Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Испугались? — спросила она.

— Д-да, — сказал эфор, глядя на дымящуюся дыру, пробитую в люке. Иден нахмурилась и внимательно посмотрела на пленника. Акагарти нервничал все сильнее и сильнее. Что было, впрочем, неудивительно. Он явно догадывался: что бы там Стейвен ни замыслил, час близился.

Словно прочитав ее мысли, Стейвен наклонил световой стержень в ее сторону и сказал:

— Начинай.

Иден была готова. Они заранее обсудили порядок событий, и она даже отработала речь с Наставником. В то время как Стейвен продолжал держать эфора на прицеле, Иден поставила на ровную поверхность голорегистратор и, глядя прямо в камеру, заговорила.

— Граждане Империи, — начала она. — Ибо все мы пока еще граждане Империи. Вам лгут. Вас обманывают, предают и убивают. Если вы сопротивляетесь Империи, вас истребляют, и даже если вы склоняете головы и повинуетесь, вас все равно истребляют. Я знаю что говорю. Когда-то я и сама верила в Империю. Но теперь у меня открылись глаза.

Она подняла руки, сняла шлем и тряхнула длинными волосами, глядя в глаза невидимым зрителям.

— Меня зовут Иден Версио, и я партизан Со Герреры. Я верю в мечту.

Глядя на эту женщину, сильным уверенным голосом объявлявшую о своей ненависти к Империи, даже не верилось, что всего несколько дней назад она боялась выступать перед публикой. «Но это же Иден», — подумал Гидеон. Не существовало такой задачи, с которой она бы не справилась.

— Должен признать, — сказал Эйзен, сидевший рядом с ним перед корабельной панелью управления, — она просто поражает. Честно говоря, я не думал, что ей это по силам.

«Ты просто ее не знаешь», — подумал Гидеон, но вслух не ответил ничего. Он молча смотрел на Иден, все еще облаченную в доспехи штурмовика, но снявшую шлем, — этот театральный жест был предложен Наставником. Версио продолжала:

— Я нахожусь на планете Аффадар с эфором Имоком Акагарти. Он управляет южным континентом под названием Паммур, богатым лесами, реками, горами... и минералами, на которые хочет наложить лапу Империя. Имок заверил свой народ, что запасы питьевой воды не будут загрязнены карьерными стоками. И вот я стою на крыше цистерны, предположительно полной очищенной воды, и собираюсь проверить, сдержал ли он слово.

Держа голорегистратор так, чтобы зрителям было видно, Иден просунула руку в простреленную дырку и открыла люк. До воды было метра два. Гидеон слышал, как она тихо плещется внизу.

— На вид чистая, — заметил Эйзен. — Уж не гоняемся ли мы за дикими каранаками?

— Вода определенно выглядит чистой, и запаха не чувствуется, — заметила Иден. — Но есть лишь один способ проверить, можно ли ее пить.

Она отцепила от пояса бутылку, прикрепила к ней веревку и опустила сосуд в воду. Когда бутылка наполнилась, Иден вытащила ее и протянула Имоку.

— Прошу, эфор, — сказала она. — Докажите нам, что вода чистая. Пейте, не стесняйтесь.

Имок тупо уставился на бутылку.

В этот момент ожил комлинк, заговорив голосом Нейдрин.

— Вы не поверите, — сказала она. — Запись идет, да?

— Ага, — ответил Стейвен. Они не транслировали происходящее в прямом эфире; Стейвен хотел перестраховаться на случай, если Иден заклинит в критический момент. — Что ты нашла?

— Ничего, в том-то и дело.

— Не понял.

Зато Гидеон понял сразу. Он ухмыльнулся.

— Прежде чем стать пригодной для питья, вода должна пройти несколько этапов очистки, — пояснила Нейдрнн. — Я нашла цистерны, заполненные свежими стоками, и первые несколько уровней обработки — осаждение твердой фракции, удаление взвесей и окрашивающих примесей... все в таком роде. Но в следующих двух залах цистерны пусты. Трубы идут мимо них.

— Ты хочешь сказать, что некоторые уровни очистки просто отсутствуют? — спросила Иден, стараясь прояснить ситуацию для будущей аудитории.

— Именно это я и хочу сказать. Половина станции — это просто макеты.

Иден повернулась к Имоку.

— Закупка и эксплуатация этих фильтрационных систем, должно быть, обошлись бы в кругленькую сумму, — сказала она. — Намного дешевле выдавать воду, которая только кажется очищенной. Все равно никто не заметит, правда, Имок? Уж точно не ваша семья. Ручаюсь, они-то пьют воду, привезенную с севера, если вообще не с другой планеты.

Имок не ответил. Иден снова сунула ему бутылку:

— Пейте. Или мы убьем вас на месте.

Акагарти протянул руку и схватил бутылку

— Выпью с удовольствием, — сказал он и в самом деле сделал несколько длинных глотков.

— Проклятье. Останови запись, Иден, — раздраженно бросил Стейвен.

Но Иден не собиралась его слушать.

— Эти стоки опасны, среди прочего, высокой концентрацией токсичных тяжелых металлов и бактерий. Один стакан никому не повредит. Но детям эту воду пить не рекомендуется, потому что они намного более уязвимы. Не так ли, эфор Акагарти?

— Не понимаю, к чему это, — ответил эфор, избегая ее взгляда.

— Да все он понимает, — пробормотал Гидеон. — Иден, ты гений.

— То есть вы говорите, что детям ее пить безопасно? Надеюсь, вы правы. Кейв... ты сидишь с семьей Имока. Как у них дела?

— Пока нормально. — Кейв старался подыграть, хотя понятия не имел, что происходит.

— Отлично. Угости-ка малыша свежей фильтрованной водичкой, которая, по уверениям его отца, совершенно безвредна.

— Сейчас дам ему бутылку, — сообразил Кейв.

Никакой бутылки, конечно, не существовало. Заехать за водой, прежде чем вламываться в дом и брать семью эфора в заложники, — для этого не было ни времени, ни возможности. Но Имок этого не знал.

— Нет! — вскрикнул он. — Нет, Тарьей, не пей! Не прикасайтесь к бутылке!

Дело было сделано. Чтобы спасти семью, Имок был готов сделать несколько глотков явно токсичной воды. Но подвергнуть опасности своего беззащитного ребенка он не мог. Это было почти благородно. Почти.

Эйзен не мог оторваться от драмы, которая разворачивалась на его глазах после того, как Иден пошла ва-банк.

Пока агент ИСБ пялился на эфора, умолявшего пощадить его детей, Гидеон притворно потянулся. Правая рука распрямилась вверх и назад, коснувшись кнопки на корпусе парящего дроида. Медленно и беззвучно машина поплыла в другую часть корабля, выполняя заложенную Делом программу.

Времени для бегства оставалось предостаточно. Можно было полюбоваться на разоблачение Имока.

— Вы получили кредиты на очистку воды и прикарманили их, — говорила Иден. — Когда началась эпидемия, вы обвинили во всем затяжные дожди. Ваш особняк с мягкими кроватями и роскошной мебелью оплачен кровью вашего народа! Своих детей вы отравить боитесь, по до тысяч других вам дела нет!

Она повернулась к Имоку. Тот стоял на коленях, держась за живот. То, что он выпил, его жизни не угрожало, но ему явно стало плохо.