Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

Дел не знал, что его друг сделал с двигателем, но, когда он забрался внутрь и Пиикоу стронул машину с места, ход оказался на удивление быстрым и плавным.

— Куда мы едем? — спросил Мико, когда спидер набрал скорость.

— Тебе известно, что на Джеосине когда-то обитала разумная раса? — ответил вопросом на вопрос Пиикоу.

— Нет, — сознался Дел.

— Поскольку я не могу участвовать в операциях, я занялся изучением планеты. Эти долгие рассветы и закаты, эти еще более долгие дни и ночи... эволюция здесь шла с учетом странного суточного цикла. Взять, например, животных. Все, что не вросло в землю, либо мигрирует, либо впадает в спячку. А поскольку рассветы и закаты длятся так долго, множество видов живут только в эти периоды! Потрясающе!

Дел не был ученым, но Пиикоу заражал своим энтузиазмом. Да и сама тема была интересной. Имперец откинулся на спинку кресла.

— А растения! — ворковал чадра-фэн. — Невероятно! Они попеременно используют солнечную энергию и вулканическое тепло. Здесь столькому можно научиться, такие творческие идеи почерпнуть! Например, как ты уже знаешь, нашу безопасность, среди прочего, обеспечивает уникальный состав минералов, которые содержатся в коре планеты и препятствуют сканированию. Разве это не ценное открытие? А чего мы могли бы добиться, будь у нас нужные ресурсы для раскрытия тайны этого состава?

Дел осознал, что на фабрике Пиикоу было делать нечего. Если бы кто-нибудь из Империи поговорил с ним и его семьей, дал работу в лаборатории... но нет, такие рассуждения были опасны, да и бесплодны. Сделанного не воротишь.

Он напомнил Пиикоу, о чем тот говорил:

— Ну, так расскажи, что там насчет разумной расы.

— А, да... не могу.

Мико заморгал:

— Что?

— Ну, не могу, потому что никто понятия не имеет, что с ними приключилось. Я читал об археологических экспедициях — все отчеты исполнены крайнего отчаяния. Последняя экспедиция была здесь больше ста лет назад. Все просто махнули рукой, потому что исследовать-то и нечего. Эта раса не оставила ни захоронений, ни построек, лишь горстку инструментов. Нет ни письменных документов, ни произведений искусства, которые можно было бы опознать как таковые, ни техники. Только одно.

— Что?

Пиикоу, который до этого старательно смотрел вперед, держа руки на маленьком руле, повернулся и хитро поглядел на пассажира:

— Туда-то мы и едем.

Дел нахмурился:

— Ну, хоть намекни.

Чадра-фэн, явно наслаждаясь реакцией спутника, тряхнул огромными ушами:

— He-а. Сам увидишь!

Смирившись, Дел снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Очнулся он оттого, что инородец тыкал его короткими когтистыми пальцами и приговаривал:

— Мы на месте! Просыпайся!

«Место» оказалось очередной пещерой. Пиикоу вылез из спидера, взял палку и фонарь и двинулся в сторону зияющего проема. Дел перекинул длинные ноги через бортик и быстро нагнал его.

— То, что я собираюсь тебе показать, я обнаружил несколько лет назад по чистой случайности, — немного застенчиво проговорил чадра-фэн. — Когда я только прилетел сюда, то соорудил себе маленький спидер и самостоятельно занялся исследованиями... не самая разумная идея, учитывая, что я провалился сквозь необыкновенно тонкий каменный потолок в нижнюю пещеру! К счастью, я сумел выбраться — и попутно открыл нечто поразительное! Пойдем!

Он зашагал в пещеру. Дел последовал за ним, но вдруг остановился:

— Мне кажется или действительно становится светлее?

— Да! То есть нет. Тебе не кажется. Свет идет из дыры, которую я проделал.

Они продолжили путь, и холодное, темно-синее сияние становилось все ярче. Вскоре Дел увидел и вышеупомянутую дыру, из которой торчала лестница. Рядом с отверстием были приготовлены второй фонарь, разнообразные инструменты и моток веревки.

Пиикоу подошел к лестнице и поставил фонарь на пол. Он начал осторожно спускаться, остановившись лишь затем, чтобы поманить Дела:

— Давай, давай!

Но подгонять Дела было ни к чему. Удостоверившись, что лестница выдержит его вес, он быстро последовал за чадра-фэном. Синее сияние обволакивало его, словно зримая темнота. Когда его ноги коснулись земли, Дел обернулся.

И, ахнув, отпрянул.

Они были огромные, каменные и неподвижные. И стояли рядами, которые простирались сколько хватало глаз. У них были головы, руки и ноги, а из отверстий, изображавших глазницы, лился прекрасный, но зловещий лиловый свет.

— Статуи, — пробормотал Мико. — Какие красивые.

— И немного жутковатые, — добавил Пиикоу. — Должен сказать, я перепугался до смерти, когда их увидел.

Дел не собирался признаваться, что его реакция была такой же. Если изваяния были созданы по образу и подобию своих давно вымерших таинственных творцов, то эти существа очень напоминали людей, хотя лица — за исключением устрашающих светящихся глазниц были лишены каких-либо черт. Головы не имели ни волос, ни даже реалистичной формы — они являли собой просто идеально круглые шары, увенчивающие довольно детализированные тела. У них были рубленые ноги и руки с двумя отстоящими большими пальцами. Статуи были скромно одеты: плащи с искусно высеченными складками и штаны скрывали формы без признаков пола. «Это так они выглядели? — подумал Дел. — Или это вымышленные существа, плод воображения древних ваятелей?»

— Почему их так много? — вслух спросил он. — И почему они были спрятаны в подземелье?

— Ох, если бы мы знали, — вздохнул чадра-фэн. — Когда-нибудь, может, и узнаем. Но кое-что я уже выяснил.

Инородец схватил Дела за руку и потащил в глубину пещеры. Одна из статуй лежала на полу, и Пиикоу накрыл ее одеялом. Выглядело это довольно комично, как будто чадра-фэн опасался, что статуя простудится.

— Вот эта почему-то опрокинулась. Гляди! — Жестом фокусника Пиикоу сдернул одеяло.

Гладкий шар, служивший статуе головой, треснул, явив миру лиловые кристаллы. Древние обитатели Джеосина явно использовали их для создания эффекта светящихся глаз. Но кристаллов в полом черепе было не два. Их оказалось три: два маленьких и один намного более крупный.

Дел перевел взгляд на тело. Пиикоу уже успел поработать над статуей, вскрыв ее еще дальше, и теперь было видно, что она отнюдь не высечена, как полагал имперец, из цельного камня.

Туловище было таким же полым, как голова. Внутри керамического торса виднелись кристаллы разных форм и размеров, расположенные примерно в тех местах, где у человека находятся внутренние органы. Эти кристаллы также были тщательно обработаны. Дел осторожно протянул руку и притронулся к одному из них.

Идеально отполированный кристалл был теплым на ощупь.

Мико потрясенно уставился на веселящегося Пиикоу.

— Понял теперь? Эти фигуры... они вовсе не произведения искусства и не элементы декора, — восторженно пропищал чадра-фэн. — Это машины.