Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- А чего это ты так обрадовался, а? Ты учти, что это работает только до тех пор, пока мы с тобой официально не начнём встречаться.

- Официально? А, это когда розочки там, конфетки?

- Пф! Сам себе покупай розочки да конфетки! Винишко и сочное запечённое мясо в сладком соусе! На меньшее я не согласна!

- Обязательно учту на будущее.

Я уже собрался было подойти и обнять её, но меня отвлёк зычный оклик:

- Твою ж за ногу, вояка! Какого лысого шхайрата мы должны искать тебе по всему замку?!

Я удивлённо опустил взгляд вниз и увидел направляющуюся к нам толпу, которую возглавляла рыжеволосая Беара. Да и остальные участники шествия мне были прекрасно знакомы: Вильяр Тэк и Берта, жаброид Сиэрд, хмурый Вирхем, возвышающийся над всеми Мордубей, наигрывающий что-то на лютне Зубоскал, облачённая в полные латы Кэра, хромающий Даймин и подпрыгивающий квадрозубый Гобля с развевающимися ушами, упоенно вопящий: “Саргошка-а-а-а!”

Я почувствовал, как мои губы сами собой растягиваются в широкой улыбке.

- Неужто вся банда в сборе? - поприветствовал я их, делая шаг навстречу и крепко пожимая руки и приобнимая друзей.

- Нужно же нам было своими глазами увидеть восставшего из мёртвых, - пробасил Мордубей.

- И между прочим ты должен мне эпичную балладу! - воскликнул Зуб. - А то ведь баллада о твоей смерти-то теперь не актуальна!

- Саргошка-а-а-а! - Тыждак обнял меня изо всех сил и покрутил задом. - Моя знать, что Саргошка так просто не подыхать!

- Такого завалишь, ага! - криво ухмыльнулась Беара.

Я хмыкнул.

- Естественно! Чтобы меня убить одной пятитысячной деревяшки будет маловато!

- Значит, это правда? - Кэра нахмурилась, сжав рукоять висящего на поясе меча. - Царь Зверей мёртв?

Я обвёл взглядом притихшую команду и вздохнул.

- Да, мы уничтожили его. Вот только город это не спасло, - кивок в сторону готовящихся к наступлению солдат.

- А Лютер? - напряженно смотря на меня, спросил Вильяр.

Я покачал головой.

- Не смог выбраться. Но мёртв он или жив мне точно неизвестно.

Сдвинув брови, Тэк опустил глаза.

- Хм. Убить Легратоса наверняка было довольно сложной задачей, - задумчиво проговорил Сиэрд. - Как вам это удалось?

Я перевёл взгляд с Вила на жаброида.

- Нам помог яд некоего Кромакса. Знаешь о таком?

Сиэрд приподнял бровь и его дреды слегка зашевелились.

- Редкая и очень сильная субстанция. Смею предположить, что она досталась вам не из рук барона. Хотя, её происхождение уже вряд ли имеет значение, ведь сейчас мы готовимся к отступлению. Что, надо сказать, в данном случае я не совсем одобряю.

- Посему это? - Тыждак задрал голову и выпятил вперёд квадратный зуб. - Дазе Гобля понимать, что сисяс нада драпать во все ласты!

- Поясню - едва закончена эвакуация внутрь замка, в связи с чем общий моральный дух и стрессоустойчивость понижены, особенно если учесть потерю крепостных врат и жилых кварталов, всеобщую усталость, гибель соратников, родственников и друзей. И хотя я понимаю необходимость действовать быстро, всё же считаю ошибочным решение лорда отступать в спешке, без предварительной на то качественной подготовки. В нынешнем же состоянии подавленности неизбежны ошибки и обширные потери.

- Это да, - Мордубей сплюнул. - Кровавый выйдет забег, как пить дать.

Лица друзей помрачнели и мы некоторое время просто молчали.

- О, кстати, насчёт отступления. - Шейди встрепенулась и обвела нас заинтересованным взглядом. - Вы, ребята, как я понимаю будете держаться все вместе?

Мы все удивлённо переглянулись.

- Если честно, то я даже как-то не думала об этом, - Беара пожала плечами. - У нас с Вирхемом и Гоблей сработанная тройка, да Сар с Сиэрдом разве что ещё временами вливаются в состав. Но я так-то только за то, чтобы действовать одним единым отрядом.

Вирхем кивнул.

- Поддерживаю.

Гобля оскалился.

- С друзьяшками оно ведь всяко веселуха, ага!

- Да мы тоже не против с вами плечом к плечу порубиться, - пророкотал Мордубей, тыкая локтём Кэру и переглядываясь с Зубоскалом. - Надо же кому-то спасать ваши задницы из лядского пекла!

Поднялся гомон одобрения. И наблюдая за тем, как на лицах друзей стали появляться весёлые улыбки, зазвучал смех и начались безобидные подтрунивания, в моей голове внезапно вспыхнула шальная идея и, положив руку на схроновую сумку, я привлёк к себе внимание:

- Эй, голодранцы! А как насчёт того, чтобы официально зарегистрировать наш кружок бешеных энтузиастов?

С этими словами я с ухмылкой вытащил небольшой тубус, стальной замок в центре которого представлял собой печать с символом Рэйтерфола.

- Как обладатель титула легранд я имею право сформировать собственный отряд, выбрать ему название и личное знамя.

Гобля отреагировал быстрее всех, вскинув к небу кулак.

- Моя хотеть!

Всем остальным потребовалось больше времени, чтобы переварить услышанное.

- Ты легранд? - вскинув брови, удивилась Беара. - Твою ж медь! Да ты полон сюрпризов, пламенный вояка! Не знаю, как другие, но меня в список можешь смело вносить! Хотя погодь - это ты теперь моим кэпом будешь? Хах! Вот веселуха!

Хмурый Вирхем состроил кислую физиономию и недовольно произнёс:

- Куда Беара, туда и я.

Сиэрд не сводил задумчивого взгляда с тубуса.

- Хм. Создание официального отряда несёт немало преимуществ. Взять хотя бы бонусы за лидерство вне зависимости от расстояния. Хм. Я согласен на поступление на службу в отряд под твоим началом, Саргон.

Вильяр пожал плечами.

- Мой ответ ты и так знаешь, дружище.

Берта сделал шаг вперёд и в почтении поклонилась.

- Если вы не против, милорд, я бы хотела войти в ваш отряд.

- И нашу троицу вписать не забудь, - вскинув голову, хмыкнула Кэра. - А то если откажусь, то Мордубей меня в лепёшку раскатает, а Зуб чего доброго лютней задушит!

- Интере-е-есный поворот, - протянула Шейди с лёгкой улыбкой. - Ну раз все такие единодушные, то и моё имя черкни в своём списке. Обещаю быть полезной.

- О да, куда уж я без тебя! - весело оскалился я, мысленно внося очередное имя в командирский свиток.

- Милорд. - Доселе молчавший Даймин робко склонил голову. - Если разрешите, то можно и меня принять на службу?

- С радостью, приятель! Добро пожаловать на борт!

Последнее имя огнём вспыхнуло на белоснежном листе и я продемонстрировал свиток улыбающимся товарищам.

- Что ж, поздравляю, друзья - наш отряд официально состоит из двенадцати человек. Теперь дело за малым - выбрать название и знамя. Есть идеи?

- Яйцерезы! - взревел Гобля, выхватывая топорики.

Его предложение вызвало новую волну веселья.

- Я уже представляю себе знамя на отряд с таким названием! - громко хохоча, пробасил Мордубей.

- Может, “Дети Ночи”? - высказал свой вариант Зубоскал, проведя пальцами по струнам.