Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- У меня идёт медленная трансформация в виверну, я стану лишь обузой. Но из моей группы Вильяр и Берта являются довольно неплохими следопытами, их помощь может пригодиться.

- Я подтяну ещё нескольких своих, - запрокинув морду к потолку и задумчиво шевеля усами, сказал Харуд. - И, думаю, этого будет вполне достаточно.

- Я тоже иду с вами, - вдруг вызвалась Шейди, тут же пояснив своё решение: - Куколки, которые я сделаю для связи, придётся подстраивать с учётом расстояния. Так что без меня никак.

Сидиус кивнул.

- Хорошо. А теперь главная проблема, - он взглянул на Драйторна. - Дорога до Афилема займёт не одну неделю, и всё это время вы будете под беспрестанными атаками силзверов. Вы уверены, что сможете выстоять?

- А у нас нет другого выбора, - пожав плечами, ответил за барона Водлар. - Да, в строю осталось не так уж чтобы много силпатов, но, в крайнем случае, мы сформируем отряды ополченцев и вооружим всех от мала до велика как минимум рунирами. Конкуренцию они зверосилпатам особо не составят, но дополнительное время мы всё же выгадаем.

Сидиус никак не отреагировал на слова капитана, продолжая смотреть на барона. Дэриор же немного помолчал, а затем, медленно обведя глазами сокровищницу, стал рассказывать:

- Всё, что вы видите пред собой, собрано ещё моим отцом, Брантаром. Причём это далеко не все богатства Драйторнов: часть находится у монетизаторов, часть во второй сокровищнице наверху, а всё остальное лежит в инвестициях по всему Архиону. - Облизнув бледные, пересохшие губы, он хмыкнул и улыбнулся. - Рэйтерфол - это не просто город. Официально мы считаемся королевством, а мой титул - король. Барон же это так, самозванное обращение, к которому все давным давно привыкли, да и мне оно нравится больше. Без показной напыщенности, знаете ли.

Владыка Рэйтерфола остановил взгляд на накрытом чёрной тканью кубе.

- Когда мой отец впервые попал в эти подземелья, он наткнулся в их глубинах на нечто, о существовании чего умолчал от всех, доверив эту тайну лишь нескольким близким людям. Позже, поговорив с членами некоего Ордена Хранителей Светочи, ему всё-таки удалось узнать, чем именно является его находка.

При этих словах я напрягся, весь обратившись в слух.

- Доверившись ордену, он согласился и дальше хранить молчание. И даже более того - Светоч помогла ему основать Рэйтерфол, а взамен несколько членов братства остались жить в городе, чтобы гарантировать сохранность этого ценного предмета.

Дэриор посмотрел сначала на Сидиуса, а затем на Харуда.

- Но, как вы должны понимать, выбора у нас не осталось, - его взгляд вновь устремился к кубу. - Мы должны использовать Светоч, иначе нам не выжить.

Все присутствующие повернулись к кубу.

- Орден это понимает и даёт своё согласие. - Глаза Сидиуса похолодели, губы сжались в тонкую линию. - Разрешите?

Барон кивнул и Сидиус шагнул вперёд, резко сдёрнув чёрную ткань.

Нашим глазам открылась квадратная витрина из толстого стекла, внутри которой ровным синим светом сиял кусок большого, необработанного кристалла, один конец которого был вытянут и заострён.

- Члены моего ордена называют этот кристалл “Светочью”, - глухо сказал мой мастер. - Мы почитаем его как священную реликвию, которая помогает нам противостоять мраку Ночи.

- Из него что, можно создать какое-то супероружие? - нахмурившись, спросил Водлар.

- Можно сказать и так, - мрачно усмехнулся Дэриор. - Светоч способна в обход мандрима проводить инициацию в силпаты абсолютно любого существа, какого бы возраста то ни было. Достаточно просто прикоснуться к ней.

Его слова были подобны грому среди ясного неба.

- Твою ж Лядь. - У Демонариума отвисла челюсть.

Надо сказать, мы все сейчас единодушно поддерживали его мнение.

Абсолютно любое существо может стать силпатом, просто коснувшись какого-то кристалла... Просто немыслимо…

- А если его коснётся тот, кто уже встал на Путь Силы? - спросил Кривглазиан, не отрывая взгляда от синего камня.

- Тогда он словно бы прилипнет, и Светоч начнёт вытягивать сначала униары из его расходного запаса, а затем и из несгораемого, - ответил Харуд. - И так до тех пор, пока ему не удастся разорвать физический контакт с кристаллом.

- Любопытно, - Шейди сощурилась.

- Насколько нам известно, Светоч также собирает рассеянные в пространстве блуждающие униары и передаёт их силпатам в награду за Достижения или выполненные задания, - добавил Сидиус. - Чем ярче и насыщеннее сияние Светочи, тем сильнее оно наполнено униарами.

- А если его разбить? - задумчиво поинтересовался Водлар.

- Если Светоч не наполнен, то разбивший получит только определённый процент от общего числа хранящихся внутри униаров. А вот если разбить полный кристалл… - Харуд оскалил клыки в ухмылке и слегка склонил голову набок. - Существует легенда, что тогда Светоч исполнит любое твоё желание.

Завороженный, я не мог отвести взгляд от сияющего чистейшей синевой кристалла.

Любое желание…

- То есть вы хотите инициировать в силпаты всех жителей Рэйтерфола при помощи этой штуки? - Шейди повернулась к барону и указала на Светоч большим пальцем. - Я правильно вас понимаю?

Дэриор кивнул.

- Всё верно. Я обращусь к народу и объясню ситуацию. А затем… - Он закрыл глаза и сглотнул. - Затем мы завяжем им глаза и подведём к кристаллу. Саму же инициацию спишем на мандрима, который скрытно пришел в замок и согласился провести её. Таким образом мы сохраним тайну Светочи. - Барон поднял веки и обвёл нас тяжелым взглядом. - Вы согласны с таким решением?

Шейди пожала плечами.

- Не вижу в этом ничего плохого, так что я “за”.

Я, наконец, оторвался от созерцания Светочи и взглянул на Драйторна.

- Я поддерживаю ваше решение, милорд.

Демонариум покачал головой.

- Мне это всё не по нраву, но другого выхода действительно нет.

- Орден в нашем лице своё разрешение тебе дал, - сказал Сидиус.

- Несколько тысяч новых силпатов, - задумчиво протянул Кривглазиан. - Страшная сила, особенно если их удастся быстро накачать силой и знаниями… - Он усмехнулся. - Благо, на войне их легко можно обеспечить и тем, и другим.

- Верно сказано, - согласился капитан Водлар и повернулся ко мне. - Саргон, ты легранд, так что, если лорд Драйторн не будет против, я хотел бы, чтобы после инициации ты возглавил ополчение из бывших жителей Пепелки.

Барон улыбнулся.

- Я не против. Также я повышаю тебя, Водлар, до фаргранда, а Саргона до капитана с сохранением дворянского титула “легранд”.

Бывший капитан поклонился.

- Почту за честь, милорд.

Я последовал его примеру.

- Благодарю, милорд.

После этого я выпрямился и дал ответ Водлару:

- Хорошо, фаргранд Водлар. - Я посмотрел ему в глаза. - Я согласен возглавить пепелчан и принять их в свой отряд “Рэйтерфол”.