Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

- Сойдёт, - натянуто улыбнулся Лютер Рич, оценивающе осматривая моё обмундирование.

- Да всё по тихой, по малой. - Вильяр Тэк хлопнул меня по спине. - Сам-то как? Где руку посеял?

- А, ерунда! Тварь одна оттяпала.

- И ты из неё сделал себе новую кожанку? - с усмешкой спросил маг.

- Не, это я буквально сегодня прибарахлился у кожевника Анлича. Знаете такого?

Вильяр кивнул.

- Да мы и сами у него наши поддоспешники да броники заказывали, и я у него начальный курс кожевника проходил.

Я в свою очередь с интересом осмотрел их снаряжение: Тэк красовался в тёмном кольчужно-кожаном доспехе, за спиной висел щит, а на поясе с одной стороны покоился внушительный шестопёр, в противовес которого был вмонтирован алый рубин, а с другой праща с мешочком снарядов. Лютер был одет попроще, но качество его брони также не вызывало сомнений. А вот в руках у него был памятный ещё со времён рыпохвиста посох-меч, хоть и видно, что с тех пор переплавленный и модернизированный, в том числе и под магию, если судить по магическому камню в навершии рукояти.

- Отлично выглядите, ребята! Вижу, вы сложа руки здесь не сидели.

- Это верно, - согласился маг, - но, тем не менее, вижу по ступеням ты нас обскакал.

Только сейчас я обратил внимание на исходящую от них силу. Благодаря дриару я безошибочно определил, что у Вильяра сейчас 76 ступень, а вот Рич для меня сейчас вообще никак не определялся. И не знай я, что он силпат, то и вовсе подумал бы, что имею дело с обычным человеком, в котором уж точно нет никакого мистического дара. Подобное я уже испытывал, когда общался с Вирхемом, так что особо не удивился.

- Извини, Лют, не могу сравнить, - признался я, - твой показатель Силы Духа выше моего, поэтому Вуаль не пробивается. У тебя сейчас какая ступень?

Он хмыкнул.

- Меньше, чем у тебя. А ты сам-то где так подняться успел? Нашел “жирное” местечко? Не поделишься информацией?

- Э, ну ты чего на него набросился-то, - притормозил его Тэк. - Расскажет всё сам, если желание будет. Верно я говорю, а, Сар?

- Да тут и рассказывать-то нечего. - Я развёл руками и ухмыльнулся. - Но, ежели интересно, то в тепле и за кружечкой пивка могу поведать сию историю в обмен на вашу.

- Заманчиво, но нет. У нас тут одно дельце наклюнулось, так что свободным временем, увы, не располагаем. - Лютер покосился на напарника, который кивал на меня и показывал в мою сторону большими пальцами, и обреченно вздохнул, закатив глаза. - Но, в принципе, ты можешь пойти с нами.

Я улыбнулся. А Рич-то совсем не изменился, как был прижимистым засранцем, таким и остался.

- А что за работёнка-то?

- Анлич подкинул заказец на волчьи шкуры, так что пойдём в глубь леса искать стаю серых, - ответил Вильяр. - В общем, намечается эдакая лёгкая прогулка на природе. Ты как, с нами?

- Ммм. - Я задумчиво осмотрелся вокруг. Сидеть здесь и дальше, или вновь ощутить азарт яростной схватки? Думаю, ответ очевиден. К тому же, вряд ли волки доставят много хлопот, так что не вижу ничего плохого в том, чтобы немного развеяться и провести время с друзьями. - А почему бы, собственно, и нет? Я в деле!

***

По дороге из города в лес мы рассказали друг другу истории о том, что с нами происходило за всё это время. Оказалось, что Вильяр, как и планировал, пошел по пути развития ремёсел, при этом не забывая про боевые навыки, а Лютер ещё сильнее сосредоточился на магии, частично уходя в “Древковое оружие”. Поэтому всё их время было в основном посвящено выполнению поручений различных мастеров ремесленников и магов из всеобщей гильдии “Арканум”. Редко ещё перепадала работёнка от Водлара, но, в основном, они хватались вообще за любое мало-мальски выгодное задание и помаленьку поднимали репутацию с Рэйтерфолом.

Я же в свою очередь поделился с ними отредактированной версией своих злоключений, начиная от ковки меча и нападения маньяка, и заканчивая Нагльфааром и отрубленной рукой. Конечно, пришлось скрыть от них, что мы имели дело с лимраком, да и про солидную награду от Великого Пространственного Мастера в банке тоже умолчать, чтобы не порождать излишнюю зависть. Нет, конечно, они мои друзья и мне неприятно им что-то недоговаривать, но пока ничего не идентифицировано, это наилучшее решение. А потом… потом видно будет.

Долго блуждать по чащобам нам не пришлось - не прошло и часа, как мы наткнулись на трёх мирно пасущихся под сенью раскинувшего ветви небольшого дерева диких овец, которые, казалось, абсолютно не замечали незваных гостей на их маленьком пастбище. Почему диких? Ну, на них нет ошейников и шерсть не помечена каким-нибудь знаком принадлежности к определённому хозяину, как это обычно и бывает в деревнях. Да и пастуха нигде не было видно, так что вывод напрашивался сам собой.

- Овец на шкуры и мясо? - деловито интересуется Тэк.

Лютер кивает.

- Конечно, не пропадать же бесхозному добру.

Я тоже не видел ничего плохого в том, чтобы запастись бараниной. Кто знает, сколько времени займёт наша охота на волков, а лично у меня даже еды с собой никакой нет. Вот ничему меня подземелье не научило! Вместо того, чтобы хорошо подготовиться к походу, я срываюсь с места по первому же приглашению и даже спального мешка с собой не беру! Дурень, что и говорить.

Лют не стал медлить, и, водя рукой над волшебным кристаллом, вмонтированном в посох, стал бубнить заклинание. В его ладонь били электрические разряды, скапливаясь в яркие сгустки. Мгновение спустя маг выбросил вперёд руку и с неё сорвались три ветвистых молнии - все овцы умерли мгновенно, получив порцию магической дряни в свои тела.

Я присвистнул.

- Мощно. Это плетение какого разряда?

Рич ничего не ответил, лишь досадливо поморщившись при разглядывании трупов с опалённой шерстью.

- Униаров не дали, - наконец мрачно буркнул он. - Могли бы хоть по единичке отвалить, жлобяры.

- Зато у нас теперь по крайней мере есть немного шерсти для ниток, шкура и мясо на ближайшие дни. - Вильяр подкинул в руке шестопёр. - Хотя можно даже использовать их туши для приманки волков…

И тут что-то изменилось.

Лес странно зашумел, повсюду стали раздаваться скрипы, и земля зароптала под ногами. И вдруг дерево, под которым мирно паслись животные, медленно и с хрустом стало поворачиваться, выкорчевывая свои корни. Кора на стволе разошлась в нескольких местах, явив нам рот-дупло и желтые глаза, а отсоединившиеся от пушистой кроны руки древесного исполина напоминали человеческие, хоть и состоящие из веток. Оно нависло над поляной и рассматривало останки овечек, покачиваясь и поскрипывая что-то про себя.

Пастухар. 139 ступень.

“Ну попали…” - я сделал несколько шагов назад, тут же выхватив из ножен Халдорн и увеличив щит Светочи.