Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Ты странный партизан, — заметила Иден.

— Знаю. Мы со Стейвеном... не согласны по многим вопросам. Но сходимся на том, что Империя должна быть разгромлена.

Шкряб. Шкряб. Не отрывая глаз от линий, выходивших из-под кончика палки, Иден спросила:

— Что ты имел в виду, сказав, что у нас много общего?

Наставник помолчал, потом заговорил:

— Я родом из знаменитой семьи. Во время Войн клопов я... запутался. И искал ответы со всем пылом и безрассудством подростка. — Он улыбнулся, и Иден бросила на него быстрый взгляд. Того мальчишку все еще можно было разглядеть в сидевшем рядом с ней человеке; годы не пощадили дух Наставника, но с его телом обошлись очень бережно. — Сперва я попал к неправильным повстанцам, а потом — к другим, которые показались мне правильными.

— К Со и Стиле, — сказала Иден.

— К Со и Стиле, — подтвердил он. — Но Стилу мы потеряли, а Со пошел собственным путем, организовав партизанскую ячейку. Моя нареченная дочь примкнула к ним. А я нет. Тогда — нет. Похоже, за свою жизнь я успел побывать на всех сторонах. Я выступал за Конфедерацию, за Республику, за Империю, за Альянс, а теперь вот снова за партизан. Одно время я опять помогал Со — не физически, но мы поддерживали связь. Потом случилась Джеда, и Со не стало. Мне было больно и грустно и хотелось... хочется... чтобы эта война закончилась.

— Ты не одобряешь насилия, которое творят партизаны. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — сказал Наставник. — И никогда не одобрял. Но я одобрял запал Со и Стилы, и свергать Стейвена я не хочу. Я лишь жалею, что он меня не слушает.

В голове Иден зародилась идея, будоражащая своей дерзостью. Да, вот так можно выполнить все задачи. Версио уже заметила: некоторые из партизан воевали просто потому, что у них не было иного выбора. Другие, похоже, получали удовольствие от насилия, от убийств. Иден их понимала. Сама она ощущала жизнь наиболее остро, когда стреляла по мятежникам, взрывала их машины.

Каждый член отряда «Инферно» был солдатом. Всем им доводилось сражаться. Отнимать жизни.

«А некоторым — с большей жестокостью, чем остальным...»

Вот и ответ. Каждый член команды уже успел изучить одного или нескольких партизан. Группа Стейвена вовсе не была монолитной. На ум сразу пришли имена тех, кто не уступал ему в непоколебимой преданности делу или в кровожадности: Эйзен, взрослые каш, Нейдрин. Особняком стояли Пиикоу и Дейна, которые лишь исполняли свой долг, не получая от этого никакого удовольствия.

Иден остановилась и посмотрела на рисунок, который машинально начертила в грязи: фигурки из палочек, держащие бластеры. Некоторые хмурились. Другие улыбались.

«Разделяй и властвуй».

Старая военная стратегия. Возможно, старая как сама война.

Иден гадала, почему ей все время приходилось чинить и полировать доспехи. «Мечтатели» штурмброней почти не пользовались, предпочитая неприметные серые комбинезоны. Возможно, они раздевали трупы исключительно ради трофеев. Но сейчас доспехи очень даже пригодились.

Поскольку Иден лучше всех была знакома со штурм-броней — по крайней мере, в представлении Стейвена, — лидер поручил ей надеть доспехи. Это исключало риск, что ее узнают — вероятность чего была крайне низкой, но не нулевой — раньше, чем она сама объявит о себе. К тому же ВИД [7] Внутришлемный информационный дисплей. был крайне полезным устройством. Мятежники называли штурмовиков «ведроголовыми», но солдаты Империи носили броню, обладавшую множеством важных функций.

Коды для допуска в имперское пространство были благополучно приняты, в чем Иден и не сомневалась. Она была рада, что Стейвен наконец решился их испробовать; если бы коды оказались «актуальными» спустя слишком длительное время, это выглядело бы подозрительно.

Пока все шло хорошо. Первая остановка — резиденция Акагарти. Челнок Джинбеза прилетел ночью, без огней, и сел на безопасном удалении. Корабль был достаточно велик, чтобы вместить четырехместный спидер, на котором Иден, Стейвен, Кейв и Нейдрин подъехали к забору. Парочка ЭМИ-гранат быстро отключила ограждение. Диверсанты затаились, но никакой реакции фейерверк не вызвал.

— К дому, — скомандовал Стейвен.

— Поверить не могу, что мы просто войдем через парадный вход, — пробормотал Кейв.

— На захолустных планетах обычно полагаются на какую-то отдельно взятую технологию, — пояснила Иден. — Если знаешь, чем они пользуются, то нейтрализовать оборону не проблема.

На пути к дому их никто не остановил. Иден пустила в ход оружие помощнее: РЭМИ — ионный карабин, стреляющий разрушительными электромагнитными импульсами. Она выставила уровень энергии на максимум. Карабин выбросил серию голубых электромагнитных кружев, которые помчались одно за другим по особняку, уничтожая записывающие устройства, силовые поля и другие средства защиты.

Остальные трое навели оружие на дверь и выстрелили, пробив обугленную дыру. Прижимая к себе РЭМИ, Иден протянула руку за бластером. Стейвен вручил ей пистолет. Версио осторожно прошла вперед, держа оружие на изготовку, и несколько раз подряд выстрелила в дыру.

Перебравшись на ту сторону она увидела на полу вестибюля четырех штурмовиков.

Возможно, они и не были убиты. Штурмброня была рассчитана на то, чтобы рассеивать бластерные разряды. Нельзя было допустить, чтобы они пришли в себя и попытались сорвать план «Мечтателей». Предотвратить ото можно было лишь одним способом.

«Простйте меня, — подумала Иден, по очереди приставив дуло к уязвимому сочленению между туловищем и плечом каждого штурмовика. — Вы умираете за Империю».

Она выпрямилась. ВИД не фиксировал никакой угрозы.

— Чисто, — сказала Версио. Трое партизан осторожно перелезли через все еще дымившийся проем, и Стейвен на бегу приказал:

— Сперва дети, потом родители.

В особняке — не таком огромном и роскошном, как у моффа Пириза, — было темно и тихо. Охраны в этой части не оказалось, и Иден предположила, что если в доме и есть солдаты — а их могло и не остаться, если ЭМИ-разряды выманили всех, — то они сейчас были заперты в комнатах. Ни одна автоматическая дверь в доме больше не работала.

— Отойди назад! — крикнула Иден и, выстрелив в замок, высадила дверь.

Семилетняя дочь Акагарти стояла в нескольких шагах, как и было приказано. Она сжимала кулачки, но, несмотря на браваду, слезы выдавали ее страх.

— Солдат? — спросила она, уставившись на Иден. — Что происходит?

Иден почувствовала укол вины. Эта девчушка была гражданкой Империи и привыкла не бояться штурмовиков, а ждать от них защиты.

— Пойдем со мной, — сказала она и, нагнувшись, взяла малышку за руку, приготовившись стиснуть хватку, если девочка запаникует или попытается убежать. Но та вела себя спокойно и послушно зашагала с Иден по коридору.