нам достоверно известно, что Познание выбрал носителем одного из туземцев – капитана носителя Литаврист Марса. Корабль сейчас на орбите Зеи. Что же до Жизни, – развёл руками Силлаэль: – То мы знаем лишь то, что дух её жив. Но где он сейчас – этого наши Глаза не увидели.

– Но они ищут?

– Да, мой повелитель. Я планирую направить ещё пять пар глаз на Зею – по одной на каждый из материков. На каждый из обитаемых.

– Так и поступим, – соглашаясь с ним, кивнул Лежащий-в-Пыли, прикрывая глаза: – Что-то ещё?

– У планеты отмечена активность ловцов удачи – Технократы, запустив по всем информационным сетям рекламу, собрали там всех жадных до денег.

– Направь на Спираль шепчущих, – чуть пошевелил пальцами лидер Слуг: – Пусть перессорят их. Большая конкуренция нам не нужна.

– Будет исполнено.

– Тогда – иди. Мне нужно продолжить плетение.