Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Сидиус слегка прищурился.

- С чего ты это взял?

- С того, что он не знал и о том, что в городе живёте вы и другие “Хранители”. А вы, в свою очередь, после того, как увидели мой щит и узнали о принятой клятве, были очень обеспокоены появлением здесь других членов ордена. И знаете, что я думаю? - Я выдержал паузу, смотря ему в глаза. - Я думаю, что ордену “Хранители Светочи” неизвестно о существовании кристалла в Рэйтерфоле, а вы же, Харуд и остальные, являетесь дезертирами.

Старый воин помрачнел и сложил на груди руки.

- Это очень серьёзные обвинения, Саргон.

- А это и не обвинения, это - попытка разобраться в том, почему я поклялся во что бы то ни стало сохранить сияние Светочи, как бы ни был силён мрак Ночи. - Я выдержал его давящий взгляд и не отступил. - Не расскажите мне о том, что это вообще значит?

Сидиус некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул.

- Свалился же ты на мою голову, Саргон… Что ж. Да, ты прав - “Хранители” действительно не знают о том, что Светочь в Рэйтерфоле. Также они уверены, что мы с Харудом и остальными мертвы, - он скривил край губы, - а погибли мы во время раскола ордена.

- Раскола? - я вскинул брови. - И что послужило его причиной?

Мастер внимательно смотрел на меня, тщательно взвешивая, стоит ли вообще посвящать меня, да ещё и лимрака, в щепетильные детали его прошлого. Но, в конце концов, он рискнул довериться.

- Вмешательство Кронмаршалла в дела ордена. Он в течении многих лет сеял сомнения у нашей молодежи и подтачивал их веру в правильность нашего пути. В конце концов всё вылилось в переворот и старая ветвь “Хранителей”, верная своим убеждениям, проиграла новой, чьи умы были извращены новой доктриной, продиктованной Кронмаршаллом. Но наш магистр был мудрым человеком, он предвидел подобный исход, и когда он узнал от Брантара Драйторна о том, что тот нашел Светоч, то сохранил это в тайне и помог создать здесь наш тайный оплот. - Сидиус нашел глазами ярко горящую на тёмном небосводе путеводную северную звезду и в задумчивости устремил взгляд в сторону севера. - Что же касается самой Светочи - её задача не только в сборе блуждающих униаров и свободная инициация, но она также служит барьером, который не позволяет исчадиям Ночи преодолеть рубеж и уничтожить весь мир.

- Что??

Его слова повергли меня в растерянность. Какие ещё исчадия ночи? О чём он?

- Ты не ослышался, - с усмешкой сказал Сидиус. - Далеко за границами обжитых земель стоят башни, построенные ещё во времена Древних. Но это не просто башни - это могущественнейшие магические конструкции, способные использовать силу Светочи и создавать барьер, сдерживающий создания Ночи. Вот только проблема в том, что не во всех башнях есть кристалл, - голос мастера странно изменился он едва заметно ссутулился, - и в таком случае башня использует жизненную силу Хранителя, дабы защитное сияние свеч отпугивало мрак Ночи... Но теперь, - его лицо ожесточилось, - теперь всё иначе. Орден отринул своё прошлое и отныне служит Кронмаршаллу, цели которого далеко не столь благодетельны, как может показаться на первый взгляд.

Осмысливая всё услышанное, я задумчиво дотронулся до своего щита.

- А Хэдвиг? - я взглянул на мастера. - Он был из старой ветви ордена или из новой?

Сидиус покачал головой.

- Не знаю, - честно ответил он. - Клятва, которую он попросил тебя произнести, относится к нашей изначальной, а не обновлённой. Но он ведь не был стариком, верно?

- Да. - Я нахмурился, вспоминая северянина. - На вид лет тридцать пять, сорок.

- Силпаты долго не стареют, а Хранители Светочи и подавно. Так что скорее всего он из молодой ветви. Но, опять же, некоторые башни остались под нашим контролем и об их местонахождении Кронмаршаллу ничего неизвестно. И если Хэдвиг был одним из нас, из падших Хранителей, то… то даже страшно представить себе причину, которая побудила его пуститься на наши поиски.

Сидиус устало вздохнул и окинул меня взглядом.

- Ты не думаешь отказаться от своей клятвы служения ордену?

Поразмыслил несколько секунд, я дал твёрдый ответ:

- Нет. Но я хочу узнать больше.

Мастер усмехнулся.

- Понимаю. Вот только сейчас совсем не время для подобного разговора. - Он осмотрелся вокруг. - Давай так - если мы выживем после всего этого, то я обещаю дать тебе все ответы.

Я недовольно нахмурился.

- А если я выживу, а вы, Харуд и другие - нет?

Сидиус задумался, а затем сделал шаг и встал вплотную ко мне, понизив голос до шепота.

- Тогда найди башню. Она находится на крайнем западе, в Крастарии. Я отмечу её в твоём дриаре. - Он на долю мгновения прикоснулся к моему браслету. - Но будем надеятся, что этого не потребуется и всё для нас всех завершится благополучно. А теперь извини, но нашей команде пора готовиться к вылазке.

Мастер обогнул меня и направился к замку. Я же поднял руку и посмотрел на браслет, внутри которого клубился магический туман.

- Удачи вам, мастер, - сказал я, отведя взгляд от дриара и взглянув вслед уходящему.

Сидиус на миг остановился.

- И тебе, Саргон.

***

- Ты уверен, что это здесь? - Кривглазиан с сомнением посмотрел на дорогую картину, висящую на стене коридора, напротив которой остановился каменный гигант. Он-то думал, что на поиски нужного места у них уйдёт не меньше получаса, но как только они с Дроко спустились на пятый уровень подземелий замка, кузнец сразу же целенаправленно двинулся вперёд и буквально минут через пять остановился у вот этой картины.

Вместо ответа Дроко аккуратно снял дорогое полотно, принадлежащее кисти художника Виаредиана Странствующего, и приложил руку к стене.

- Ммммм. Всё так. С этой стороны твой Зал Преобразования ближе всего.

- Это хорошо. Тогда сейчас сниму защиту с камней.

Харлен достал из сумки стальной диск с рунами и магическим камнем посередине, выданный ему Дэриором, и приложил к выбранному гигантом участку стены. Покрутив подвижные круги с символами, выставил их в нужной последовательности и тут же вспышка волшебного камня, а затем и появившаяся на стене символогическая рунограмма подтвердили правильность активации.

- Всё, - выдохнув, Кривглазиан отступил, - можно копать. Сколько примерно уйдёт на создание тоннеля?

Дроко шагнул к стене и вытянул руку - пол под ногами тут же слегка завибрировал, а в середине стены камни стали вминаться внутрь, образуя медленно увеличивающуюся дыру.

- Ммммм. Часа два. Быть может, три. Отсюда рыть не очень далеко.

- Постарайся управиться за два, - Кривглазиан запрокинул голову и посмотрел на потолок, - тогда мы как раз успеем к началу бойни.

***

- Это все? - склонив голову набок, Шейди окинула оценивающим взглядом несколько десятков тел, которые были отобраны от остальных мрачными целителями.